輝煌的教堂之內，搖曳的燭火之中，兩個身影對峙著，就像狹路相逢的野獸，誰也不願後退。

    華生有想過自己可能在這裡遭遇的一切，但很顯然現有的變化完全打破了她的思路。

    新教皇就那麼毫無防備地站在自己面前，他微微伸出頭顱，聲音裡帶著挑釁。

    「你究竟是誰？」

    華生問道，這是眼前這個男人的諸多謎團之一。

    誰也不曾想到最後這神聖的冠冕會落到這麼一個神秘之人的手中，對於新教皇的所有情報都是零，追溯他的過去也是不可能的，他就這樣憑空出現在了福音教會的歷史之中。

    「我？塞尼·洛泰爾，福音教會的新教皇，你呢？」

    新教皇見華生並沒有作戰的意圖，他便直起了腰，撿起掉落的釘劍。

    「我是指你面具之下，這副鐵面之下究竟是誰？」

    華生沉聲問道。

    兩人的距離很短，華生完全可以嘗試【間隙】入侵新教皇，但她有些猶豫，她不敢這樣做，之前的情報便顯示出，新教皇曾不止一次地與緘默者作戰，並且每一次他都活了下來。

    或許……或許這是個比勞倫斯還要可怕的傢伙，華生不清楚他對於權能·加百列的了解有多少，她需要加倍警惕，至少現在不該貿然攻擊。

    「面具之下？」

    新教皇摸了摸冰冷的面具，緊接著笑聲響起。

    「這是另一個問題了，客人。」

    他甩起釘劍，舞出幾朵漂亮的劍花，隨後讓開了道路，漆黑的天國之門早已敞開，就像野獸張開了獠牙大口，等待著人們的踏入。

    「不過在我回答這個問題前，不如讓我先去別的地方聊聊，畢竟這裡是如此的神聖，在這裡講述那些罪惡的事，多少有些不敬。」

    新教皇說著做出了一個「請」的手勢。

    華生沒有猶豫太多，她在到達這裡時便做好了所有的準備，為了那個崇高的理想已經有太多人做出了犧牲。

    她踏入了黑暗之中，新教皇緊隨其後。

    黑暗裡響起了輕微的摩擦聲，陳舊的空氣夾雜著灰塵，華生能感受到自己正在一點點地被黑暗吞食，落入那無盡的深淵之中。

    她和新教皇各占據了一個角落，寂靜里華生的聲音響起，她再次問道。

    「面具之下的你，究竟是誰？」

    「稍等……」

    黑暗的另一端傳來新教皇的聲音，他居然卸下了面具，叼起了一根香菸，昏暗裡微光亮起。

    這是種很古怪的感覺，好像從一開始新教皇就沒有將華生視為敵人，又或者說他不認為華生會攻擊自己。

    就這樣，他悠閒地抽起了煙，狹窄的空間內布滿了煙味，華生嗅到了一絲不同。

    「別擔心，這煙沒什麼問題，只是有些……麻痹的功效，我一般用這東西來止痛，但抽多了效果也會衰退，所以只有在這個時候我才會點一支。」

    新教皇緩緩說道，他這個習慣倒讓華生想起了洛倫佐，那個傢伙就喜歡在菸草里做滿手腳。

    「啊……你不覺得這樣很棒嗎？從天國墜向地獄，這裡是被具現化的『墮落』，就像儀式一般。」

    黑暗裡響起他那沙啞的笑聲。

    華生沒有說話，她所占據的是安東尼的身體，而這具軀體內奔涌著秘血，她也享用著這軀體的強大。

    她試著憑藉獵魔人的視力窺破黑暗，可無論華生怎麼凝視那菸草的微光，她都看不清新教皇的臉，在其上仿佛是附著一團不可視的黑暗、粘稠臃腫。

    「真舒服啊……」

    新教皇很少這麼多話，在大家看來他是個沉默的暴君，比起話語他更喜歡用行動來昭示自己的想法。

    「這種麻痹神經的感覺，這能讓我從那痛苦的海洋里短暫地清醒過來，不過很可惜，我遲早會對其產生抗性，這個世界上能緩解我痛苦的東西只會越來越少。」

    新教皇沒有戴上鋼鐵的面具，而是將其放在一邊，黑暗裡華生感受到了新教皇的目光。

    「我會回答你的問題，你也要回答我的問題，可以嗎？」

    「嗯。」

    華生思考了一下，低聲回答道。

    「洛倫佐·美第奇死了嗎？」

    新教皇問道。

    黑暗沉默了一會，華生決定說出這個答案，為這個漫長的死亡劃上休止符。

    「他死了。」

    「哇哦，我以為他還活著的，畢竟他那麼可怕。」

    新教皇對於這個答案很意外，實際上在他的猜想里，他覺得眼前控制安東尼的那個陌生的幽魂便是洛倫佐·美第奇，但怎麼也沒想到那個讓自己一直警惕的老人居然死了。

    「他怎麼死的？在什麼時候？」

    「被緘默者殺死，在很多年前，死在了聖臨之夜裡。」華生回答。

    「這樣嗎？」

    黑暗裡新教皇又點燃了一根煙，不知為何這次下沉是如此的漫長，仿佛觸不到底一般。

    「洛倫佐·美第奇，我以為他會獲取那名為加百列的權能，那麼這麼看來他失敗了？」

    新教皇分析著情報，他也不做任何掩飾，直接當著華生的面講述了起來。

    「你的反應很冷淡……所以他還是成功了嗎？」

    目光再次落到華生的身上，黑暗裡她被精準地捕獲了。

    「繼承者？真沒想到啊，那樣的傢伙最後也會選擇放棄，不對，這才符合洛倫佐·美第奇的風格啊，為了達成目的不擇手段，哪怕是獻祭自己也無所謂。」

    華生在新教皇的面前仿佛是透明的，他能輕易地從那支離破碎的話語裡找到他想要的，整合著現有的情報，一個全新的故事出現在了他的眼前。

    「你知曉洛倫佐·美第奇，也知曉他的死亡，所以你也是他的派系，對嗎？你是他的結晶，掌握著這非人的力量……你便是他的繼任者？」

    新教皇繼續發問道。

    華生搖了搖頭，她本可以不回答新教皇這個問題的，但她還是說了出來，聲音裡帶著有些落寞還有期待的情緒。

    「我不是那個繼任者。」

    「那麼那個繼任者呢？我覺得這種情景應該是那個繼任者來找我才對吧，而不是你。」新教皇說。

    「沒必要，這種事情誰來都可以的。」

    一邊說著，華生的眼前一邊浮現了曾經042的面容，無論是他，還是自己、047，每個人都在時間的變遷下變得面目全非了起來。

    「他是個可憐的傢伙，註定走向毀滅的路途，」華生的聲音有些猶豫，「他是個惡鬼，還沒有被世界的惡意打垮的惡鬼，我只是希望他在徹底失去理智前，能更多地感受到世界的美好。」

