涼爽的晨風從三角洲上吹來，驅散了奧森弗特學院島內，縈繞了大半晚的血腥氣息。

    此時萊納斯·皮特正與獵魔人們漫步於珍稀動物園，做著收尾的清潔工作。

    「昨晚幾位大師的行動可謂大獲成功，查收了武器、藥物、船隻等大量作案工具，人贓並獲，罪犯無從抵賴。現在已被關進監獄。」

    「那處置結果出來了嗎？」羅伊問，「他們會被關多久？」

    「法官還在審問，三天左右才會有結果，但相信我，野豬軍的成員一個也跑不了。」牛堡學者神色振奮道，「他們犯過的罪可不止殺害牛堡學子，盜取學院的財產這兩條。他們還跟好幾年前的多起劫掠商隊的案子有關，身上背負著不少人命。」

    「數罪併罰，以弗洛迪米為首的野豬軍頭目必定難逃一死，剩下的成員，就算能在刑罰中活下來，也將被關進暗無天日的監獄，度過大半輩子。」

    「那麼納萊斯先生，你現在還覺得我下手太重嗎？」弗利厄斯牽著自己學生的小手問。

    「怎麼會？」牛堡學者略微惶恐地解釋道，「我對幾位大師只有感激之情，多虧了你們的援手，園裡的動物才毫髮無損，我也從這群亡命之徒手中逃得一命。」

    他眼神閃爍儘量不去看弗利厄斯那張冷漠臉。

    這位煞星出手狠辣無情，某種程度上來說過於嗜殺。昨夜偷渡到學院島的野豬軍總共有四十來位，死在他手下整整有七人。

    羅伊等蛇派獵魔人卻留了點手，這才讓二十多位野豬軍活了下來。

    「萊納斯先生，昨晚的風波過後，珍稀動物已經徹底暴露了吧？」雷索好奇道，「接下來你恐怕要應對不少麻煩。」

    納萊斯·皮特說，「暴露出來總比讓人搶走要強。」

    「雖然這種情況可能會招惹更多不軌之徒，但並非全是壞事，就在剛才，自然歷史系全體老師和學生向我提出了共同保護珍稀動物的申請，他們的熱情超出了我的想像。這讓我意識到，一直以來，我可能都太過于謹慎。」

    他搖了搖頭，欣慰地笑道，「說不準，我與多瑞加雷法師閣下構想的珍稀動物保護協會，將會借這次的契機，正式成立。」

    「動保的問題暫且不提，萊納斯先生，你確認野豬軍成員全被擒獲？」羅伊打斷了學者的遐想，「昨晚我們的行動…究竟有沒有漏網之魚？」

    「不瞞幾位，的確有三位野豬軍的成員下落不明，其中兩位是普通的農家子弟，不足為懼。」

    「還有一位呢？」

    牛堡學者臉上浮現遲疑，「他叫做歐吉爾德·伊佛瑞克，弗洛迪米的親哥哥，另一位伊佛瑞克家族直系成員，似乎在昨夜的戰鬥中趁亂逃跑。但他逃不了多久，奧森弗特的士兵已經在全城張貼通緝告示，只要還在城裡，他無處可藏！」

    說著，萊納斯·皮特神色唏噓道，「還有件事忘了說，根據調查，伊佛瑞克兄弟在外面欠下了一大筆賬，這次鋌而走險地打珍稀動物的主意，完全是被這筆債務給逼的。」

    「不出意外，月底伊佛瑞克家族莊園將被法院公開拍賣以償還欠款。伊佛瑞克家族曾經是個偉大的家族，家族莊園的規模在整個周邊地區數一數二。幾位大師要是有興趣，我可以推薦你們加入拍賣會。」

