第一章 桐柏山中行道遲
作品:《將軍好兇猛》測試廣告1 大越天宣五年的淮上,早春時節,天氣還沒有回暖,嶺谷叢林之間尚有薄雪。筆神閣 bishenge.com
桐柏山間,在從淮南西路光州通往京西南路唐州的走馬道上,一輛馬車正緩緩而行。
「爺爺,這是到哪裡了?」
嫩蔥似的纖玉小手,從裡面將車帘子揭開,一張稚嫩的瑩白美臉探出來。
坡路崎嶇,女孩清亮的眸光越過蒼莽密林,北面有條寬闊的河流穿過淺谷。
作為淮水的上游,位於桐柏山寬峽淺谷之間的河道,隨著地形的變化時寬時窄;湍急的水流中,不時有一堆堆亂石、灘地露出來。
不要說吃水較深的航船了,即便竹筏木排在這時節順流而下也十分的兇險;女孩這時遠遠就看到一艘漁船,停在遠處打著水漩的河汊子裡,披蓑戴笠的漁翁看不清相貌,坐在船頭垂釣,卻是說不出的悠閒。
數隻魚鷹似乎也畏天寒水冷,昂首闊立船頭,抖動黑褐色的毛羽。
女孩才十二三歲的樣子,卻已長得眉眼精緻如畫,初雪似的小臉稚氣未脫,仿佛這早春暖陽,已有兩三分清媚明艷的滋味。
女孩臉上此時露出困惑的神色。
拂曉時就從信陽縣城出發,她坐在馬車裡,挨在乳娘的懷裡美美的補了一覺,這時候才醒過來,頭暈暈脹脹的,看天氣薄陰,也不知道行到哪裡了。
跟車夫並坐車頭、一路欣賞山水之景的青衫文士,年逾六旬,瘦臉清矍,轉回頭跟女孩說道:
「還有十三四里路就到淮源鎮——從淮源鎮往西,路就不怎麼好走了,卻還要有一百三十多里地才到泌陽縣城,我們到淮源鎮,歇一晚再上路。」
見祖父提及淮源鎮這個聽著陌生的地名,胸臆卻似有無盡感慨滌盪,還一副強抑住不去嘆息的樣子,女孩好奇的稚聲問道:「淮源鎮是什麼地方,爺爺以前有走過這條道嗎?」
「相公足跡遍布天下,比我這個跑江湖的還要見多識廣,當然有走過桐柏山間的這條走馬道;而說及走馬道途中的這個淮源鎮,還跟大人有莫大的關係呢。」
車夫轉回頭來,跟女孩笑道。
「怎麼說?」女孩好奇問道。
車夫笑道:「桐柏山又名楚山,禹貢曰:『淮水出焉』,其綿延三百里,橫亘於唐、光、隨、潁諸州之間——我們此時所行的走馬道,春秋時就有,從光州出發,經過桐柏山裡的淺峽寬谷,兩三天日程就能抵達唐州泌陽縣,是淮水南岸銜接東西的捷徑。不過啊,這一路山遙路險,承平之年都有不少盜匪剪徑劫道。以往淮西南路的商旅,寧可從淮水北面的蔡潁等地繞一個大圈子裡前往鄧唐等地,也不願意走這條近路。永熙四年,相公還剛到樞密院京西房任職,上書奏請朝廷於白澗河入淮水的汊口新置一座巡檢軍寨,置百餘銳卒以備匪盜,這才使這條走馬道上的商旅漸多起來;沿路的集鎮也隨之繁榮起來。這淮源鎮就緊挨著永熙四年新置的軍寨,又是桐柏山間的水陸交接之地,周遭鄉野村寨但凡有什麼貨物運出山,多在那裡交易,也是泌陽縣在桐柏山里最大的一座草市,人煙越發的繁茂,熱鬧都不在信陽縣城之下……」
「真的?那我們真要在淮源鎮好好的歇兩天哩!」女孩興奮的叫道。
青衫文士有所猶豫,車夫也勸道:「大人就在淮源鎮歇兩天,老盧剛好抽個空去拜訪一下十多年不見的老友。」
「十多年不見?也是靖勝軍的老卒?」青衫文士問道。
「我這個老友叫徐武宣,相公在靖勝軍任過通判,興許聽說這個名字!」車夫說道。
車夫要比青衫文士稍年輕一些,竹笠下的面容卻也是枯峻,兩鬢半染霜白,一雙眼睛卻還有著窺透人心的犀利。
他右手持執馬鞭縮在袖子裡,左手抓著韁繩控馬,手背與一小截腕臂暴露在寒冷的空氣里,上面卻有好幾條猙獰疤痕交錯虬結。
也許是觸及塵封的舊事裡不堪回首的記憶,車夫長滿細密皺紋的枯瘦臉上籠有一層淡淡的悲戚;繼而他微微佝僂的身軀陡然挺直起來,透漏出一股不甘雌伏的梟悍氣息。
青衫文士似沒有注意到車夫神態間的微妙變化,略有些渾濁的眸光眺望遠處的蒼莽山林,悠然說道:
「我在靖勝軍任過職,時間雖然不長,好歹也算是靖勝軍的老人,怎麼可能不知道王孝成帳前的親衛指揮徐武宣呢?我記得他身量不高,雙臂卻有擒虎之力,在靖勝軍里是排得上名號的壯士!怎麼,他後來也沒有留在軍中?」
