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    太陽一點一點升起，照在末路的楚王朝每一寸土地之上。

    水潑在臨清磚上，將血跡沖淡。

    接著，又一盆水潑上去，血跡更淡。

    京城經過一夜的喧囂，仿佛恢復了以往的平靜。

    人們小心翼翼地推開門出去，發現……並沒有太多改變。

    沒有改朝換代。

    日子依然要艱難地過下去。

    對於延光帝而言，改變卻很大。

    鄭元化帶走了許多叛臣，甚至正四品以上的大員便有近十人，加上徐喬功的叛亂……這首先便意味著極繁瑣的賞罰事由和人事調整。

    等各方面的消息遞進宮，延光帝又單獨召見了盧正初。

    君臣對談良久，盧正初出來時已是老淚縱橫。

    也不知他說了什麼，但顯然是打消了延光帝對他深深的猜忌。

    接著，建極殿開大朝會，以安群臣之心。

    一道道旨意頒發下來，直看得所有人眼花繚亂。

    其中卻有幾道旨意頗為耐人尋味……

    徐喬功『挾持』太子，意圖謀逆，滿門抄斬，連株九族。

    勉勵駙馬王笑護駕有功，賞皇田萬頃。

    加鄭元化為太傅，卸任內閣。奉皇后、皇孫南行，坐鎮南京。

    原兵部尚書齊向新，改任江寧布政使；貶東宮詹事溫容修之職，隨至南京輔導皇孫；大理寺左少卿溫容信，改任江寧按察使……

    任盧正初為內閣首輔，左經綸為次輔，加何良遠入閣。

    加戶部尚書姚文華為光祿大夫，升白義章為戶部尚書。

    擢升錢承遠為兵部右侍郎，暫代兵部。

    任高成益為神樞營總兵；杜正和為神機營副總兵。

    任王芳為司禮監掌印，依舊兼管東廠。

    擢升羅德元為戶部主事。

    ……

    大部分旨意背後的深意還要揣度，一時不好說。但卻有個別人的升遷激起了眾臣的強烈不滿。

    這其中升遷最快的有兩個：錢承運、羅德元。

    錢承運本就是刑部侍郎，資歷才能擺在那裡，又是第二個趕去護駕的。從五品一越至三品，算是官復原級，這是他的手段厲害老道，還勉強算是讓人服氣。

    羅八錢又是什麼東西？

    就因為第一個趕去護駕？

    呸，這算什麼，不過是年紀沒老，腿腳快了些。

    一沒殺敵，二沒立功，憑什麼連升三級？

    陛下撥擢這個蠢材，分明便是要打群臣的臉！

    這事若不頂回去，以後大傢伙在朝中當官，還有何底氣可言？

    群臣激憤，紛紛要反對此事，算作是給陛下的第一個下馬威。

    沒想到，羅八錢卻是先讓他們大吃一驚。

    這個地位卑微的小官竟是朝會上狠狠地批駁了延光帝。

    「臣毫無微末之功，陛下卻如此重賞於臣，實因一己之好惡。此，偏私也！所謂一心可以興邦，一心可以喪邦，只在公私之間爾。若長此以往，國將不國！臣請勸陛下：不宜偏私，使內外異法也。」