    「獵魔人沒那麼多錢…」羅伊拒絕了這個提議，奧森弗特絕非理想中的基地選址中。

    他心頭又想著另一回事，

    「按照正常的時間順序，伊佛瑞克家族莊園被拍賣，不應該是幾年以後的事？」羅伊思索片刻又恍然。

    他和雷索這群獵魔人就是一個巨大變數。

    如果一行人沒來到奧森弗特，摻和進珍稀動物園的事，那麼野豬軍對萊納斯·皮特的計劃應當是成功的，伊佛瑞克兄弟將憑這次買賣獲得一筆巨款，讓家族延續幾年。

    「可歐吉爾德現在又能怎麼辦？提前了好幾年，那個存在會插手？」

    …

    奧森弗特鎮外，一片溪邊綠地。

    「呼、呼…」

    歐吉爾德胸膛劇烈起伏著，破風箱般喘著粗氣。

    昨夜被獵魔人的法印推入水中後，他稀里糊塗地游到岸上，就昏睡了過去。

    一覺醒來就出現在奧森弗特鎮外，時間也到了第二天中午。

    歐吉爾德狀態糟透了，衣物濕漉漉，皺巴巴一團，雙目泛著血絲，疲態盡顯，頭髮和鬍鬚粘成一撮撮。

    而且臉色紅潤滾燙，正發著低燒。

    「為什麼落到這種地步？我做錯了什麼！」

    狡猾的變種人早已洞察了他們自以為是的計劃，昨晚的行動就是一個徹頭徹尾的圈套。

    而他還帶著自己手下的兄弟，傻乎乎地沖了進去自投羅網。

    自責和憤怒充斥了歐吉爾德的胸膛。

    實際上就在不久前，他打算進城一探究竟，卻發現奧森弗特所有入口都安排了士兵把守，城牆邊的通緝告示赫然畫著他的臉。

    更令他絕望的是，伊佛瑞克莊園也被士兵包圍，有家不能回。

    他明白過來，必然是奧森弗特學院在背後施壓，士兵的行動才會如此迅速！

    但歐吉爾德還有個去處。

    他勉強支撐起身體，像個七八十歲的老人一樣，步履蹣跚，緩緩地往奧森弗特西北方走去。

    煎熬的幾個小時後，又累又餓的歐吉爾德終於抵達一所偏僻的莊園。隱沒在翠綠濃密的植被中，環境清幽。

    這是他的未婚妻愛麗絲的家，比爾威茲家族莊園。

    愛麗絲的父母是奧森弗特著名的商人，財力雄厚。如果他們願意為自己提供一個藏身之所那再好不過。

    只是近年來伊佛瑞克家族衰落後，老兩口越發想要拆散他和愛麗絲。

    對他落井下石的可能性更大。

    但歐吉爾德別無選擇，他抱著微弱的希望，在莊園外的小池塘里清洗了一下面容，稍微整理好衣衫便來到莊園正門。

    「站住！什麼人？報上身份？」兩個身材強壯的傭人在大門口攔下了歐吉爾德，端詳著他的凌亂的穿著，皺了皺眉頭，「來比爾威茲莊園幹啥？」

    「你們倆是新來的吧？不認識我也正常，」聽著兩人的語氣，歐吉爾德心頭暗恨，但如今糟糕的處境，卻讓他不得不收斂脾氣，故作溫和地說，「我是你們家的姑爺，這趟前來看望我的未婚妻愛麗絲，我有要緊事見她，別攔路。」