「王帥身死涇州,朝廷又將涇州等地割給党項人,靖勝軍的人心就散了——朝廷擔憂靖勝軍的將卒思念故帥,便將原先的將卒都拆散開分置他處,另募新卒填補。徐武宣就是那時回淮上故里。沒想到我與他涇州一別,都十多年過去了,」
車夫俄而又振色跟青衫文士說道,
「我聽說徐氏在桐柏山里是大族,徐武宣在靖勝軍時也一直仰慕大人,相公在淮源多歇兩天,徐武宣一定會盛情款待相公的。」
「我離朝已是戴罪之身,又怎能不知避諱,跟地方豪族結交?」青衫文士嘆聲說道,「離開汴京,得你一路護送,王稟感激不已——從淮源到泌陽,也就一兩天的行程;你既然要在淮上會友,那我們就此別過吧!」
「相公要是急於趕路,一切無事待返程時我再去見徐武宣不遲,十多年沒有音信,也不差這三五天,」車夫堅持說道,「蔡鋌不是心胸廣闊之人,侍御史陳槐、兵部給事中張擴得罪他,被貶離朝,皆在途中被盜匪殺害……」
「那些事都沒有什麼證據,刺殺之說只是捕風捉影,盧兄不宜多想,」青衫文士不想車夫對朝堂諸公印象太壞,分辯道,「而民生凋蔽,山野之間盜匪比往年多起來,卻是事實。」
「陳槐、張擴之死,雖然沒有證據表明是蔡鋌派刺客所為,但不將相公送到泌陽,盧雄不放心,」車夫心裡猶覺得陳槐、張擴等人的死跟當朝執掌樞密院的蔡鋌有關,暗感到泌陽後,蔡鋌也未必就會放手,勸說道,「相公不怕得罪蔡鋌等賊,也不懼生死,但不能不關心萱小姐的安危啊。」
「我是戴罪之身,對蔡鋌他們行事已無妨礙,沒有什麼好擔憂的,」中年人想要坦然一笑,卻難抑心間的淒楚,終是忍不住嘆道,「我就是擔心蔡鋌諸公貪功,沒有十足的準備,卻貿然對契丹人輕起兵釁,留下大患無法收拾啊!」
「蔡鋌此賊在西軍時就媚上欺下,時竊他人之功以自居,相公反對他領兵伐燕,盧雄能理解。不過,赤扈人崛起漠北,於陰山屢敗契丹騎兵,這確實說明契丹人業已孱弱,朝中諸公都以為這是我朝從契丹人手裡收復燕雲故土的良機,相公以為如何?」車夫問道。
青衫文士說道:「赤扈人崛起陰山南北之間,屢敗契丹鐵騎不假,也叫契丹人在北面看上去不足為懼了。朝中諸公也因此多主張與赤扈人聯兵進伐北燕,這是看到有驅虎吞狼之利。不過,在惡虎吞狼之後呢?我朝在北面要直接面對是頭惡虎啊!契丹行暮,貴族官吏都貪圖享受、盤剝百姓,軍隊也腐朽得厲害,相比之下,我朝情況要好一些,但也並非沒有憂患啊。你在軍中這些年,也到過不少軍鎮,但除了西軍有幾支兵馬堪稱精銳外,其他諸路禁軍以及諸州廂軍,你以為有多少能戰之兵?而百餘年來,我朝冗員、冗兵、冗費積弊成患,這些都根除了嗎?我不是反對藉此良機奪回燕雲故地,實是蔡鋌諸公所謀,太過倉促了……」
車夫半生坎坷,能識江湖兇險,對軍國之事卻不甚了了。
他向來欽佩青衫文士的為人與高潔品性,擔心祖孫二人帶一僕婦,在被貶唐州途中會有兇險,才千里迢迢追隨護送,然而這時候聽青衫文士這番話,想要勸慰幾句,卻又不知道從何說起。
青衫文士俄而又自嘲一笑,說道:「唉,我已不在其位,多想也是無益——」
女孩自幼父母早亡,她打小在祖父膝前長大,雖說耳濡目染,但到底年紀小,對軍國之事也似懂不懂,這時候笑她祖父道:「興許這些都是爺爺你杞人憂天,到最後還要被蔡鋌等輩恥笑……」
「但願如此!」青衫文士他揮了揮手,似要將心中的無盡煩惱跟擔憂揮散去。
「相公,你與萱小姐進馬車裡去!」車夫驀然說道。
「怎麼了?」青衫文士見車夫將手伸到車轅下,將那柄拿包袱布所裹的佩刀拿出來擺在身側,心裡一驚問道。
「那崖頭有人!」車夫將竹笠稍稍抬了抬,叫青衫文士朝前頭一座石崖看過去。
他們此時所行的路段,正翻越一道坡崗,比北面橫躺谷底的淮水已經高出二十多丈;在他們正前方百餘步外的山嵴處有個豁口,兩側各有七士一生經歷無數的風雨,這時候枯瘦的手攥緊,青筋暴露,但他心裡除了無盡淒涼外,卻無意去掙扎了。
他沒有躲回車廂里去,輕輕拍了拍車夫的臂膀,說道:「王稟戴罪之身已是無用,有人覺得我猶是妨礙,便叫他們取我的性命就是——盧兄武藝高強,此地又近淮源鎮,他們必不敢跟盧兄多糾纏,還請盧兄送萱兒到唐州……」
青衫文士堅決的將年幼孫女推回車廂里,扯下車帘子,在車頭站起身來。測試廣告2
第一章 桐柏山中行道遲