烈港碼頭，一群漢子登上福船，船上一名官員揮手道：「起錨，開船吧！」

    船老大立刻大喝一聲，福船上眾多水手，收起了伸到碼頭的船梯，幾名水手走到船頭的絞盤前，一人推著一根車關棒，隨著他們的推動，鐵鏈緩緩上升，鏈子同船上的木頭摩擦著發出一陣陣的聲響，將船錨拉出水面。

    船錨一起，福船便開始晃動起來，水手們遂即拿起長杆，用立撐著碼頭，船隻便離開岸邊。

    水手們用竹竿，調整著船身的方向，當船頭對準了海港外，水手們立刻喊著號子，將硬竹帆拉了起來，船隻在海風的吹拂下，提起速度離開了海灣，航向大海，遠處一望無際，海天相接。

    趙銘是個行動派，決定的事情，立刻就會去做。

    在大海之上，趙銘的實力並不是最強，金塘島距離大陸太近，並不安全。

    如今清軍占據浙江，必定會組建水師，趙銘下次要是入長江，指不定清軍便直接攻擊金塘島了。

    因此棱堡耗費雖大，但是必須要建造。

    自從上次趙銘入長江，加上趙銘駐軍崇明後，使得滿清對海防江防重視起來。

    洪承疇為了封死趙銘，下令封鎖沿海，使得江浙的走私貿易受到重創，金塘島的海船，很難從沿海獲得物資，然後進行轉賣。

    程璧的船隊回港後，船隻都閒在烈港內，沒有事情可做。

    這讓原本想要靠著走私貿易，來維持金塘島開銷的趙銘，計劃落空。

    不過趙銘並不是坐以待斃之輩，他見船隻閒著，便派了兩艘福船，前往琉球去拉火山灰，同時派出一艘船去朝鮮碰碰運氣。

    清軍封鎖江浙沿海，卻管不了朝鮮，而朝鮮現在是滿清屬國，趙銘建議程璧派船隊前往朝鮮，藉助朝鮮商人，從滿清、蒙古購買物資、牛羊、皮革轉運回金塘島。

    據趙銘所知，朝鮮雖被迫向滿清稱藩，但心卻依舊懷戀明朝，朝鮮應該很樂意幫助趙銘。

    畢竟，趙銘也不讓他們白忙活，他們做中間商人，也是有得賺的。

    這時兩艘福船在海面上航行，天空中海鳥飛過，經歷司經歷金秉貞站在船頭，看著蔚藍的大海，心中頗為激動。

    旁邊船老大，看了這位大人一眼，臉上露出笑意，剛開始遠航的人，都是這樣，等過些日子，發現每天四周都是水，船像沒動一樣，就曉得航海的無聊了。

    「大人，琉球在金塘島東面，相聚大概一千四百餘里，順風的話，日夜航行，五天可達，要是天氣不好，可能需要大半個月的時間！」船老大經驗似乎十分豐富。

    趙銘要在琉球挖些火山灰，得與琉球溝通一聲，所以派出手下官員金秉貞，與琉球國溝通一聲，以便能夠順利將火山灰拉回去。

    金秉貞聽了船老大的話，點了點頭，又問了一些關於琉球的事情，才回到船艙內休息。

    琉球位於倭國與明朝之間，其國中有黃、林等姓，都是明太祖時，遷入琉球國，整個琉球與明朝幾乎是同文同種，用漢字、漢禮，漢化程度與朝鮮相當。

    琉球夾在大明與倭國之間，不過琉球歷來親近中國，以中國為宗主國，與大明關係十分密切，所以船隊此次琉球之行，應該會相當順利。

    船隊在海上航行十日後，抵達了琉球，金秉貞得到消息走出船艙，來到甲板上，便見遠處一個大島，目力可見。

    船隊航行了大半個時辰，便進入首里港灣，港灣內停泊不少海船，從船樓上看去，不僅有福船，還有倭國的朱印船，甚至還有一艘西夷船隻。

    這讓金秉貞頗為意外，一旁船老大反而嘆息道：「琉球位於大明之東，倭國西南，前往倭國的船隻，都要在此休息，以前海港內常常布滿海船，如今大不如前嘍。」

    船隻靠上碼頭，金秉貞從船梯下岸，便徑直前往首里城，去拜見琉球王。

    每年來琉球的大明商船不少，不過卻幾乎不會有官員前來，金秉貞穿著六品官服，很快就引起琉球國的注意。

    金秉貞還沒走到首里城，得到消息的尚質王已經領著大隊人馬，出城迎接。

    首里城外，不少琉球人也都圍了上來，金秉貞看見琉球王居然親自迎接，心裡有些受寵若驚，忙整理衣冠，來到城門前。

    一名琉球官員，搶先過來，問明身份，得知並非是明朝使者，琉球王才沒有下跪迎接。

    這時金秉貞上前作揖給琉球王行禮，「下官金秉貞，參見殿下！」

    琉球王以為是明朝使者過來，不想不是，那他的品級算是明朝的郡王，不過他對金秉貞依然十分客氣，「金大人乃小國，所謂何事？」

    這個時代，中華文明是東亞的中心，文化上的超級巨人，周圍的矮子們，都只能仰望，整個東亞地區，朝鮮、安南、琉球，甚至是日本的上層貴族都以寫漢字說漢話為榮，就像不久之後的歐洲一樣，連沙皇俄國的貴族都要說法語，文化人都用法語寫作，才顯得自身有檔次一樣。

    金秉貞忙道明來意，說是奉了舟山平虜將軍的命令，想要一些火山灰。

    金秉貞自己也沒見過，不過他一說噴火的山，落下的灰，琉球人立刻就明白了，只是詫異天朝人，要火山灰幹什麼。

    當下，琉球王表示願意幫金秉貞去找火山灰，並於王宮設宴款待金秉貞一行人。

    在宴會時，金秉貞於琉球王相談甚歡，船老大卻總覺得有一雙眼睛，盯著他們，讓他感到一陣不自在。

    就在，宴會廳旁一間屋子裡，兩個身穿和服剃著武士頭抱著日本刀的兩名武士，貼著門窗偷聽著裡面眾人交談。

    一名武士聽了半響，滿意的微笑，「信田君，琉球王不敢對明人說什麼！」

    另一名武士卻道：「銀桑，藩主讓我們監視琉球王，還是小心一些。」

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