    「所以你是在替他承擔這份責任？真有趣啊……」

    新教皇剖析著華生的心理，明明眼前的敵人如此詭異，但他就像掌控全局一樣，隨性的不行。

    「看起來我似乎也不用解釋些別的什麼了，你已經猜想到了一切。」

    華生看向黑暗的另一邊，新教皇遠比她所想像的還要詭詐。

    「差不多，我已經籌備了太久太久，為了知曉【真相】，我幾乎翻遍了教會的史書，即使是這樣我依舊無法知道事情的全貌……我想你也是這樣的。」

    「所以你才不懼怕我嗎？」華生問。

    「當然，當你出現在我眼前的那一刻我就清楚地知道你想要什麼。」

    新教皇用力地吸食著香菸，黑暗裡微弱的火光短暫地明亮了起來。

    他是被冠以「拉斐爾」之名的獵魔人，掌管著錯亂的迷幻之力，新教皇很清楚人心的骯髒，也清楚該如何利用它。

    「你不是緘默者，那麼你就是它的敵人了，那種鬼東西誰也不願放過，而你找到了我，我想你只剩下了兩個目的。」

    黑暗裡他伸出了兩根手指。

    「找我達成合作，一起對抗緘默者，尋找【真相】。」

    「另一個呢？」

    笑聲響起，新教皇說道。

    「另一個？懷著某個我尚不知曉的目的來殺了我，但我並不懼怕，我不懼怕任何人，所以我不在乎你究竟懷著什麼樣的想法。」

    「這就是所謂的『強者』嗎？」華生說。

    「大概吧。」

    話音未落，狂暴的侵蝕在這狹小的空間內爆發，在這同時釘劍上也迸發出了凌冽的劍光。

    從一開始兩人就沒有放下任何警惕，之前看似平靜的談話，也只不過是為了套出更多的情報而已。

    這一次攻擊由華生率先發動，斑駁的劍刃與【間隙】入侵同時發動，在華生看來這是她目前能做到最為致命的奇襲了，

    精神與物理同時發動攻擊。

    只聽見刺耳的劍鳴，金屬交織在了一起震耳欲聾，伴隨著轟然的爆炸聲，燃燒的身影直接撞開了升降機，撞破了封閉的通道從靜滯聖殿的上方落下。

    急速的降落之中煙塵被掃去露出了其下的身影，是華生。

    她自半空之中墜下，隨後穩穩地落在了地面之上，握劍的手在微微顫抖，剛剛那一擊是如此地沉重，她幾乎感受不到手臂的存在了。

    抬起頭，在那高聳的牆壁之上，被擊打出的裂口處正站立著一個模糊的人影，他從容地躍下，落在了華生的身前。

    轟鳴的聲音響起，是一同墜落的升降機，在剛剛那短暫的交手之中它被切割摧毀，直接墜毀在了井道之中，灰塵四溢。

    「你很強……」

    華生喘著氣，低聲說道。

    她試著【間隙】入侵，但這一次華生沒能成功地侵入新教皇的意志，就好像有什麼東西擋住了自己，如同城牆一般。

    自己的劍擊也被抵禦、反制，看起來新教皇還是有些擔憂安東尼的身體，他並非使出全力反擊。

    「只是很了解權能·加百列而已，這種東西了解了，便能對抗了。」

    煙霧之後響起新教皇的腳步聲。

    「那麼我這算是證明我的實力了嗎？」

    「你究竟是誰！」

    華生猛地起身，她還試著做些什麼，但動作瞬間停滯了下來，她呆呆地看著前方，煙塵散盡後，新教皇的面容顯露了出來。

    鋼鐵的面具與升降機一起埋在了井道之中，他的樣貌完全裸露了出來。

    那是一張有些英俊的臉，但這並不是令華生震驚之處，她震驚的是怎麼也想不到面具之後的人會是他，所謂的新教皇、塞尼·洛泰爾居然是他。

