天色微白，薄霧飄動的時候。

    幾百個身穿粗布麻衣，用細麻繩捆住頭髮的青壯年漢子，從山林之間悄悄的奔出。

    他們手上大多拿著鐮刀，也有一些人拿著棍棒，扁擔，籮筐等等。

    有人不斷呼喝著讓大家加快腳步，卻有意識的壓低了聲音，似乎生怕引起薄霧之間、叢林之外，什麼人的注意。

    直到他們從緩坡之上，漸漸過渡到了地勢平緩的地方，見到了在清晨的霧氣之中，輕輕擺動著的那些稻穗。

    所有人都下意識的閉了一下呼吸。

    有個皮膚黝黑，手上多有乾裂痕跡的漢子，忍不住直接捋下來一把稻子，塞進了嘴裡，細細的咀嚼起來。

    稻殼扎嘴的粗糙感，掩飾不住稻米被咬破之後漸漸瀰漫開來的香氣。

    旁邊有人面露急色，拍了他一把，道：「燕老三，還嚼什麼，快，快割呀，等到太陽出來了，我們這麼多人在這割稻子，說不定就會被官府的人發現了。」

    燕老三伸了伸脖子，把嘴裡的米漿混著有點拉喉嚨的殼咽了下去，不由得咳嗽了兩聲，嘀嘀咕咕的說道：「你拍我干甚？聽說官兵都在打仗，官老爺都跑了，怕個鳥慫。」

    話是這麼說，但看其他人都已經開始割了，他也不敢怠慢，匆匆忙忙彎腰，左手一攬，右手鐮刀一划，就是一把稻子斷了根。

    他幹活利索的很，沒一會兒就追上了其他人的進度，滿頭大汗之際，眼角餘光一撇，旁邊的乾癟老漢、瘦小伙子，一個個嘴裡都時不時的咀嚼兩下。

    顯然也都是等不及了，捋了些帶殼的稻穀就吃起來了。

    這裡是河東路，嵐谷縣。

    如果在汴梁城裡查詢關於這塊地方的記載，會有很多歷史名錄可以查到，上溯至秦漢，唐，五代到如今，這個地方變換過很多地名，變來變去，又定了嵐谷這個名字。

    在官人們的記載中，這裡有良田萬畝，極為富庶，百姓豐衣足食，鄉賢如雲，縣官吏治清明，很受愛戴。

    可是如果真的有人到這裡來走一走的話，就會發現，這一縣之地，不少村落荒廢，房屋破敗，荒草叢生。

    當地的青壯，不是前些年征民夫、征礦工被拉走的話，就是拖家帶口躲到山裡去了。

    縣城裡的捕快衙役們，經常要跟那些大戶人家的奴僕，一起進山去搜人。

    不過這半年多以來，聽說到處都在打仗，縣城裡面也不知道怎麼樣了，已經很久沒人來管。

    燕老三他們這附近兩三個村子的人，在山裡頭碰面，商議了幾輪，實在是生活不易，於是就拼拼湊湊，湊出幾百個眼力還行，跑得快些的，幾個月前出來種了一輪稻穀。

    這幾個月，他們經常像做賊一樣，趁著月色好的時候，或者趁著清晨天還沒亮的時候，偷偷溜到自家田地里，照看秧苗。

    有時候半夜在田裡澆澆水，突然看到遠處人影晃動，都會嚇得慌不擇路的往林子裡逃。

    幾個月下來，足有十幾個人，就是這麼跑丟了、摔傷了的。

    好在很多時候，都是他們自己嚇自己，那些捕快、老爺們，像是真的沒有空來管他們，一直沒有出現過。

    燕老三也曾經是摔傷了的一員，現在動起來的時候，左邊腳踝還有點痛，不過，隨著被割下來的稻子越來越多，只要摸著這些金燦燦的稻杆稻穗，他就覺得再痛一些也算不得什麼了。

    滿心的歡喜，讓周圍的每一個人臉上都掛滿了笑容，有人幹著幹著，就忍不住的傻笑兩聲，然後悶頭接著干。

    嵐谷縣周圍的山裡，松樹杉樹特別多，都長得很高大，松針可以吃，山里野生的黃芪、蕨菜、蘑菇、黃花菜全都可以吃，還有很多很多說不上名字，味道苦澀撓心，但大夥都知道能吃的野菜。

