趙泰渡過淮河後，近八萬齊軍，與楚州城內三萬宋軍會師。

    楚州宋軍與齊軍互不統屬，從南宋的官職來說，趙泰指揮不了南宋的禁軍和淮軍，但是因為齊軍擊敗蒙軍，為楚州解圍，所以楚州城內的宋軍，眼下都服趙泰。

    趙泰與趙范商議後，隨即決定合兵一處，留一萬宋軍守衛楚州，集結十萬人馬向南進軍，意圖為揚州解圍。

    因為圍攻揚州的蒙軍，兵力極為可觀，所以趙泰行進頗為謹慎，十萬人馬走得並不快。

    大軍從楚州出發，三天時間才走到高郵境內。

    三月二十八，淮南之地，已經十分溫暖。

    虎騎營千戶石開，領著一千騎兵，奔馳於大軍之前，為大軍張目，以免遭受蒙軍埋伏。

    這次蒙軍入侵淮南，對淮南的破壞極大，一路上所有村莊都為之一空，百姓不是被殺，就是被擄到揚州城下，被迫參與攻城作業。

    石開領著騎兵，一路疾馳，富庶的江北地區，仿佛一下回到了商州時期，還沒被開發的時代。

    這時騎兵奔馳，前方出現一座城池，百戶金誠揚鞭指道：「千戶，到高郵了。」

    他正說著話，忽然一股東南風吹來，裡面竟然夾雜著一股惡臭，讓張嘴說話的金誠，直接乾嘔起來，「哇，什麼味道！」

    石開鼻子一動，也聞到臭氣，而且越往前奔，臭氣越是濃郁。

    「是城裡散發出來的！」石開勒住戰馬，石頭緊皺。

    金誠乾嘔一陣，擦了擦嘴，「卑職讓人先去瞧瞧！」

    石開點了點頭，幾名騎兵便用布捂住口鼻，奔向高郵城。

    此時高郵城內，並沒有蒙軍，騎兵奔進城內，便被眼前的一幕震驚了。

    在城內的街道上，層層疊疊都是百姓的屍體，而這些屍體顯然死亡有一段時間，每一具都高度腐爛，身上爬滿了蛆蟲。

    齊軍將士也算是見過大場面，可看見滿地的屍體和蛆蟲，卻也承受不住，幾名騎兵不禁瞬間狂吐不止。

    趙泰和趙范領著大軍慢慢進兵，本來打算到高郵城歇息，可誰知高郵城內滿是死屍，只能遠遠便停下腳步。

    齊軍大營內，趙泰與趙范等人聚集在一起，商議著對策。

    這時趙泰道：「蒙古兇殘，屠戮百姓。韃子屠城後，高郵城內的屍體，一直無人收斂。現在天氣轉暖，屍體腐敗得很快，非常容易形成瘟疫。」

    趙范黑著臉，「我會派人去收斂。」

    高郵是兩淮地界，這事自然是趙范處理，不過趙泰還是提出建議，「現在派人進去清理，孤以為難度頗大，為了避免發生瘟疫，孤建議直接舉火焚城，將高郵和城內屍體一起燒毀。這樣一來，南面的韃子也會知道，我們已經進入高郵境內，可以迫使忽必烈退兵！」

    趙范想了想頷首：「可以焚城，不過北兵肆虐淮南，殺我百姓，就這麼讓他們全身而退，本官實不甘心。」

    王賓聞言道：「趙相公！我軍雖擊敗撒兀兒，但是忽必烈主力並未遭受損失。現在江北有近十萬蒙軍，以我們的實力，很難在江北圍殲忽必烈的主力，甚至可能遭受韃子的反擊。」

    趙范也清楚，就算與揚州守軍兩面夾擊，宋軍也沒有能力，全殲蒙軍主力。

    因此他頷首道：「這點本官也清楚。那就先放火，再看忽必烈的反應如何。」

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    趙泰沉聲道：「孤估計忽必烈大概率會跨過運河，向淮西轉進，只是不知道，忽必烈會不會直接退過淮河。若是他留在淮西，我們要趕他出去，也不容易。」

    趙范道：「鄭相早有計劃，只要揚州之圍一解，蒙軍威脅不到臨安，我們便有底氣對峙下去。屆時等四川、荊襄之軍，威脅關中和中原，蒙軍見無利可圖，必然撤軍！」

    趙泰頷首，「但願如此吧！」

    當下，趙泰與趙范商議後，決定先清理高郵屍體。

    趙范派遣一隊弓手，抵達高郵城外後，以火箭射入城內，高郵城立時燃起大火。

    這大火還沒燒盡，便引來了一隊人馬。

    這日清早，一隊裝備頗為精良的騎兵，疾馳到齊軍營地前。

    趙泰同趙范等人於營地外等候，因為先騎兵一步，齊軍的哨騎已經向趙泰告知來人身份，正是樞密使趙葵。

    「樞相！」趙泰見趙葵翻身下馬，微笑抱拳。

    趙葵走過來，拱手還禮，笑道：「圍攻揚州的北兵忽然撤退，我便猜到是殿下南下了。」

    趙泰與趙范對視一眼，趙范問道：「樞相，忽必烈已經撤圍？」

    趙葵頷首，「撤了！連夜跨過運河西去，本官所率之軍，戰力堪憂，因此沒有追擊！」

    趙泰聽說忽必烈撤走，心中既高興，又有些惋惜。

    他高興的是，南宋面臨的危機解除，而他又綁定了南宋，蒙軍撤退後，他應該能夠過一段安生日子。

    以他的能力，只要給他一個安定環境，用不了幾年，大炮、火槍他都可以搗鼓出來，屆時定讓忽必烈能歌善舞。

    他惋惜的是，蒙軍主力沒有損失，沒把他們打疼，說不定蒙軍不會死心，明年又會發起進攻。

    農耕文明面對遊牧文明，在軍事上，有時候天然處於弱勢。

    農耕國家需要安穩的環境來耕種，不可能每年都打仗，而遊牧文明則能連連入寇，越打越富。

    趙泰側身道：「樞相，外面風大，我們入營再談吧！」

    當下趙泰領著幾人進入大營，在中軍大帳內落座。

    趙泰的官位低於趙葵，不過爵位最為尊貴，這又是他的營地，所以他當仁不讓的坐在主位。

    這時幾人落坐，正要繼續交談，完顏承虎忽然挑帳進來，「大王，西面除州地界，發現蒙軍正與一支宋軍激戰！」

    趙泰聞語頗為驚訝，不禁看向趙范和趙葵，兩人卻是一臉茫然。

    趙泰見此不禁詢問，「難道不是兩位相公的人馬？」

    趙葵和趙范都是一臉疑惑的搖頭，趙葵道:「怪了，淮西未駐紮重兵，這誰在阻擊蒙軍？」

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