葵未年（1643年），李自成於襄陽稱新順王，同年在河南汝州擊敗大明陝西總督孫傳庭的主力，隨乘勝進占西安。

    甲申年（1644年）正月，李自成在古都西安，建立大順政權，年號永昌。

    不久後，大順軍便席捲天下，逼得崇禎皇帝煤山自縊，二百多年基業的老大帝國，被打得落花流水，李自成大有改朝換代之勢。

    新生的大順政權，兵威之盛，占據整個黃河流域，以及長江中游一帶，令南方殘明勢力赫赫發抖，偏安江左，頓兵不進。

    一個老帝國倒下，一個新帝國將在他的屍體上建立起來，取代他的地位，成為中華正統，傲世天下，李自成同他的大順朝，頓時不可一世，蔑視天下。

    一時間，他們意氣風發，座龍床，睡宮闕，山珍海味，美酒佳肴，美人相擁，歌舞不絕，一朝登極，天下俱有。

    老婆孩子熱炕頭，家中再有幾畝好田，這時普通百姓的嚮往，然而李自成這樣的英雄，卻也不能倖免，一朝乍富，控制不住，他的雄心被眼前的成就所蒙蔽，身邊又缺少能直言進諫的文臣，使他迷失在大國天子的美夢中。

    大明朝一直兩線作戰，大順在占據北京後，卻沒有重視大明留下來的問題，中原大地王朝更替，關外胡虜卻虎視眈眈，窺視神器，而李自成大對此盡然全無防備。

    繁華落盡，溫柔之鄉，東虜一來，夢碎了。

    一片石之役，多爾袞率八旗軍與明平西伯吳三桂合兵，在山海關內外會戰李自成。

    大順軍一戰而潰，大好局勢，毀於一旦，李自成匆匆退出京師，而後率軍一路敗退，葵未甲申以來的基業，丟失一空。

    神器易手，天子夢碎。

    京師、太原、西安、襄陽、武昌，李自成被清軍一路追至江西九江，他立於江邊，看著麾下十幾萬殘兵，心中不由一嘆。

    他不是沒敗過，他一生經歷風雨，先後被曹文昭，盧象升，楊嗣昌，洪承疇等人逼入絕境，數萬大軍鳥作獸散不是一次兩次，最慘的時候身邊只剩下十幾人而已。

    李自成幾次起伏，經歷不知多少失敗，最後都在逆境中再次崛起，他本應該是位百折不饒之人，如今他身邊還有大軍十多萬，比之當年商洛山中時，強上千倍萬倍，但此時的他，卻似乎已經沒了當年的雄心。

    他未到英雄遲暮時，頭上卻布滿了白絲。

    這位在崇禎年間，攪動風雲，欲奪神器的農民領袖，這位曾短暫的登上天子之位的大順皇帝，已經銳氣盡失。

    九江附近，聯營十里，戰船無數，這是李自成最後的希望，他已經不再想爭霸天下，而只求取一地偏安。

    天下大勢，此消彼長，大順軍一路敗退，清軍一路高歌猛進，李自成欲偏安，卻不得矣。

    四月下旬，就在這九江城邊，清軍再次尾隨而至，攻破大順軍的老營，大順軍久歷戰陣的武將之首，汝候劉宗敏，文官之首宋陷策，大批隨軍將領的家屬，也被清軍俘獲。

    李自成的兩位叔父趙候和襄南候，被虜至清軍大營，阿濟格曰：「降吾聖朝，不失高官厚祿。」趙候怒斥曰：「化外蠻夷，豈可枉自稱聖。」襄南候曰：「吾侄乃中土天子，吾不降虜。」阿濟格聞之大怒，隨殺之。

    劉宗敏被俘獲，亦是破口大罵，阿濟格將他轉送於吳三桂，三桂大喜。

    殺父之仇，奪妻之恨，頓時湧上心頭，三桂親自操刀，將劉宗敏凌遲，宗敏大罵不止，血盡而亡。

    劉宗敏乃是大順朝武將之首，他一死，李自成如斷一臂。

    大順朝的文武相比，文臣無疑要遜色太多。

    大順軍的文臣本就缺乏，且質量堪憂，宋獻策不過一算命方士，牛金星不過一落魄舉人。

    打天下，靠武將，治天下卻要文臣，李自成身邊就是卻少文人士大夫的支持，兒歌編的好，卻治不了天下。

    「吃闖王，喝闖王，闖王來了不納糧！」這和後世的電影《閃閃的紅星》中潘冬子的一句台詞：「要是紅軍來了多好，我們欠地主的租子可以不交了。」幾乎是如出一轍。

    造反的時候可以吃大戶，可以搶劫官紳富豪來籌集糧餉，所以流民百姓很容易被「不納糧」的虛偽口號忽悠，但等到他們真的上台，窮人還能「不納糧」嗎？

    大戶總有一天會吃盡，所以百姓該納還得納。，大順朝並不能給百姓多少恩惠，卻在占據北京後，用助餉之策得罪了士紳階層。

    他們沒有意識到自身的身份，已經從流賊變成同大明爭正統的新興王朝，卻依然用流賊的方式來統治廣大疆域，沒有完成從流賊到正統王朝的轉變，文官系統的失職可想而知。

    自古武死戰，文死諫，則王朝興盛，大順朝能戰之將，不畏生死之將甚多，文官卻人才凋敝，沒有什麼能力。

    事實也正明李自成身邊的文官是何其不堪，宋獻策之流，被俘之後，立馬變節，靠著算命策字的江湖把戲，在滿清貴族府中，做一小丑，苟且偷生。

    李自成麾下的另一位文臣牛金星更是不堪，他本是心胸狹窄之輩，只因為大順被士紳階層視為賊寇，得不到士人的支持，他才能已區區一舉人得到高位。

    李自成進入北京後，牛金星便以宰相弄權，他無治國才能，獻媚卻是一把好手，不勸君王治國，反而熱衷於登極禮儀，勸進李自成登極。

    李自成一片石戰敗後，敗軍途中，牛金星又進讒言，殺大將李岩，使得大順軍心渙散。

    汝候劉宗敏對牛金星的陰險狠毒切齒痛恨，大罵：「你這廝沒有一箭的功勞，居然敢擅自殺害兩名大將，我一定要誅殺你。」

    九江之敗後，牛金星見大順已經大勢已去，便偷偷逃離，前往襄陽投靠滿清，但其名聲敗壞，特別是北京時助餉之事，使之在明朝官紳中名聲極壞，連清廷也不敢給他安排職務，只能給其子牛佺一縣令，讓他靠其子的微薄俸祿，苟延殘喘。

    由此可見，李自成麾下的文臣素質，可見一斑，他的失敗，只能後人長嘆。

    九江一敗後，大順軍損失慘重，準備用來東下的三千多條船隻，也統統被清軍奪去，加之多鐸從河南直逼南京，大順取南京為根基的戰略已經無法實現，李自成頓時心灰意冷。

    五月十七日，一代農民軍領袖，大順朝的開國之君李自成，在在湖北通城九宮山元帝廟被村擊殺。

    開國，亡國，可悲，可嘆！

    農民軍領袖，死於兩個農民之手，這是歷史的玩笑，還是對於脫離農民，迅速腐化的大順政權的諷刺。