    苦菜其實是最下飯的了，連鹽都不用。

    往日裡那些菜，吃的全家都已經想吐了，但要是能有這麼一碗稻穀回去蒸熟，配上那些菜，那味道就是一個地下，一個天上，截然不同了。

    別說吐了，就是抽耳光都不捨得少吃一筷子。

    想著想著，燕老三的左腳又開始痛了，他不得不直起腰來，抬起左腳，稍微晃了晃腳脖子，突然就看見遠處好像有一群紅彤彤的人影。

    他愣了愣，驚叫起來：「官差來了！！」

    周圍的所有人都慌亂了起來，有人拿著扁擔籮筐就要跑，剛割了稻子的，捨不得手裡那把稻子，拼命抱上更多，就耽擱了些功夫。

    燕老三也在把自己腳邊剛才放下的那幾把稻子全撿起來，他一抬頭，就呆住了。

    剛才明明還只是在遠處的那些人，都已經到了眼前。

    他們動得好快呀，像是山裡的老虎豹子一樣，村民們的眼睛都看不清楚，只覺得一陣紅影晃動，就有一個個橫著棍棒的人，攔到了面前。

    村人們連忙調換方向，但另一個角落，也有了這些紅色的身影。

    「官差」已經把他們包圍了。

    燕老三鄰家的那個老漢丟掉了鐮刀，當場大哭起來，坐在地上就把稻穀往嘴裡塞，能吃到一口是一口。

    紅衣人中間，有一個大漢走到他面前，按住了他的手，不讓他把稻穀往嘴裡送。

    連這幾口都不肯給我們吃嗎？！

    村人們又怕又恨，菜黃或黝黑的臉上都漲起了些紅暈。

    燕老三攥緊了手裡的鐮刀，手都在發抖，恨不得衝過去跟他們拼了。

    那個大漢居然把他鄰居拎起來了！

    還硬是抽掉了鄰家嘴裡的稻杆！

    還拿出來一個饅頭！

    還……

    饅、饅頭？

    乾癟癟的老頭子，看見那個雪白的饅頭，滿臉都是茫然，跟其他幾個村的青壯們臉上的表情，一模一樣。

    那個遞給他饅頭的大漢，長得真高真壯，沒有拿刀槍，但是腰間卻掛了塊令牌，方臉大眼，鬍子拉碴，左耳有一道舊傷疤，削掉了半個耳垂，傷痕連到臉側。

    這人看著是個領頭的，拍了拍老頭子，又拿出一個水囊，說道：「這稻穀又沒煮過，又沒磨過，不能一口氣吞下去太多，老丈你喝兩口水，咬口饅頭，慢慢嚼咽下去，別傷了喉嚨。」

    他轉而向村人們看過來，兇狠的臉上，兩條像短刀一樣的眉毛擰著，眉心緊緊的湊在一起。

    村人們害怕，彼此之間越靠越近。

    「你們別怕，我們不是來跟你們搶糧食的。」

    這人連忙咧開嘴巴，做出一個笑容來。

    小半個時辰之後，太陽已經升起來了。

    燕老三他們走在回山裡的路上，來的時候，是幾百個村民青壯，回去的時候，有好多穿著紅衣服的漢子跟著他們。

    大夥走的都不快，那些紅衣漢子也不怎麼催他們，甚至在他們久久盯著某一個人看的時候，一定會收穫一個笑臉……大伙兒就更怕了。

    誰見過這麼多對著莊戶人家笑的官差啊？

    剛才這些官差還對他們說了好多話。

    什麼以前的朝廷已經被推翻了，縣裡大大小小的老爺們，被許多像他們一樣的莊戶人家指認，已經砍了頭。