    殿中一靜。

    群臣愕然。

    延光帝大怒。

    「羅德元，那你是不願當這個戶部主事了？！」

    沒想到羅德元竟是應道：「臣，願意當。」

    「……」

    「陛下偏私封賞，此為陛下之過，臣現在還是御史，便該直言以諫。但，雷霆雨露皆是君恩，臣不得不領旨，此臣之本分。」

    他的意思很簡單你做的不對，我要講，不過我還是聽你的。

    但聽在別人耳里卻完全不是這麼回事。

    不少人心中冷笑。

    比如錢承運便瞥了他一眼，心中哼道：「作秀。」

    羅德元卻還沒完沒了起來：「今日是臣當御史的最後一日，臣還有幾道奏摺。」

    「臣請陛下儘早冊封儲君，以正國本……」

    「王笑、張永年等人賞賜過薄，臣請陛下恩封平叛有功人等，踐守承諾……」

    「臣請陛下恩赦徐喬功九族，改為流配遼東充軍……」

    「臣反對何良遠入閣，他身為重臣，叛亂之時龜縮於府中。請陛下重開廷議，商議內閣人選……」

    「臣彈劾錦衣衛、東廠趁亂查抄東平侯府……」

    延光帝心中只覺五味雜陳。

    他確實沒想到羅德元能不識趣到如此地步。

    若非不願朝令夕改，他想現在就砍了這個狗東西！

    與此同時，朝臣們卻意味到更多重要的問題。

    羅德元這一連串的奏摺背後，是否有人在利用他？

    太子之位會是齊王的嗎？

    王笑在謀求侯爵？

    這一刻，許多人都意識到新一輪的更慘烈腥風血雨將要來臨。

    諸位之爭只會愈演愈烈。

    而第一個爭執點在於：齊王一黨的中堅力量王笑，能否借平叛之功封侯？

    與此同時，王笑剛剛補完一覺。

    他打了個哈欠，摟著唐芊芊道：「凡事看一步想三步。我讓錢承運唱反調，便是要逼某些人站出來為我請功，這是第一步。」

    唐芊芊微微一笑：「你知道有人能看出這個手段，而你就是要讓人以為你想封侯，他們目光便盯在那裡，便會去爭、去攔。讓對手跳出來，這是第二步？」

    「不錯。」

    「接著，你趁機在關鍵位置安插自己的人，掌控京中所有武備力量，這是第三步。」

    王笑想了想，道：「差不多吧。」

    唐芊芊道：「說來並不複雜，就不怕別人看出來？」

    「他們看不出來啊。」王笑道。

    他搖了搖頭，嘆息道：「智者樂水，仁者樂山。人的心胸有多大，目光才有多遠。滿朝文武眼中只有權勢地位，想要的只有功名富貴。於是，他們便只會認為別人想要的，也是這些。若是他們換作是我，必定舍不掉侯爵之尊……那，休想看出我的計劃。」

    唐芊芊深深看了他一眼，眼中光華流轉。

    王笑又道：「鄭元化很厲害，一出手便是雷霆萬鈞之勢；盧正初也很厲害，這樣的局面還能讓陛下重新信任他。但我現在並不怕他們，因為他們的眼光並沒超脫出權勢的範圍，那行事便有跡可循。」

    唐芊芊倚在他肩頭，低聲問道：「你呢？你想要什麼？」

    「說出來你可能不信誒。」

    「人家信你便是。」

    「一開始我就和你說過的。」

    「嗯？」

    「我覺得百姓過得苦，想做些什麼讓他們能過得好些。」

    唐芊芊便問道：「到現在也還是為了這些？」

    「多少有些改變吧，一開始只覺得鼠疫來了他們很慘，但後來，又覺得他們挨餓也很慘，受凍也很慘，戰亂也很慘，於是便想多做些。」王笑微微有些茫然，道：「我控制了京城絕大部分守備力量，便可以多抄些銀子，然後依照我的……經驗，讓那些人過得好些。」

    唐芊芊目光柔柔盯在他的臉上。

    「你別這樣看我。」王笑被她盯得有些澀然，道：「我並不是好心。就是……我能活在這裡，又生在富貴之家，有些過於幸運了。你知道為什麼很多人都不是我的對手嗎？」

    「還不是因為有人家一直在幫你。」唐芊芊嗔道。

    「這當然也是一個原因。」王笑緩緩道：「還有一個原因，他們從來都不相信我真的想為百姓辦事。從一開始，他們就以為我在謀求什麼，以為張永年、傅青主他們跟著我只是為了向上爬……這朝堂上的人在陰暗中活得太久，學得了滿身爭奪權力的本事，卻忘了如何正確地使用權力。所以，我只要有三分的謀略，便可對付他們五分的心計。」

    他說到這裡，想到這兩世為人的跡遇，隱隱感到有些東西壓在肩上。

    唐芊芊用力抱了抱王笑。她覺得自己一直沒看透他，但現在又覺得，不必將他看得太透。

    她比他大了三歲，但每每他露出這種沉靜的樣子，便有一種不同於這個年紀的老成。

    唐芊芊便忍不住由衷笑起來，露出些小女孩的姿態來……