在近距離見識了那些商人的陰險手段，又看了看有所改善的隨州城中情況後，李凌才返回客棧。

    結果才一進門，就見舒文慶和周老闆兩人神色慌張地直往外出，正好相遇，後者當即叫道：「凌老闆你可算回來了，我們還想著去找你呢。」

    「怎麼，是出什麼變故嗎？」李凌雙眉一挑，急忙問道，隱隱間已猜到又有什麼難題出現了。

    果然就聽舒文慶急聲道：「就在半個時辰前，林、方、王、李等等老闆都收到了請柬，然後他們就都出門了，只有我與老周未曾接到請柬。我有所擔心，就讓人跟了他們出去，結果發現他們都去了梁園……」

    「你是說他們是被蔡范等人請去的？你擔心他們有所圖謀，想要分化我等同盟？」李凌的神色也立馬變得凝重起來，說出自己的猜測。

    兩人同時點頭：「這是很明顯的分化拉攏的手段了，我們擔心他們幾個受不住人家的威逼利誘，會就此反水抽身啊……」

    李凌又掃了他們一眼，心中猜測著，恐怕這二人不光是在擔心那些人會叛變，更是在懊惱怎麼自己不被邀請。其實這在他看來也是理所當然的事情，因為人家既然拿出了分化之策，自然需要樹立一個目標，只自己一個怕還不夠分量，所以又把和自己同去沈家的舒文慶給分了出來。至於周老闆，自然是因為他沒什麼資本了，那點糧食都不夠人塞牙縫的。

    「你們不必過於擔心，他們畢竟與我有約在先，而且那些糧食還在我們手上呢。」李凌忙寬慰兩人道，但這話顯然沒什麼用，只見舒文慶一臉不安道：「凌老闆你不是咱們湖廣的人，所以不知這幾家勢力有多大，我等尋常商人真要被他們盯上，怕是完全沒有還手之力啊。

    「尤其是這回，他們還把人叫到了跟前，光是他們許下的一些好處，就夠讓人心動了，何況他們還能從官府方面給我們施加壓力呢。」

    「是啊凌老闆，這事確實不好對付了。您有皇商的身份自然不懼他們，可我們不同啊，我們終究只是一些小商人，一旦真遇上官府什麼的，那就是死路一條。」周老闆也跟著說道。

    看著兩人這一番惶恐到幾乎亂了分寸的表現，李凌的神色也變得凝重起來：「所以，你們也想要臨陣退縮嗎？」

    他森然的一句問話，讓本來都想要點下頭去的兩人陡然一凜，這才想起這位也非善茬兒，一時已不知該怎麼回話才好了，只能有些無奈地看著他：「那凌老闆你幫我們拿個主意吧……」

    「怕什麼？說到底他們在此也是外地商人，還能翻了天不成？而且，開弓沒有回頭箭，我們已經和他們對上了，難道你們覺著此時收手，那幾大豪門就會放過你們嗎？」李凌說著，拿手在兩人肩頭輕輕一拍，「你們就把心放肚子裡，這一局我們不可能敗！我已經有了全盤計劃，而且一切的發展都在我的預料之中，他們越是使這等陰招，就證明他們越沒有底氣，勝負說不定很快就能見個分曉了。」

    雖然依舊不是太信得過李凌的說辭，但事到如今，兩人也確實沒了更好的選擇。畢竟就目前來看，他們就算想要投到另一邊去，人家都不願意接納啊。

    懷著忐忑而壓抑的情緒，三人等到了夜間，直到將近三更天，那些受邀而去的商人才醉醺醺地回來。然後在看到等在院中的三人後，這幾位都有些心虛地低頭不敢與他們對視了，只打了聲招呼，便要各自回房。

    「各位還請慢走，就沒話跟我們說嗎？」李凌突然開口叫住了他們，語氣看似平靜，卻帶著一股讓人心悸的壓力。

    「呵呵……凌老闆這是何意？我們外出喝酒歸來，能有什麼話與你們說的？」王老闆勉強笑了下說道。其他人也各自停步，然後一個個都神色古怪地看著李凌三人，似是心虛，又似是不屑。

    李凌的目光從他們面上一一掃過，直把他們看得心中發慌，才慢慢說道：「如果只是尋常出外喝酒應酬，我們自然不好過問。不過，要是你們今日飲酒的對象是我們的對手，就不一樣了。各位，明人不說暗話，你們可是才從梁園回來嗎？」

    幾人的臉色再度一變，片刻後，才由王老闆再度開口：「既然凌老闆你們都已經知道了，那我等也不再藏著掖著了，不錯，我們今日確實去見了蔡范胡幾位老闆，還與他們達成了合作。」