    「你就是歐吉爾德·伊佛瑞克？」兩個門衛聞言臉色一變，悄然摁住了腰間的配劍，「很抱歉，就在今天上午，老爺已經解除婚約，現在閣下與比爾威茲家族不再有任何牽連！」

    「請你馬上離開，比爾威茲莊園不歡迎你！」

    「解除婚約？可惡，老東西欺人太甚！」

    歐吉爾德心頭一顫，瞬間醒悟道，岳父岳母已經知道他犯下的錯事，這是在撇清關係。

    「要我走，行！」歐吉爾德壓抑著心頭的狂躁不安，「只要見到愛麗絲最後一面，我馬上離開！」

    即便是在這種絕境，他仍然對那道倩影念念不忘。

    「小姐被老爺帶去了城裡…」門衛漸漸喪失耐性，目露凶光，「識相的就別再來騷擾她，否則休怪我們不客氣！」

    「實話跟你說，歐吉爾德。」另一個門衛說，「如果不是小姐特意吩咐，我早就招呼一群兄弟把你綁到鎮裡換取賞金。」

    「趕緊走吧，離奧森弗特越遠越好，這是小姐對你最後的仁慈。」

    「憑你現在的身份和處境，你也配不上愛麗絲小姐！難道想帶她一起亡命天涯？」

    「配不上？」

    歐吉爾德眼神一瞬間恍惚，心頭的怒火仿佛被涼水一下澆滅。他想起了自己的處境——失去了兄弟，失去了家族莊園，債台高築，更遭到通緝。

    「我還有什麼臉面來找愛麗絲？憑什麼要求她為我承擔風險，好好的富家千金不做，跟我過擔驚受怕的日子？」

    歐吉爾德自嘲地搖了搖頭，身形猛地一顫，最後深深地往莊園裡看了一眼。

    轉身離開。

    …

    歐吉爾德走投無路。

    他失魂落魄，又漫無目的地走在荒郊野嶺，不知過了多久，絕望和迷茫徹底侵蝕了理智，腦海中又開始不斷浮現那個癲狂的噩夢。

    這次他不再質疑。仿佛溺水之人，不顧一切抓住那根唯一的救命稻草，歐吉爾德，毅然決然地走向了夢中的場景，十字路口。

    月上中梢。

    一個被飢餓、疲勞、病痛折磨的男人來到了分岔的十字路口，低燒惡化為高燒，他的視線變得模糊，胸悶欲吐，腦子裡就像塞了團糨糊，渾渾噩噩。

    周圍的一切都變得光怪陸離，十字路口旁邊的向日葵、斑竹、低矮的灌木宛如一頭頭妖魔鬼怪，沖他瘋狂地扭動肢體。

    蟲鳴和風的嘶吼都在被緩緩剝離，忽遠忽近，忽大忽小，好似精神病人的痴狂囈語。

    捉摸不定聲音和光線中。

    唯有一個東西清晰，越發清晰，浮現在眼底。

    一個渾身籠罩在黑色斗篷中的神秘人，站在十字路口，伸出雞爪般枯槁的手掌，沖他招了招手。

    「占卜師？」

    歐吉爾德已經分不出眼前的場景究竟是真實亦或者虛幻，宛如一具行屍走肉，呆滯來到老嫗身前，耗盡全身力氣跌坐在她腳下。

    對方緩緩掀開兜帽，露出一張滿是雞皮的醜陋老臉，碩大的鼻子，尖尖的下巴，臉上還畫著怪誕的油彩。

    和他夢中的流浪女巫一樣驚悚。

    「故意進入我的夢境，提醒我今天這一切？」

    他茫然問道。

    流浪女巫搖了搖頭，「我的名字不值一提。至於你的夢境，那日偶然路過，我看到了你心頭的困惑和擔憂，所以向你展示了其中一種可能性。」

    蒼老的聲音銼刀般刺耳，又帶著特殊的韻律。

    「為什麼要引我來十字路口？看我的笑話？」

    「歐吉爾德·伊佛瑞克，你目前的處境對大部分人而言是個無解之題，但我給你一個選擇，看看你的四周。」

    流浪女巫的聲音仿佛蘊含著莫測的魔力，歐吉爾德情不自禁按照她的話，環目四顧，他看到了幾條交錯而過，通向未知深處的的岔路。

    「十字路口是個充滿魔力的地點，就像人類命運一樣，不同方向，代表著不同的選擇。」

