李樂兒母女立時感覺到了這兩父子間關係變得有些緊張，廳內氣氛也變得壓抑下來，而她們卻還沒怎麼聽懂兩人話中之意，頓感不安，想要出聲說合。

    結果還沒等女兒開口，李桐便先一步道：「樂兒，你和棠棠先回裡邊，我有事和凌兒細說。」

    「可是……」李樂兒明顯不放心，想要堅持留下，卻見弟弟也沖自己點頭，微笑道：「是啊姐姐，你們還是先迴避一下的好。放心，我們都是一家人，出不了什麼事的。」

    家中男人都這麼說了，李樂兒到底不敢堅持，只有些忐忑地掃了他們一眼，這才帶著同樣神色異樣的女兒出了廳堂，轉去後院。

    就在她們母女離開後，父子二人目光再次對上，卻不再有之前的避讓，交錯間幾如刀劍相擊，讓整個廳內的氣氛更顯沉凝。兩人互不相讓地對視交鋒了一番後，終究還是李桐吃不消來自兒子的強大氣場，目光垂落，呵呵笑了起來：「想不到啊，不過十年而已，你就已發生了如此大的變化，就好像完全換了個人似的。

    「想當初你我還在江城時，你素來膽小怕事，就連縣裡的考試都往往因為心中恐慌而把文章寫得一團糟……說實在的，當初在得知你科舉高中，還成為朝廷官員時，我還有些驚訝，以為那只是同名同姓之人呢。

    「看來在我離開的這段時日裡，在你身上確實發生了許多變故，從而讓你整個人都變得大不一樣了。」說著，又是一聲充滿了感慨的長嘆，似是後悔，又似是有些欣慰。

    李凌只是靜靜地聽著，臉上沒有任何的表情變化，直到他說完了，才慢悠悠道：「當初到底是怎麼回事，其實這些年來我早就不想計較了，畢竟你走之後我和月兒雖然經歷過一些不順，但一切終究是過去了。我甚至想過，他日我在找到你這個父親後，會跟天下間所有兒子一樣，好好地孝順你，讓你能安享晚年。」

    說到這兒，他的目光陡然一閃：「只是沒想到啊，我終究是低估了我的父親，那個在我記憶中無能懦弱又自私的父親居然還有隱藏起來的另一面。在窮酸書生，被人騙得家道中落的無知書生的掩蓋下，你的真實身份應該就是羅天教中某個大人物！不知我猜的可對嗎？」

    「你猜的不錯，我是羅天教的人，從一開始，我就是羅天教的人了。至於你所知道的那層身份，不過是為了掩人耳目，逃避官府追查而已。」到了這一刻，李桐也沒什麼好隱瞞了，直截了當地點頭道。

    然後他又是一笑：「真是可笑啊，我的兒子居然在我離開之後走上了正經的科舉官場之路，而且還成為了我們聖教最大的敵人之一！要是早知道你有這等本事，當初我就不該留你在家，而是該一併把你帶走。」

    李凌皺了下眉頭，哼聲道：「再說這些又有什麼用呢？既然你已承認自己是羅天教的人，那就好辦了。你隨我回去，把接下來你們在襄樊和湖廣的圖謀都交代出來。只要這次事成，我可以算你將功折罪，到時你還是我父親，還能和樂兒棠棠，還有月兒他們在一塊兒，得享天倫。你以為如何？」

    李桐也迅速皺眉：「你這是想策反我？」

    「不，我這只是給你一個選擇，一個對你來說最好的選擇，畢竟你是我和月兒他們的父親，我不想真把你當羅天教逆賊給處置了！」李凌看著他，臉上滿滿的都是堅決，「當然，你要是不肯接受我的好意，那我也不介意把你拿下，然後用其他辦法撬開你的嘴。」

    「這就是你身為兒子用來孝敬父親的方式嗎？」李桐寒聲道。

    「我說過，我已經給你一個更體面的選擇了。我知道你想說什麼，我輩讀書人，當事親以孝，我這樣做就是大不孝！但是，聖人也曾說過，忠孝之間，還是當以忠為先，大義面前，家中那點小孝就只能暫時放到一邊了。

    「你是我爹不假，但你也是羅天教逆賊，我為官，你為賊，我要拿你天經地義，這叫大義滅親！所以你還是省省力氣，別拿自己父親的身份來壓我了。對了，還有一點，所謂的孝順也是得有一個前提，那就是為人父母者自身要正，要在當初善待兒女。可你呢？當初在江城欠下巨債，拋棄我和妹妹，早就不把我們的生死當回事兒了。