    「合作？」李凌目光更冷，「是指這次的糧食上的合作嗎？」

    「不錯！我們已看出來了，跟了你做這筆買賣只會虧得血本無歸，明明是二十多文一斗買來的糧食，結果卻交人以十八文的價格賣出去，這天底下還有如此愚蠢的買賣嗎？你們想做好人聖人，我們卻只是常人凡人，只是想賺些錢的商人而已，所以請恕我等不能與你們站在一起了。」

    「不，不錯，我也是這麼想的，那可是兩萬兩銀子，是我辛苦多年賺來的，可不能賠了！」

    「我也一樣！」

    「我也是！」

    ……一時間，那十來個商人都表明了立場，就是要和李凌三人分道揚鑣，再也不合作了。即便有所準備，舒周二人還是臉色大變，心中既有憤怒，更多的卻是不安，這些人一抽身離開，不光自家手上的糧食會被抽走一半，對方手上的糧食也會多出許多來啊。而局勢，也對自身是越發不利了。

    李凌也陰沉著臉，半晌後，才寒聲道：「你們可別忘了，之前咱們可是有過承諾的……」

    「那只是為勢所迫，而且沒有字據，根本做不得數！」

    「就是，姓凌的，你和我們本就是對手，可沒什麼交情，現在我們有了更好的賺錢法子，自然不會跟你虧錢！」

    這些人隨著說話膽子越發大了起來，或許自以為靠上了范蔡這樣同是皇商的靠山，再不用顧忌「凌厲」這一層身份了吧。這番嘴臉，可算是把商人無義只求利益這一點特質表現得淋漓盡致。

    李凌盯著他們看了半晌，神色幾番變化，但最終還是沒有發作，只嘆了口氣：「道不同不相為謀，既如此，我也不好強求。不過你們給我聽好了，你們很快就會為自己的決定而後悔，因為你們錯過了名利雙收的大好機會！」

    面對他這一說法，眾人只是一陣不以為然的哂笑，然後不再多言，各自轉身回屋，只留李凌三人，還在院中，孤零零地站了許久。

    ……

    有人失落就有人歡喜，此時的梁園之內，范長月正開懷而笑，衝著蔡知義由衷道：「蔡三哥，我是真服了你了，居然能拿出這兩個釜底抽薪的妙計來，這下用不了多久，無論沈添還是那幾個廣安的傢伙，都只能認輸出局了。」

    其他人也紛紛點頭，表示佩服。倒是蔡知義本人，一副雲淡風輕的樣子，喝了兩口醒酒湯後，才說道：「不過是略施手段罷了，他們有太多破綻，自然是一抓就准。尤其是廣安那些小商人，更是各有打算，我們只要許下一些蠅頭小利，就足以讓他們為我所用了。不過現在最關鍵的還在於那個姓凌的傢伙，據他們所說，那凌厲還有皇商背景，連廣安縣令都要討好於他。」

    「皇商？我看多半是在扯虎皮做大旗了，就我所知，淮北就沒一家姓凌的皇商，至于衡州萬家，就更與皇商拉不上半分干係了。」胡觀覺不以為然地搖頭道，「而且要是他真有那等背景，早就亮明身份與我們合作或是與我們一爭了，哪會如此鬼祟，居然還和這麼一夥沒多少實力的小商販合作？」

    蔡知禮也跟著附和：「我也覺著此人多半是在撒謊，而且即便他真有那層身份又如何，還能與我們三家相比不成？此番他既然敢與我們為敵，無論如何都要讓他，還有剩下那幾人付出代價！」

    對此蔡知義也是表示贊同的：「你們說的是，無論他們有什麼靠山，既然是我們的對手，就沒有必要手下留情。我要在十日之內，買光沈家手上的糧食，至於廣安來的糧食，也有一半落到我們手中，它既有先後，就很好辦了……」

    幾人立刻會意，嘿嘿一笑。那些廣安的小商人早被他們說動，接下來得罪人的事情自然就全交他們來辦了。而只要那邊的糧食出現供應不上的情況，就是他們趁機發難，就此將糧價再抬上一個高度，然後逼著百姓們把田地宅子什麼的都拿出來抵押換糧的時候了。

    笑聲中，蔡知義又問了一句：「銅錢又兌換得怎麼樣了？」

    「隨州這邊的銅錢確實不多，不過我們已經就近從襄樊與德安兩地調集銅錢，兩三日內便會有第一批銅錢送達，十天之內，必能買光城中糧食！」

    「那就好，十天時間，足夠收拾手尾，讓隨後而來的朝廷官員查不出什麼了。」蔡知義最後笑道，是那樣的成竹在胸。