時已傍晚，隨州城內卻突然熱鬧起來，許多百姓從家中跑出來，再度如昨日般直奔城南而去。

    只因為一個消息再度於城中各處傳散開來：「沈家的糧鋪又開門了，今日的糧價比昨日又降了些，斗米落到了十八文，大家快去買啊。」

    要知道之前一段日子，城裡的糧價那都是高得叫人心驚，其他各處糧鋪斗米都超過了三十文，這讓災後的許多人家已經吃不起了。昨日沈家再開鋪子，叫價二十文已經足夠良心，今日居然再減兩文，自然引得無數城中百姓衝出家門，爭著搶著要去買糧了。

    哪怕是家裡還有些糧食的，都要趁此機會多屯上一些。於是在不到半個時辰後，消息傳出去，不光南城這邊的百姓提了各種容器前來買糧，其他各方的人也聞訊趕了過來。

    門臉不算小的沈家糧鋪前此時更是排起長龍，里外三層的，都能把個鋪子給淹沒了。而裡頭的掌柜夥計人等，此時也是忙得不可開交，一邊熟練地收錢給糧，一面口中還不住叫著：「大家都不要擠，不要搶，今日的糧食管夠！我家老爺說了，接下來我們會從別處調來糧食，一定能讓我們隨州的鄉親們吃飽。而且只要糧食到位，價格還能再降，大家只管放心便是。」

    這些話傳到外間，自然引得購糧百姓們的一陣歡呼，對沈家，尤其是沈大善人的話，城中百姓還是相當信服的。所以店鋪前的秩序是越發的好了，也不見有人爭搶亂擠，哪怕鋪子裡賣糧有兩個古怪的前提，人們也都欣然應允。

    毛三兒就這麼按捺著性子排在隊伍里，慢慢地往前，直到天都黑下來了，才終於輪到了他。在進得店鋪後，他便直接叫道：「給我來五十斤白米，三十斤面……」

    「客官不好意思了，咱們店裡這次有規矩，每人每日只能購買五斤糧食。」面前的夥計趕緊笑著說道。

    「這什麼破規矩，老子有銀子買糧，怎麼還不能多買了？」毛三兒頓時把眼一瞪大聲喝到。結果他的憤怒並沒有讓對方慌亂，那夥計依舊是笑吟吟道：「這就是我們鋪子的規矩，您若不想遵守，糧食自然不會賣您，您請便就是。」

    眼見對方態度強硬，毛三兒更感惱火，剛要發作，後方卻立馬響起了喝叫：「餵毛三兒，你又跑來這邊鬧事，沈善人家的鋪子你能胡鬧的嗎？要是沒錢買就趕緊滾，不然小心我們揍你！」

    「就是，你不買趕緊滾，別堵了我們的路！」左右也同時有人高聲斥責，有幾個男子更是直接挽起了袖子，對著毛三兒一陣橫眉豎目。

    這毛三兒只是城中一個破落戶，平日裡看似囂張，也就欺負一下婦孺，一旦被這許多成年男子盯上，頓時就軟了下來，只能哼了聲退縮道：「那就要五斤……這是銀子……」

    「還請客官見諒，本店賣糧只收銅錢不收銀子。您也看到了，我們這兒如此忙碌，壓根來不及秤銀找零，所以，還請副銅錢吧，一共是九十文。」夥計卻不接他的銀子，然後給出了這麼一個說法。

    毛三兒這回是徹底有些傻眼了，他身上就這麼一小錠銀子啊，也沒銅錢了。有心再發作反對，可身旁身後還有好幾雙不滿的眼睛瞪著他呢，而且又有人在催促叫嚷，讓他趕緊滾了。最後，無奈的他只能呸了一聲，扭身離開。

    好嘛，這排了一個多時辰的隊，結果卻是連一粒糧食都沒能買到。倒是其他人，都能按規矩拿出銅錢來，順利買走糧食——本來嘛，如今民間，尤其是尋常百姓手頭上拿的多是銅錢，反倒是價值更大的銀子大家一般都用不上，糧鋪的規矩對其他人來說自然沒甚影響了。

    可這卻坑苦了毛三兒，讓他一路罵罵咧咧，無可奈何地走了半個多時辰，才來到城東一座氣派不凡的園子前。

    這園子是整個隨州境內數一數二的民居建築，甚至比沈家大院占地更廣，各種亭台樓閣更顯氣派。正是這隨州城內足可與沈家一比的梁家的主院落，不過此時住在其中的，卻不是梁家人了，而是來自襄樊、武昌等地的各家富商。以他們的身份地位，想要借人梁家的園子一住，梁家之主梁阡陌只會倒履相迎，當天就把全家老小搬到城外別院去住了，把整個自家園子都騰了出來。