    「當然，現在看來，這一切都另有緣故，你是為勢所迫才不得不走，甚至是為了保護我們……但是，這依然是對我們兄妹的不負責，所以我現在盡孝也非必須。」

    李桐有些愕然地看著自己兒子侃侃而談，當真是半點當初那個膽小兒子的影子都找不到了。而更讓他感到震驚的是他那一套自洽的邏輯，看似和如今的公序良俗大不一樣，可仔細想來，又似乎有些道理。

    同時，他也從中領會到了兒子的堅決，自己確實不可能憑父子身份來讓兒子改變主意了。

    呼出一口濁氣後，李桐又笑了起來：「你說的不錯，當初我確實有些不負責任，縱然有苦衷，終究是對你們不住。所以你今日因此恨我，想要拿我請功，我這個當爹的也不會怪你。不過在此之前，有些話我還是希望你能聽一聽的，也好明白我為何會做出那些事，為何會成為聖教中的一員。」

    李凌若有所思地看了他一眼，舉杯喝了口茶，又把喝到嘴裡的茶梗取出揮了下手將之拋出，這才說道：「你說，我聽。」

    「這次我所以被你找到並識破身份，說到底還是因為樂兒之故吧？」李桐調整了下心態後問道。

    見李凌點頭，他又苦笑道：「其實當年是因為教中有變，我必須出面解決一些問題，才不得不離開的江城。而為了讓人不至於懷疑我出走有什麼蹊蹺，我才會想著找了這麼個蹩腳的理由，以躲債一說，遠走他鄉。不過其實，我一直都讓教中人幫忙看顧你們，一旦那莊家真敢對你們不利，我聖教兄弟第一個不會放過他們。

    「就如幾年後，樂兒出事時一般。當初我離開江城時最放心的還是樂兒，可沒想到最終受最多苦的卻也是她，居然被韋家如此苛待……幸虧有你在之後發現端倪，並且把她從韋家救出，才讓我鬆了口氣。

    「只是沒想到，那韋家居然並未死心，之後更是勾結那些貪官又把樂兒給抓了回去。而且之後不久，我還得到了一條消息，看似韋家只是把樂兒關進祠堂思過，可事實上，他們卻並不能咽下這口氣，已經打算過些日子後，便於暗中毒殺樂兒母女，然後跟我報一個鬱鬱而終了事！」

    李凌本來還算平靜的臉色驟然就是一變，這一事他還真半點都不知道啊。不過想想那韋家所謂的節義門風，以及這個時代女子的處境，這等事情還真很可能發生。畢竟那時候自己還不是舉人，身份地位與韋家相差極大，他們自然不會有多少顧慮了。

    即便現在已知姐姐安然無恙，此時細想，依然覺著一陣後怕，以及憤怒。

    而李桐眼中更是殺意滿滿：「樂兒她被韋家多年欺凌我還可以忍一時之氣，但是，他們在事發之後居然還不思悔改，還想要殺她害她，我又豈能相容！

    「所以在收到消息後不久，我就策劃了那一場大變，讓我聖教兄弟攻破了江北縣城，把他韋家上下一百多口殺了個乾乾淨淨！讓他們用自己的性命來贖罪！凌兒，你覺著我這麼做有什麼錯嗎？」

    李凌一愣，從他本心來說，其實也會幹出相似的事情來，如果姐姐真箇被韋家害死，當自己掌握了相當權勢後，也會找韋家報仇，讓他們家破人亡！

    可是，真當問題放到面前，讓他冷靜思考後，他又覺著這麼做是大有問題的。如此屠戮無辜以泄私憤，實在有違人道，有違律法啊。

    但他的沉默卻讓李桐會錯了意，以為兒子也和自己想的一樣，便有些興奮地說道：「這便是我聖教一貫以來所堅持的理念了！天地不公，便需要我們來主持正義。朝廷不正，更需要我們來撥亂反正，需要我們來取而代之。

    「不，不應該叫取而代之，而是應該說拿回屬於我們的一切，這一切，這天下，本該就是屬於我們的，是屬於我們教主的！」

    這一番突兀的話讓李凌更是一愣，都把剛剛想要反駁自己父親的想法都給拋到了一邊：「你這話卻是何意？什麼叫這天下本就是屬於你們的，屬於你們教主的？」

    見兒子一臉疑惑，李桐又是一笑：「到了此時，有些隱秘之事告訴你也無妨，誰叫你是我的兒子呢。你可知道，我聖教因何而生？為何百年來遭受諸多打擊，卻依然能延續至今，我等又一直不曾放棄嗎？」