    又說什麼新朝廷，對老百姓好，有軍紀，是來幫他們遷回平原，去有良田的地方居住。

    諸如此類，亂七八糟的說了很多。

    燕老三幾乎都沒聽懂，但他也分到了一個饅頭，現在就揣在懷裡，真香啊。

    村民們都像是被這些粗細饅頭的香氣蠱惑了一樣，等到真走得快到山裡聚居的地方時，才一個個又開始擔心起來。

    他們的腳步越來越慢，到最後畏畏縮縮的都停了下來，面面相覷。

    燕老三在人群裡面看著那些紅衣的人，那些人也跟著停下腳步，看著他們，沒有斥罵，也沒有驅趕。

    刀疤漢子說道：「怎麼停了？是快到了嗎？」

    燕老三咽了口唾沫，瞧見周邊都是慫包，心一橫，叫道：「將軍，你找到了我們的村子，真不會打我們，罰我們去做苦役嗎？」

    捕快不會有這麼多長槍弓箭，土匪也不會有這麼統一的裝束。

    眼前的這些人，都是一身紅衣勁裝，英姿颯颯，肩背開闊，看著就知道，他們憑一隻手就能舉起兩三個燕老三這樣的人。

    那就只會是當兵的了，當兵裡面領頭的，當然就是將軍。

    「將軍？」

    刀疤漢子笑起來，「我倒也勉強能算。」

    自從漢皇擊潰天下各路宋軍，遠鎮遼國，以漢代宋之後，原本的所有義軍，也已經清點人數，進行了更加清楚的整編、劃分。

    如今軍隊之中，以五人為伍，伍長以牌書寫其餘四人姓名。

    二十五人為甲，甲正以牌書寫伍長五人姓名。

    百人為隊，隊將以牌書寫隊內甲正等人姓名。

    這個左耳有刀疤的漢子，就是嵐谷縣百人隊的隊長，對於當地的百姓來說，也完全可以稱他為將軍了。

    「你們放心。我們在縣城裡都已經查過了，這附近原本也就只有五個村子，你們就算全逃到山裡去，全都活下來，到現在，也最多就只有這麼多青壯了吧。」

    刀疤隊長指著第一個拿到饅頭的老漢說道，「不然的話，搶收糧食這種事情，也不會讓這種還有點筋骨在身上的老丈都出來了。」

    「假如我們真的只是要拉人做苦役，把你們全拉走不就好了嗎？」

    村民們交頭接耳，議論的聲音響了起來。

    「說的是啊，以前官差大戶們搜山，本來就只要能幹活的。」

    「我們已經是所有能幹活的了，再去找家裡婆娘丫頭也沒用。」

    燕老三又說道：「那將軍到底要帶我們去幹什麼？」

    「我們剛才已經說過了。」

    刀疤隊長這次笑得更加真誠，不只是因為軍中要求對老百姓們要時常帶笑，而是他正在說的這件事，讓他想想就開心。

    「所有人，跟我們回去登記造冊，按人口分田地。」

    燕老三疑惑起來：「讓我們回去種田啊，那當然好了，可是我們以前各家就有自己的田啊，還要重分什麼？」

    「你們以前的田都不是自己的，是那些老爺們的，而現在的田，都是朝廷的。」

    刀疤隊長說道，「唉，具體的太細了我也說不明白，反正以後會有人教你們種田，我聽管這方面的人說，就你們當地人，重新劃分了田地之後，每家每戶一年下來，至少能比以前多拿到四倍的糧食。」