    而就是這麼一座隨州有名的園子，還住著各地大豪，今日卻讓一個城中的破落戶隨意而入，穿堂過室，直達三進院落的中廳前。

    這個是毛三兒第二回進梁園，相比於前番的一路左顧右盼長見識，今日卻是老實了許多，只跟了僕人往內，來到廳門前更是低頭垂手，連話都不敢說上半句。

    而廳內，此時正絲竹聲聲，幾名隨州城內最有名的歌姬正隨調唱著咿咿呀呀的小曲兒，對面的座位上，有兩個男子正在對弈，另兩人則半倚著一邊聽曲，一邊打著拍子，好不閒適。

    直到那名帶人進來的僕人上前，在對弈的其中一人耳邊稟報了一聲，他才不曾轉身，只朝門口一招手，示意毛三兒進來說話。毛三兒也很是乖巧，忙小步趨到對方面前，小聲道：「胡爺……」

    胡觀覺依舊沒有回頭，目光也自盯著面前的棋盤，足足沉吟了半晌，才落下一子，然後口中慢悠悠道：「買到糧食了？」

    「不……不曾……」毛三兒在說這話時，身子又不安地扭動了一下。

    「我聽說今日沈家那邊還是開門賣糧了呀，昨日還讓你多在那邊留意，怎麼，你沒辦成事還回來想討賞嗎？」

    輕描淡寫的一句話卻讓毛三兒一陣惶恐，雙膝一軟就跪了下來，口中連忙解釋道：「胡爺，胡爺您聽我說，非是小的不肯賣力，實在是他們那規矩太胡鬧了……」說著，便把糧鋪只賣一人五斤，以及只收銅錢不收銀兩的規矩給道了出來。

    這話說出來，無論是下棋的兩人，還是另一邊正聽曲的二人，都瞬間轉過頭來，仔細看了他一眼，其中年紀最輕的錦服青年更是說道：「你說的都是真的？」

    「小人不敢欺瞞諸位大爺，這都是我親身經歷，親耳所聞。所以……所以我才沒有買到糧食啊。」

    「唔，在此之前沈家那邊有什麼不一樣的地方嗎？」胡觀覺突然又問了一句。

    「不一樣的地方？就是今日又有客人去了他家，好像就是那幾個從廣安縣來的客商。」毛三兒在外可不光只盯著糧鋪，沈家的動靜也在其注意之下。

    而此話一出，幾人便已明白了其中原委，然後又是一笑：「原來如此。罷了，你這就回去，繼續幫我們盯著吧。」

    「是是，小的一定把差事辦妥，那這銀子……」毛三兒鬆了口氣，這才想到懷中用來買糧的銀子，試探著問道。

    「賞你了。」胡觀覺好笑地一擺手，而那青年更是從袖中又摸出一錠銀子拋了過去：「這個也賞你，把差事辦好了，會有更多重賞。」

    「是，是，多謝幾位大爺……」毛三兒頓時大喜，連連稱謝，撿起地上的銀子，便趕緊退了出去。這下真是賺到了，以前就沒做過來錢這麼快的差事啊。

    直到他離開，幾人才又一擺手，把那些歌姬也打發了出去，然後面面相覷，各自見到了對方臉上的凝重之色。

    「看來那沈添是真打算與我們正面相抗了！他居然又壓了糧價，到底懷的什麼目的？」胡觀覺哼聲道。

    「這不明擺著嗎，他是要讓我們手裡的糧食賣不出價去。」青年蔡知禮冷笑道，「不過他也太小瞧我們了，真以為沈家倉庫里那點糧食能與我們抗衡嗎？別到時候賠光了他的家底！」

    「若只是他一家我們自然能輕易對付，現在關鍵是那廣安來的一路人馬，他們手裡拿捏的糧食可是足有上百萬石啊，比我們即將運來的還多。」胡觀覺又皺眉道。

    「他們中不是有人想投到咱們這邊嗎？只要略施小計，自然就能為我所用！」另一個面相精明的男子范長月卻又笑道。

    「話雖如此，可這終究是一個麻煩。而且時間拖得越久，對我們也越不利，不說其他，光是那從京城來的安撫尋訪使，就不是我們能應付的。而要是真請上邊那些人出手，最後我們可就得不了太多好處了。」

    三人你一句我一句的，越發覺著眼前這一局有些棘手。最後，把目光落到了一直未曾開口，身材有些痴肥的四旬男子身上：「知義，你怎麼一言不發啊？」

    蔡知義慢條斯理地喝了口茶，這才沉聲道：「他們這次是有備而發，這光從那兩條規矩就可知一斑了。每人每日只能買進五斤糧食，就是怕我們會出手購糧，至於只收銅錢，就更是針對我們手上的銀子了。所以即便要與他們一爭，我們也得先做好相應準備才是，一是人，一是錢！」