「欺騙時間？」

    聽到這個詞組的雷不禁加重了語氣。

    「你聽說過？」浣熊就像是從垃圾桶里嗅到食物的味道那樣，敏銳捕捉到了雷語氣里的異樣情緒。

    雷沒有回答，他想起了自己在數沙者的幫助下，旁觀的永續之境中的一段歷史。銜尾蛇的布蘭德刺殺彭爾斯，他在匕首上塗抹的「時間之毒」，就提煉自一個名叫戈埃略的欺騙時間的賢者的遺靈。據布蘭德所說，戈埃略的死於時間的反噬。

    浣熊疑慮地打量著雷，過了好一會，雷才從思考中拔身，說道：「我聽說過，欺騙時間，會被時間反噬。」

    浣熊愣了一下，喃喃道：「我不知道，筆記上沒有更多的信息了。」

    雷感到有點惋惜，問道：「那麼，下一種不死藥呢？」

    「那能帶來完美的，真實的永生。」浣熊回答說，「老師的筆記上只有這一點信息了，我甚至不知道他自己是否了解更多……我說的這些，應該大都是可信的，畢竟他的確研究出了一種不死藥，雖然，是最簡單的那種。」

    顯然，浣熊排列六種不死藥的順序之間存在難度遞進的關係，越靠後的不死藥越難理解。雷把有用的信息都記在了紙上，然後放進抽屜，準備找個時間交換到魂所內保管。

    「那麼，我該怎麼幫你，馬爾斯？」雷關上抽屜，摸著下巴上的胡茬，「我得知道你想幹什麼，現在和你的那個時代相距一百多年，絕大多數的人和事都被時間磨平了，你還想幹什麼呢？恢復人身嗎？」

    「我已經告訴你夠多的事了。」浣熊說，「你也得付出誠意才行，帶我去奧瑞城，相信我，你不會後悔的。」

    「好吧，奧瑞城，這是你第二次提起這個城市，我會考慮的，不過我最近忙著參加項目。」

    浣熊抬頭看著雷。

    「我已經等待了一百多年，等待不會讓人麻木，反而，我快要等不及了。」它躍下實驗台，回到圓洞木箱裡。

    過了一會兒，聲音隔著箱板傳出來，「拜託您了，貝德維爾先生。」

    ……

    餐桌旁，雷慢慢啜著一杯黑咖啡。

    他的腦子裡還在想著著關於馬爾斯的事。

    馬爾斯最後那句話里懇求和悲哀的語氣讓他有些動容，他決定忙完項目的事就去奧瑞城看看，當然，同時也為了不死藥的線索。

    除了這件事外，他心中還縈繞著一種說不清的感覺。

    在三個月前，馬爾斯入侵了浣熊的身體，來到雷的身邊，那時它就透露出關於不死藥的消息，但雷沒有時間深究。直到他從永續之境裡獲得賢者之石，為了發揮賢者之石的能力，參加協會內的項目時，他參加的項目又恰好與不死藥有關。

    這是一個有趣的巧合，但在這個神秘的世界裡，巧合這個詞是耐人尋味的，特別是，雷在永續之境裡和科雷亞相遇後，他就更加難以用平常心對待巧合了。

    巧合的背後是命運，而命運，是諸多因果的線縷在時間紡錘下交織的產物。

    馬爾斯的來歷很可疑，一開始，他徘徊在雷的魂所外，而雷後來經過探索得知，當灰塔的大門緊閉時，灰塔所處的位置，是一個神秘的里世界斷層，那個漂浮著一座恢弘死城的神秘斷層，雷至今未敢貿然探索。

    命運是可以窺測的，就算不藉助超凡能力，只要剖析其中因果……馬爾斯沒能解釋清楚他為什麼會出現在雷的魂所外，但雷可以選擇的切入點還有很多，譬如，他現在參加的這個項目背後有什麼內幕？

    在思考中，雷度過了早餐時間，他用餐巾擦去手指上的麵包屑和油漬，並吩咐坎普晚餐準備兩磅煙熏牛前胸。

    餐桌上沒有南希的身影，她昨天睡在薩利斯特那裡，雷看完早報，時間就接近七點了，他正準備去煉金協會，卻聽到院外傳來機械門鈴的聲音。

    雷看了一眼手錶，現在的確還很早，一般來說不會有什麼訪客。他喊住準備去開門的女傭，起身穿過會客室打開門，爬滿藤蔓的石柱間是黑鐵柵格的院門，透過柵格的縫隙，一個金髮少女正在門外等候。

    「你不是有鑰匙嗎？南希……」雷走到門邊，語氣有點遲疑，不管怎麼看，南希都來得有點太早了，不論是乘坐公共馬車還是地下班車，她至少都得五點多出門才能從教堂來到這裡，這讓他懷疑南希是不是遇上了什麼事，不過，她的表情倒還很輕鬆。

    不過她說話時有點囁嚅，「因為有客人……雷。」

    說話時她讓開身子。

    雷看到南希身後有一片黑色的衣角一閃而逝。

    「塞西莉亞！」南希喊了一聲。

    但塞西莉亞還是躲在她背後，就像她的影子一樣。

    南希無奈地看著雷，「塞西莉亞說什麼都要跟著我，我本想讓她留在教堂，但薩利斯特嬤嬤也說，她該出來透透風了，我想也是的。但她現在很怕陽光，所以我天還沒亮就出了門。」

    雷看著南希的身後，半張白得有些病態的臉龐露了出來，那隻漆黑的眼睛漠然地看了雷一眼，又以夜貓般的警惕縮了回去，整個過程極其迅速，如果不是一縷飄蕩的髮絲還殘存在視野里，雷簡直以為剛才那是幻覺。

    那是塞西莉亞？

    雷回想著當初曾在聖南勒斯女校見過的那個驕傲的貴族女孩。

    她現在已經完全變了個人。

    同時讓雷感到驚訝的是，他一開始竟然沒有感知到塞西莉亞的存在，要知道因為完美升華的緣故，他的知覺敏銳程度幾乎能與三階超凡者相當，就算是精於藏形匿跡的刺客，也難以躲過他的感知。

    雷立刻將靈魂從暴食者轉換為元素掌控者的形態，緊接著，他在塞西莉亞身上感知到了里世界能量的波動，微弱，卻極具韌性的波動。

    曾正面接觸過彭爾斯的雷辨認出來，這是暗影之力。

    這個遭受了苦難的女孩，已經自我覺醒了。