    「拉斐爾……」

    華生低語著他的名字。

    「你認識我，認識這張臉？」

    拉斐爾的反應要比華生還要有趣，他微笑緊接著是狂喜。

    「我一直都在訓練我的權能，我會對每個直視我雙眼的人施加這力量，所以我在每個人的眼中都是不同的面孔……但這張臉才是我的本貌，也只有那些人見過、知曉我這副樣子。」

    拉斐爾看著茫然的華生，這一切都是他的計謀，在這一連串的設計之下他已經猜到了華生的身份。

    「只有同為拉斐爾獵魔人的戰友們才見過我這副樣子。

    所以是你嗎？」

    記憶里的一切都拼湊了起來，如果說有誰能從那個絕望的夜晚活下來，並且掌握了這般恐怖之力，那麼只剩下了那一個答案。

    「真高興啊，016，沒想到還能活著見到你。」

    極度的陰寒襲過華生的神經，她一時間都快忘記了呼吸。

    「不，不可能，面具之下怎麼可能是你……」

    「對，面具之下確實不是這張臉。」

    拉斐爾接著華生的話繼續說道，他的神情有些落寞，緊接著燃起的焰火洗過他的臉頰。

    英俊的外表破碎了，就像揭開魔鬼的面紗，其下是一張令人生畏的臉龐，就像燃燒的大樹一般，整個面容已經完全乾枯萎縮了下來，牙床裸露在外，兩頰沒有了遮蔽，其下捲動著扭曲的猩紅的血肉。

    最令人感到恐懼的則是那雙眼睛，眼皮已經乾癟得不成樣子，眼球就那麼直接地暴露了出來，令拉斐爾永遠都無法再閉上雙眼。

    是幻覺嗎？

    華生這樣問著自己，隨後她意識到了，剛剛那英俊的面容才是幻覺，這才是拉斐爾現如今的面目。

    這猙獰可憎的模樣。

    「不……那恐怖的侵蝕沒有人能活下來才對……」

    華生依舊不敢相信，在那場夜晚裡，每個人都變成了妖魔，渴望著鮮血與殺戮。

    「是啊，沒有人能活下來，但我不同，我是強者，我比所有人都要強。」

    拉斐爾的聲音很平靜，但在華生的耳中卻猶如怪物的咆哮，她看著那雙因無法休息而充血的眼眸，她突然相起了很久之前來自拉斐爾的教導。

    眼前這個男人曾說過，權能·拉斐爾是一個很可怕的力量，它能隨意地操控幻覺，令人沉淪其中，但同樣的這也會令獵魔人自己沉溺其中，所以想要支配這份力量，需要無比強大且堅定的意志，無論面對什麼樣的幻覺都能回想起自己名字的心智。

    「我本該死的，侵蝕已經在我的身體上起效，我在一點點變成那可憎的妖魔……但我們都知道，說到底侵蝕是對於我們意志的考量，如果沉淪其中我們就會被異化成那可怕的怪物。」

    拉斐爾握著釘劍，乾枯的臉上露出猙獰的笑容。

    這不是傷勢而是侵蝕，他的軀體在異化，拉斐爾在一點點地變成妖魔，可這樣異化的過程持續了很久，久到過了這麼多年的今天它依舊沒能戰勝拉斐爾。

    「我是強者，堅不可摧，哪怕面對【聖杯】的侵蝕，它也無法撼動我的意志。」

    燦爛的微光從拉斐爾的頭上升起，那是一圈又一圈由聖銀編織的荊棘王冠，鋒利的尖角深深地刺入頭皮之下，留下一道道早已癒合又被撕裂的疤痕。

    他拄著釘劍，就像一頭從那遙遠地獄歸來的亡者。

    「016，拉斐爾已經死了，你現在看到的是新教皇，被喚做塞尼·洛泰爾的新教皇。」

    「萬皇之皇！」

    塞尼·洛泰爾說著伸出了手，恐怖的臉龐上帶著令人不安的微笑。

    「要稱呼我為冕下嗎？」