    「現在也是你命運的轉折點，你需要做出一個選擇…」

    流浪女巫指著左手邊，「走這條路，你可以遠離奧森弗特，逃到某個窮鄉僻壤，隱姓埋名地過一輩子。」

    而指向右邊，「而這條路，他能讓你解決目前的困境！」

    「解決，怎麼解決？！」

    歐吉爾德喃喃自語著，猛地站起身體，毫不猶豫轉向右側的小路，他看到了一本被掀開的大部頭書，和一把黝黑的匕首。

    「按照書中記載的知識，召喚出偉大的存在，它們能實現一切願望。」

    「偉大的存在？惡魔嗎？真能實現一切願望？」

    放在從前，清醒之際，歐吉爾德只會將這種說法當做笑話。

    但現在，夢境都變成現實，還有什麼不能相信？

    他無力再去計較什麼真假、代價，徑直將書抱在了懷中，「我該怎麼做？」

    他吃力地翻開書，十指摩挲緊緻的羊皮書頁，借著邪異的月光仔細端詳，可惜這本書並非用通用語寫就，他一個字也看不懂。

    除了一個巨大的法陣，六芒星位於中央，外圈鐫刻著晦澀難懂的符文。

    「桀桀，別著急，小伙子，我會慢慢教你…」流浪女巫發出一陣陰測測的笑聲，似乎很滿意歐吉爾德的表現，「用你的鮮血在地上勾勒出法陣，然後念誦咒語…」

    歐吉爾德不帶任何遲疑，匕首劃破了腕部，劇烈的疼痛令他面部扭曲，但他沒有喊出一聲，神情中反而有一絲快意和解脫。

    「如果這是荒謬的夢境，那就讓我這個窩囊廢，在夢中離開這個世界。」

    鮮血迅速滲出皮膚，然後潑灑於地面。

    粗糙發黃的地面，漸漸地綻放出一朵鮮艷奪目的血液之花。

    等勾勒完整個法陣，歐吉爾德因為失血過多，開始眩暈、眼冒金星，他只能跪在法陣之中，用扯下的衣物使勁捂著腕部。

    「你做的很好，偉大者一定眷顧於你…現在跟我念…」

    「bloede blethe col d』yaebl dice dwimmer…」

    「easnadh evellienn geas hav』caaren…」

    …

    隨著腕部血流不止，歐吉爾德感到熱量在不斷逝去，生命力不受控制地湧入面前的法陣，他感覺很冷，忍不住瑟瑟發抖，卻仍然倔強地跟隨著女巫念誦那拗口的咒語。

    隨著咒語的遞進，夜裡狂風大作。

    空氣中仿佛多了某種無形的物質，開始不停躁動。

    然後，面前用鮮血勾勒的法陣，猶如被火焰點燃一般往外冒出刺目的光芒。

    歐吉爾德癲癇患者栽倒在法陣中，雙眼翻白，手腳抽搐，但嘴裡還在不斷重複咒語。

    某一刻。

    空氣中響起「啵」的一聲，所有的異象統統消失。

    抽搐中的歐吉爾德渾身一松，猛地栽倒在地，他回過神來慌張而渴望地左右打量。

    「哈哈…」空氣中響起詭異的男人笑聲，接著是漫長的嘆息。

    歐吉爾德感到一陣狂風掠過面前。他緊張地抬起頭，卻發現，面前突兀地出現了一個身著褡褳，滿頭癩子的邋遢男人。

    男人靜靜地站立在月光下，身周的空間如同水波泛起漣漪，光線折射其中，詭異地被吸得涓滴不剩。

    他仿佛和陰影融為了一體，他就是黑暗本身。

    流浪女巫見狀，朝他恭敬鞠了一躬，退入樹叢消失不見。

    而男人張開雙臂擁抱空氣，深呼吸，一時之間，漆黑的身體表面，無數破碎的光斑閃爍。

    仿佛裂開的瓷器，又被強行沾了起來。

    「歐吉爾德·伊佛瑞克…你的行動恰逢其會，我決定給與你額外獎勵！」

    「你，閣下是誰？」

    歐吉爾德結結巴巴，死死握住手腕上的白布，憔悴的臉上恐懼和興奮交織！

    這仿佛從虛空中誕生，形容詭異的存在，就是所謂的惡魔？！