    村民們一片譁然，都不敢相信有這樣的好事。

    但是假如真的沒有苦役了，能讓他們種田的話，就算還是只能收到以前那麼多的糧食，也總比現在要偷偷摸摸溜回去種地好啊。

    明明都是自己耕的地，自己種的糧食，誰也不喜歡這麼偷偷摸摸的。

    他們跟刀疤隊長這一番對話下來，又開始向前走動，終於是把這些人領到了他們山里住的地方。

    之後整整五天，刀疤隊長他們就指揮著、幫著已經移居到山裡的這些人，重新回到他們的村莊。

    又過了整整大半個月，才勉強算是把清點人數，劃分田地的事情弄完了。也是他們這個村回來得巧，縣裡其他地方還有的忙呢。

    這段時日裡，大家都已經收了糧食，只繳上了極少的一部分給官府，別的都運回了自己家裡。

    燕老三聽說縣裡其他村子的人，也都回來了，他們不如這幾個村的人膽大，沒敢偷偷種田，但是朝廷借了糧食給他們，讓他們以後分幾年慢慢償還，竟還沒有利息。

    這一陣子，燕老三早出晚歸，天天都覺得自己像在做夢一樣，但是，真好，真好呀。

    燕老三坐在房頂上，擦了擦不知道怎麼就又滾出來的眼淚，傻樂起來。

    那些沉甸甸的糧食不會作假。

    家裡好久沒人住過了，需要重新修繕的茅屋也不會作假。

    他正趴在屋頂翻曬那些草，屋子裡妻子在做飯，已經有香氣飄上來。

    「哎，別上手，等穀子蒸好了，等你爹下來再說。」

    聽到妻子罵兒子的話，燕老三笑呵呵的在房頂上喊道：「小六要是餓了，就讓他先吃兩筷子嘛，半大小子吃窮老子，正是長身體的時候，不能虧了。」

    妻子嗔道：「那也等他洗了手再說，就你慣著他。」

    「反正咱家現在有糧。」

    燕老三開心的很，「咱當年要是有這麼多吃的，我肯定比現在高出一頭。」

    「哈哈哈哈，放心，以後你們的孩子肯定長得越來越高。」

    渾厚的笑聲從土路上傳來。

    燕老三回頭一看，驚喜道：「牛將軍。」

    刀疤隊長笑著擺了擺手，道：「哎，別急，不用下來，你忙你的，我到你們村里通知個事情，待會兒就走了。」

    燕老三叫道：「又是什麼好事啊？」

    「讓你們孩子去上掃盲班，識字多的、學的好的，以後要是地里忙不過來，可以優先申請縣裡的人手幫你們耕種，要是借縣裡的大牲口也有優待。」

    刀疤隊長說道，「還有識字稍微多點，就能學基本功啊，好處多了去了，我也就是粗略通知一下，以後你們村長會跟你們慢慢聊。」

    土路兩邊有人家跑出來：「將軍我家飯好了，到我家吃一頓再走吧。」

    燕老三也正準備邀請，被人搶先了，不由得懊惱的錘了下膝蓋。

    不過刀疤隊長沒接受任何邀請，到傍晚的時候，聽說刀疤隊長的人手都撤回縣城去了，以後常駐縣城，很少會來村里了。

    村人們不知道，刀疤隊長的人手剛到縣城，就接到了調令。

    「紫陵縣有豪族，入山為匪，河東嶽鵬舉將軍率部清剿，為防匪類流竄入嵐谷，驚擾百姓，命牛皋一隊，在雲杉谷東面駐防，仔細巡查，不可有誤。」

    ………………

    汴梁，十一月二十六。

    「岳鵬舉還真是得力，河東基本清靜了。」

    李開先打了個哈欠，放下剛剛遞過來的軍情，取出一個瓷瓶，倒了顆丹藥服下，起身走動，以助藥效發揮。

    他走出大廳，來到院中，只見四處都是忙碌穿梭，手捧文書的人影。

    李應也在院子裡活動，看見他出來，笑道：「剛才聽你說，河東太平了？」

    「只能說暫時是吧，但畢竟還有一些罪不至死的撿了條命，要是咱們後續乾的不好的話，說不定他們也就走上了該死的路子，死灰復燃。」

    李開先嘆了口氣，搖頭說道，「而且河東之類的還不算麻煩，西夏故地，遼國那邊，才真是讓人頭大。」

    李應點了點頭：「俗話說，打江山易，守江山難嘛，咱們有天下無敵的大頭領，無論宋遼，成規模的敵軍都被他一力鎮壓，比起歷史上打天下的那些人，咱們已經是運道最好的了。」

    李開先笑著說：「現在可是陛下了。」

    「陛下……」

    李應臉色嚴肅了一些，走近過來，悄聲說道，「我從魯達他們那兒聽到些風聲，你聽說了嗎？」

    李開先點點頭，臉色也慎重起來：「今天晚上的會？」

    「是啊。」

    李應嘆了口氣，「陛下好像不準備當陛下了。」

    悠悠深夜，新漢朝廷的百餘大臣齊聚花園之間，燈火明亮，茶果齊備，卻無人有心思去碰那些茶水。

    只聽著關洛陽在說。

    「因為皇帝根本沒必要存在呀。」