襄陽城位於鄂西北，漢水中游，因為地處襄水之陽而得名，漢水穿城而過，分處兩岸的襄陽與樊城，隔江相望。

    襄陽城西北面是綿延的秦嶺，東北面橫著一條淮河，正北面的狹長地帶，是從河南進入鄂地的必經之處，而襄陽城便座落在，這條狹長地帶的出口上，自古便是兵家必爭之地，堪稱天下雄城。

    東漢末年，曹魏便數次從南陽南下，爭伐荊襄，而關雲長亦數伐樊城。等到南宋時，宋元之間更是進行了一場長達六年的襄陽之戰。

    王彥在洞庭湖口擊敗勒克德渾後，加上原本預備運往湖廣的糧草被陳子龍所劫，湖廣的清軍需要全力保下武昌重鎮，防止王彥東下，所以將湖廣的清兵以及物資，都向武昌收縮，便使得襄陽等地極為空虛，加之襄陽之前就是順軍經營之地，所以高一功部以極小的代價，便占據了襄陽城。

    這時在漢水上，一艘艘戰船，正在縴夫的拉扯下，搖搖晃晃的逆流而上，在河的兩岸，大量蓋著油布的大車，在民夫和騾馬的拉動下，徐徐北進。

    一隊隊士卒，跟在騎馬的將校之後，唱著戰歌，趕往襄陽。

    萬眾一心兮，群山可撼。

    惟忠與義兮，氣沖斗牛。

    主將親我兮，勝如父母。

    干犯軍法兮，身不自由。

    號令明兮，賞罰信。

    赴水火兮，敢遲留！

    上報天子兮，下救黔首。

    殺盡建奴兮，覓個封侯。

    漢江兩岸，軍歌漫天，戚公所做的《凱歌》，被這些支援襄陽的將士，唱的甚為雄壯。

    襄陽與樊城隔江相望，此時在兩城之間，數千士卒與上萬民夫，正在寬闊的漢江上搭設浮兩座浮橋，使得漢水之南的襄陽，能夠隨時支援北岸的樊城。

    忠至軍統制高一功，與副將劉體純，以及一種將領站立在襄陽城頭，眺望江面上忙碌的士卒和民夫。

    高一功看了看遠處，不禁讚嘆道：「當初我等被阿濟格一路追擊，宛如喪家之犬，被逼的幾乎陷入絕境，現在卻要在襄陽城與其正面相抗，真是世事無常啊～」

    「國公這次徵發民夫十萬，日夜往襄陽運送物資糧草，整個楚地的物資，將近有一半都被送到襄陽，光是糧草就足夠全城一年之用，對我等可是寄予厚望也～」劉體純感嘆道。

    「襄陽之地，跨連荊豫，控扼南北，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地。」高一功肅然點了頭，而後掃視身邊諸將道：「楚國公將這次湖廣大戰的勝敗，全壓在我等能否守住襄陽之上，對我等的信任無以復加，我等必須知恩圖報。有襄陽在，阿濟格和吳三桂便進不了荊楚。楚國公，便能從容拔掉武昌，然後回師迎戰阿濟格。國公讓我等堅守兩月，但我希望爾等都給本將做好堅守一年的準備，明白嗎？」

    諸多將校聞語，臉上一陣肅然，齊齊抱拳應諾：「死守襄陽，與城共亡！」

    在楚、豫、江南三地交界之地的霍英山區，築有大大小小近三百處山寨，以前他們是當地鄉紳與大家族，為了抵抗流寇之用，現在卻成了三省之地，最大的抗清基地。

    這些山寨少者數百人，大者擁有鄉兵數千，看稱一大勢力，而他們之中，有名寨四十八，號為「蘄黃四十八寨」。

    蘄黃之地，民風彪悍，宋金之際抗過金，宋元之際抗過元，元末之時，也是最早反抗蒙元的地方之一。

    先在到了明清之際，蘄黃人反抗外族的傳統依然保留下來，早在弘光朝剛一覆滅，黃岡縣白雲寨主易道三、大岐寨主王光淑，便聯絡了附近四十多個山寨，劫掠清軍糧餉，抵抗剃髮令的推行。

    這時在通商蘄黃最大的白雲塞的山路上，一位身著大明四品官袍的中年男子，領著一隊人馬，推著十多量獨輪小車，沿著崎嶇的山路，緩慢前行。

    六月間一輪烈日高掛當空，山到兩旁的樹林裡，知了的叫聲不絕於耳，使人感到一陣煩躁。

    行走之中，吳晉錫不禁用袖子擦了擦臉上的汗水，感嘆道：「王寨主，你們這蘄黃之地的山寨，道路都這般難行麼？地形如此險要，這清兵恐怕也不易攻打吧～」

    一旁引路的大岐寨主王光淑聞語，微微一笑，「山寨本就是為了保衛鄉民平安，自然則險而建，不過清兵也有清兵的辦法，去歲年底，清將徐勇大肆攻伐諸寨，在下便差點被逼自刎，不過好在楚國公在楚地接連大勝，使得清兵不得不放棄山寨，調到前線對付國公爺，才讓在下保住了一條性命～」

    吳晉錫聽了，臉上一喜，「國公爺非常之人，幾呼以一己之力，便使得湖廣局勢這地逆轉，真能臣也。」

    「是啊～楚國公這次攻拔武昌城，我蘄黃四十八寨義不容辭也！」王光淑點了點頭，忽然他又指著前方說道：「吳大人，你看山寨到了～」

    吳晉錫聞語，心中立馬一喜，抬頭看到，果然看見前面山，一座綿延數里的山寨，建立在山腰之間，猶如巨蟒盤山，險峻異常。

    不久之後，吳晉錫和身後隊伍，終於來到山寨，而在塞門之外，早有大批人馬等候迎接，王光淑一一為吳晉錫介紹，寨中文職有王鼎、周損、曹胤昌，武職李有實、陳於藻各路寨主易道三、胡玉良、常近樓、劉奉宇、陳元、蕭新宇，還有一身赤紅袞龍袍的荊王朱常巢。

    吳晉錫一一見禮，而後開門見山，拱手作禮道：「今日諸位能來迎吳某人，吳某感激不盡，同時也為楚國公感謝諸位仗義相助，這裡是白銀十萬兩，乃是楚國公的一點心意，直要打下武昌，國公保證還有奉賞。」

    寨中一眾人聞語，看也不看車上之銀，便齊齊抱拳，豪氣干雲的回道：「國公相招，我等豈敢不至耶？」

    吳晉錫見此，口中無他言，唯有長揖一禮，以示心中之感。

    荊楚之戰，關係大明之生死，王彥不敢絲毫怠慢，吳晉錫出使蘄黃四十八寨，嚴起恆則押著糧草前往漢忠，而王夫之則被派往贛州，堵胤錫則再次前往岳州與何騰蛟談判。

    （作者製作了一幅局勢圖，發在書友群了，你們不來看看嗎？書友群160522963）