「怎麼，不好說嗎，還是有什麼顧慮？你放心，在此時此地，所說之話，出得你口，入得我耳，是不會被第三人所聽去的。」陸縝依然是那副從容微笑的樣子，語氣也很是平和。

    但李凌卻明顯感受到了前所未有的壓力，面前這個看著弱不禁風的老人在這一刻比之邵秋息這樣的高手都要有氣勢，讓他都不敢與之平視了。不過他終究非尋常人可比，只一恍惚間，又迅速定神，笑著道：「這個……該從何說起呢？」

    「想到什麼，就說什麼，不必拘謹。」

    「那下官可說了。下官以為說西南是窮山惡水出刁民那是半點也不錯的，當地蠻人日子確實過得辛苦，但對官府也確實沒有半點敬畏。所以這百年來，當地名為我大越之土地，可其實卻依舊是化外之地，化外之民。只從此番黔州之亂，便可看出其中有著諸多問題，朝廷必須要有所舉措了。

    「至於用何種舉措，下官之前也曾有過考慮，當以剛柔並用，恩威並施。用我煌煌朝廷天軍震之以威，再幫著他們把日子過好了，比如開拓商路，運送更多當地百姓所需要的物資，再加上孔孟教化之道，則十年二十年後，西南將大有改觀，與中原江南無異。」

    陸縝靜靜聽著他說出自己的見解，直到他停嘴，才微笑問道：「完了？」

    「完了，下官畢竟才疏學淺，又為官時日不多，終究不能提出更細的章程來。不過我想以陛下之聖明，以陸相之賢明，還有滿朝官員群策群力，此等問題自然是能迎刃而解的。」

    「這就是你這次西南歸來的看法嗎？」陸縝繼續看著他，「就沒有別的想法了？」

    「別的？」李凌皺了下眉頭，「還請陸相明示。」

    「比如說這次西南之亂為何會在一開始時如此順利，勢頭如此之快，居然只短短一兩月間，就讓叛賊幾乎占領了整個黔州？」

    「這自然是因為他們早已蓄謀已久，而且龍家本就統治當地，無論漢人還是蠻人，早習慣了聽從龍家號令行事，即便龍家內部出了爭端，也不影響下邊軍民。」

    「是嗎？那他們又為何敗得如此之快呢？自叛而被滅也就區區四個多月，而且還不是在我朝廷大軍出動的情況下，只定西軍一路人馬，就能迅速將之平定了。」

    「這就是下官要說的西南，尤其是黔州的另一處特點了，當地百姓無論漢蠻其實對龍家只有畏而無敬意，所以真遇到麻煩時，他們很難做到全心維護。所以當時定西軍一到，他們只稍作抵抗，就紛紛歸降了。」

    「那定西軍呢？你覺著這支朝廷軍隊又如何？」

    「定西軍……下官雖然與之相處也不甚長，卻也看得出來這是一支軍紀嚴明，戰力可觀的精銳之師，放到西南兩省，應是找不到敵手的。」

    「是嗎？」陸縝笑了一下，「那老夫就有一點不解了，既如此，為何定西侯多年來一直都未曾想過為朝廷分憂，出兵黔州，鎮壓龍家呢？哪怕是上一道密奏請示一下呢？」

    李凌頓時愣住，如果說之前他只是心中隱隱有了某個猜想的話，那現在，他可算是確信了，原來陸縝今日特意將自己請來是為了問此一事。

    他這是，不，是皇帝已經開始懷疑定西侯的忠誠了。是啊，明明定西軍有著如此戰力，能輕而易舉就平定黔州之亂，那為何之前這麼多年裡卻任由黔州被龍家把持，讓他們攫奪屬於朝廷的土地、人口和財富呢？

    陸縝的話還在繼續著：「定西侯，定西軍……其實打從當年太宗皇帝設此爵位和軍隊，就可看出朝廷對他們是寄以何等期望了。朝廷要的是西南平定，是將滇南和黔州二地盡收於官府管轄！

    「可這麼多年來，他們又都做了些什麼？一直以來，都只拿捏著曾經所謂到底羈縻之策，任由龍家這樣的蠻人族群竊據大權，卻讓朝廷所派官員在當地受盡凌辱，更使這些不臣之徒日漸坐大，讓他們的野心也不斷膨脹，這才有了今次之亂。李凌，你告訴老夫，在這事上，他定西侯到底是何居心，又該當何責？」

    李凌再度沉默，君主猜疑邊境手握兵權的將領本就是極其常見的一件事情，而定西侯的情況更比一般邊將為甚。因為他的身份更特殊，因為他蕭家在滇南已鎮守數十年，可以說整支定西軍就是蕭家軍，這如何能讓皇帝，能讓朝廷感到放心呢？