    實現人類的願望？！

    「你可以稱我為鏡子大師…一個雲遊四海的商人。」他聲音沙啞、低沉，充斥著誘惑人心的魔力。

    「我響應了你的召喚，現在說出你的願望…然後，我們簽下公平的協議，完成一筆交易…」

    「你本來值不了那麼多！但這次，我破例允許你提出三個願望…」

    「無論什麼願望？」

    「說出來我自會判斷。」

    歐吉爾德難以置信地愣了好幾秒，緊接著心頭湧起一陣狂喜。

    願望？三個願望，這麼說，他就是，傳說中的惡魔？

    值了！一切都值了！

    他肩膀聳動捂著臉，喉嚨發出一陣酸澀的哽咽，啜泣又大笑。

    笑得上氣不接下氣，滿臉濕粘的臭汗，第一時間，他想到了被獵魔人凌虐，生死未卜的兄弟。

    「我——」

    歐吉爾德張大了嘴，聲音卻忽然戛然而止，鬼使神差，腦海中閃過一些古老傳說，來自書籍、市井之間的恐怖故事——惡魔的願望，從不免費，那麼——

    「代價了，鏡子大師，三個願望，我該向你付出什麼代價？」

    「我只收取一種貨幣，那就是靈魂！」暢快的笑聲在空氣中迴蕩。

    歐吉爾德垂下了頭，嗓子發乾，頭暈腦脹，心跳如擂。

    靈魂？

    失去了靈魂，那他還剩什麼，一具空殼，所求的東西還有什麼意義？

    到頭來，求到的也不過是一場空！

    但要他放棄這唾手可得的機會，放棄兄弟、愛人、家族。

    他，做不到！

    歐吉爾德咬緊了牙關，鮮血淋漓的手掌猛然握緊成拳頭。

    「不願意？夥計，我可沒那麼多時間陪你浪費！」鏡子大師不耐煩地說，「再磨蹭下去，交易取消！」

    「不，我…我有願望，我說！」

    鏡子大師轉怒為喜，「那我就洗耳恭聽，」

    「第一個願望，我的好兄弟弗洛迪米必須完好無損，健健康康地出現在我面前。」

    「第二個願望，我要強大力量的不死之身！」

    獵魔人，光頭惡漢三下兩下，輕輕鬆鬆屠戮幫派兄弟的場景歷歷在目。

    如果他擁有力量，那麼財富、權力唾手可得，最愛的女人，終究也會回到身邊。

    「沒問題，簽下協議就滿足你。」

    「你…你準備怎麼實現第二個願望？」

    歐吉爾德顫抖地問，「能說具體點嗎？」

    「賜予你一顆充滿魔力、金剛石般堅硬的心臟，從此以後沒人能殺死你，而你甚至能掌握許多強大法術。滿意嗎？」

    歐吉爾德重重點頭，身體開始不受控制地顫抖。

    既興奮又恐懼。

    第三個願望，一旦說出口，他和惡魔的契約達成，不久之後，他的靈魂將被收割，已經許下的願望，也享受不了幾天。但如果…不許願。

    「第三個願望？」沙啞的男生飄忽不定。

    冰冷的夜風一吹，歐吉爾德渾身一個哆嗦，恢復了幾分清醒，一時之間卻想不出什麼好主意，「我暫時沒想好，能不能保留下來…」

    「哈哈…歐吉爾德，別那麼天真，把我當傻子糊弄。要是你一輩子都不許願，那我豈不是永遠收不到報酬？」鏡子大師鼓了鼓掌，譏笑道，

    「不，不會太久。」歐吉爾德緊張地說。

    「你的考慮必須得有個期限，一個月內說出第三個願望，在此之前，我只能替你實現第一個願望，當你想出第三個願望的時候，剩下的再一一兌現。」

    「仔細看看協議的條款，什麼能提，什麼不能提，都清清楚楚。」鏡子大師語氣一頓，伸手一招，神異至極從空氣中抓出亮金色的羊皮紙卷，寫滿密密麻麻的協議，中間卻又空出一行！

    「若一個月到期，你還沒提出願望，那麼就當做自願放棄。你的靈魂，將歸我所有！」

    ……