埃芒見狀，忙上前兩步，推開廚房的大門，垂首待王太子進入。

    衛隊長克索德沒料到殿下會突然拐向廚房，忙腳下一錯，轉頭向兩名親衛招手示意，快步跟了過去。

    約瑟夫跨進門，看到廚房裡非常寬敞，中間是六七張拼在一起的巨大案板，散發著魚腥味和香料味，周圍則堆滿了各種食材和炊具。屋裡只有一半的燈亮著，卻沒見到任何值班的廚師。

    他記得，宮裡好像就算沒有舞會、慶典的時候，晚上也至少應該有三到五名御廚值班，可今天這是怎麼回事。

    約瑟夫向里走了走，繞過一個兩米多高，四米多寬的褐色儲物櫃，依稀聽到角落裡有窸窸窣窣的聲響傳來。

    只是有個掛滿了鍋和金屬勺的架子擋住了他的視線，看不清那裡的情況。

    約瑟夫有些好奇，大廚們躲在牆角幹什麼呢？晚上閒來玩牌？

    他疑惑地轉過木架，抬眼就看到角落裡的燈光下，站著一個背朝自己，身披髮皺的白色長袍，一頭散亂的黑色長髮，個子不高之人。

    約瑟夫這才注意到，那人面前放著一面碩大的斜置木板，板子上刀痕累累，周圍還有不少血跡，在跳動的燭光下顯得極為詭異。

    白袍人似乎非常專注，此時才聽到身後的動靜，當即猛地轉過身來。

    約瑟夫頓時瞳孔一縮，就見那人的正面滿是血污，手裡捏著一把黑紅色的尖刀，臉隱藏在散亂的長髮之後，隱約能看到一雙滾圓且泛著綠光的眼睛，而那垂至腰際的頭髮上還粘著黏膩的零碎，像是什麼東西的內臟

    約瑟夫腦子裡嗡的一聲，只覺腎上腺素瞬間便涌滿全身，心中里只有一個念頭：我x！貞子?！

    他當即用力向後一躍，後背重重撞在掛著湯勺的木架上，發出一陣雜亂的噪音。

    他顧不得疼痛，正要轉身，就看到埃芒閃身而至，左手握著一柄短劍，右手將王太子拉到了自己身後。

    「保護殿下！」埃芒大喝一聲。

    克索德暗道不好，幾個箭步沖了過來，拔出佩劍和近侍並肩而立。

    「衛隊！」

    他緊跟著大喊，同時側頭對約瑟夫道：「殿下，您先退出去！」

    十多名王太子親衛呼啦涌了進來，強壓下心中對那不知是幽靈還是女巫的東西的懼意，視死如歸地拉開槍機，舉槍指向角落裡的貞子。

    就在這時，那貞子終於動了。

    她將手裡的刀甩上半空，手指插入長發之中，抱頭原地蹲下，發出刺耳的尖叫：「啊——」

    約瑟夫一怔，從埃芒身後探出頭來，忽然感覺這個貞子好像有點兒熟悉。

    「喂，別叫了。」他試著跟貞子溝通，「你是什麼人？」

    貞子聽到他的聲音，顯然也愣了一下，抬起頭，從髮絲的縫隙中看了過來，聲音有些顫抖：「王、王太子殿下？」

    「嗯？你認識我？」

    貞子拼命點頭：「是我！殿下，我是佩爾娜！別，別開槍！」

    克索德小心上前，撥開女子的頭髮，不禁長出了一口氣，將佩劍收起，轉身道：

    「殿下，的確是佩爾娜小姐。」

    約瑟夫滿頭黑線，打量著佩爾娜，以及她身後的沾血木板，疑惑道：

    「你？你在這兒幹什麼？」

    「我」佩爾娜下意識地看向自己的手，發現小刀「不見了」，眼神飄忽地解釋道，「那個我在幫瓦利斯特先生分割肉類。」

    她說著，慌亂地在棕色的圍裙上反覆擦拭手上的血污，而後抓起地上的一根髮帶，將長發束在腦後，又匆忙屈膝行禮：「王太子殿下。」

    約瑟夫看著她臉上的血跡，取出手帕示意：「把臉擦擦吧。」

    埃芒忙接過手帕，上前一步，交給佩爾娜。

    後者小心翼翼地接過來，隨著她在臉上仔細擦拭，一張象牙般潔白的臉逐漸顯露。

    那精緻的臉龐上，一雙淡綠色的眼眸像極了兩顆清透的翡翠珠，睫毛烏黑濃密，尤其是嬌俏的紅唇邊那一對梨渦更顯甜美，跟之前那個駭人的「貞子」簡直判若兩人。

    約瑟夫愣了一瞬，微笑道：「我還從沒見過你這樣打扮。挺漂亮的。」

    他看向佩爾娜身後的木板，上面用釘子整齊地固定了一隻小獸。

    那是只兔子，腹部切口整齊，內臟分割完好。

    他不由得好奇道：「你在練習解剖？」

    佩爾娜大驚，連連擺手道：「我不是，我沒有，別瞎說」

    約瑟夫上前看了看兔子，點頭道：「好專業的手法，伱練了很久吧？」

    他又看向佩爾娜：「對了，你怎麼在廚房練習解剖？」

    佩爾娜聽他語氣中的篤定，心中一緊，王太子竟然還懂解剖學，這下怕是賴不掉了。

    她右手用力揪著左手的手指，踟躇一陣，終於像是下定了某種決心，猛地挺起胸膛，高聲道：

    「殿下，是的，我是在練習解剖！」

    她深吸了口氣，像是終於說出憋了很久的話：

    「我認為，現今的風氣很不利於醫學的發展！

    「比如女子不能學醫，就是對醫學的嚴重掣肘，更是對女性的不公！

    「我很崇拜我的父親，我從小就陪著他接診病患，這讓我對救死扶傷的醫生職業充滿了嚮往。

    「我知道父親很愛我，他甚至同意讓我穿上男裝，作為他的助手幫著診療病人，我很感謝他。

    「但即使這樣，他仍堅決禁止我上手術台，也不許我練習解剖，因為這會讓我嫁不出去，沒人願意娶一個女醫生！這就是現實！

    「然而，我仍然希望自己能成為獨當一面，挽救病患的醫生。我接觸不到屍體，所以只能用動物練習解剖，來熟悉生物體的構造。

    「我和瓦利斯特先生達成協議，每到深夜，我可以來這裡練習解剖，順道為廚師們將第二天要用的肉塊切好，他則幫我保守秘密。」

    說到這裡，她的眼中已是滿含淚花，顯然多年來已因此事受盡了委屈。

    她吸了吸鼻子，語氣變得平靜：「殿下，您去告發我吧，剛才我嚇到您了，這是我應得的處罰。」

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