    以往，因為覺著西南局勢複雜，有黔州和滇南的蠻人牽扯，即便朝廷真出兵也未必有更好的成效，皇帝才沒有生出其他想法，任蕭家在當地繼續糊弄著。

    可現在，看到如此順利地平定亂事後，皇帝明顯對西南的局勢有了新的看法，對定西侯也正式生出了猜忌。他到底是真忠於朝廷，還是一直都在養寇自重，只為積蓄自家力量，等哪天機會一到，便突然在西南起兵呢？

    李凌在想明白這一層後，心中更是一陣緊張，因為可能他一句話說出來，就會決定整個西南，甚至整個中原的未來。

    足足愣了半晌，腦子快速轉動著，囁嚅了一陣後，他才終於有些沙啞地開口：「陸相，下官真不以為定西侯會有不臣之心，他對朝廷應是一直以來都忠心耿耿，以前如此，現在也不會變。」

    「哦？」陸縝看著他，雖未有多少詢問，但意思已很清楚了，光這一句可不夠，還得有些更靠譜的解釋才行啊。李凌這時心裡也已有了說法，便緩聲道：「其實西南局勢確實複雜，各方勢力互相牽扯，哪怕定西軍戰力最強，可也無法以區區數萬而鎮壓兩省數百萬人。

    「是，這次定西軍確實以摧枯拉朽之勢平定了黔州之亂，看著好像有一掃兩地所有勢力的意思，可實際上，卻另有緣由。從內部來說，這次是在滇南段高兩姓願意配合朝廷平亂的前提下，定西軍才能全力出擊，要不然，需要留下部分兵馬鎮守滇南，此戰就未必能勝得如此輕易了。

    「還有，糧草供應也是一樣道理，若無滇南各方及時把糧草輜重輸送前方，只靠定西軍一己之力，怕是連勛陽都打不下來呢。

    「另一方面，則在於叛軍自身的不足。那龍天翔之輩乃是靠的陰謀詭計才竊據高位，篡奪大權，其實並未真正服眾。哪怕是在龍家內部，也有二宗三宗人等心中不服，多有抵抗。所以等到定西軍殺入黔州，他們便會配合出兵，裡應外合。正所謂失道寡助，這才是龍家之亂被迅速平定的原因所在。還望陸相明鑑！」

    陸縝仔細聽著李凌的解釋，目光中不時閃爍著一些異樣的光芒，似是在考慮，又好像是在讚許李凌的看法。而後才笑著道：「如此說來，你是認為蕭鼎是忠於朝廷，不必懷疑的了？」

    「下官不敢完全斷言，但至少目前看來定西侯對朝廷還是忠心耿耿，未有二心的。而且，陸相可不要忘了，這次事後，定西侯可是已經上表朝廷，將要開拓由黔州進出中原的官道了，倘若他真有其他用心，又豈會做出這樣有損自己發展的事情來？」

    「唔，你這一說倒也不無道理啊。」

    「還有，就在這一次，隨下官一同入京的，還有定西侯世子蕭承志，他如今已在京城住下，這也足以證明定西侯並無半點異心了。」說到這兒，李凌心裡又忽地一動，蕭承志來京城難道是蕭鼎知道有這等猜疑而刻意推動的？

    這個念頭一起，就更讓他生出想法來了——當時得知孫璧母親病逝後，蕭承志的反應其實挺平淡的，畢竟那是個他完全不認識的人啊，哪怕因為孫璧的關係有些情分，但也犯不上陪著走這一趟，特意來弔唁才是。

    對了，他是之後才突然提出要隨自己二人來京城的，是不是在此之前得了父親的書信指點，才明白來此的真實目的？也就是說，弔唁小姨什麼的是假，以質子身份入朝，好讓朝廷放心才是真啊。

    這一刻，李凌在震驚之餘，都不得不佩服蕭鼎的遠見了，原來他早就預料到了會有此一日，所以做好了準備。

    陸縝身上的氣勢在這一刻已然慢慢消散，臉上的笑容也重新變得溫和：「你說的倒也不無道理，所以只要官道重新開闢，朝廷便不必再擔心西南不在掌握了？」

    「正是，下官以為這次黔州之亂對朝廷來說反而是利大於弊的，不光把潛藏在西南的隱患一舉拔除，也為將來完全控制西南兩省創造了條件。」

    「說得好！那這次論功行賞，除了定西侯和定西軍諸軍將外，你李溫衷也是立下大功，朝廷自當好生封賞了。」陸縝突然笑吟吟地來了這麼一句，卻讓李凌一時又不好接了，只能笑著謙虛了兩句，只說論功還是在西南諸將士，以及一路保他安全的皇城司楊家兄弟。