時已入更，陸縝也已離開，李凌卻依然坐在院中，面前桌上的茶水早已涼透，他卻沒有理會，只是目光沉沉地看著前方的黑暗，陷入自己的沉思之中。

    直到此刻，他都依然沒能完全接受這樣的事實——在這一場秋決風波中，看似絕對主角的自己，居然只是一顆被人利用的棋子，一把捏在人家手中，用來砍向永王的刀。

    「吏部根本就沒有一個叫作吳慈仁的主事，恐怕打從一開始你就被人給算計，落入陷阱而不自知。當然，這也並不是因為你過於大意，而是因為他們做這一切都極其巧妙，只消輕輕一推，就能把你推到他們需要的位置上。

    「館驛那邊對你的冷淡態度，是為了將你送到洛陽府附近的黃家客棧。因為他們已經算準了你的選擇，也做足了安排。館驛附近本來還有些不錯的客棧，但是卻早早被他們把所有客房都給包了下來，至於那些次一等的小客棧，以你的脾性是絕不會住進去的。所以最終，黃家客棧就成為了你唯一的選擇。

    「然後就是通過他們安插在吏部的某人來拖住你的腳步，以某種藉口讓你相信述職需要等上一段日子，但又給你希望。如此，他們就能安排人手入住客棧，完全掌握你進出客棧的時機，再根據此點來讓你見到褚家兄弟在洛陽府的那番遭遇。

    「可以說，你的脾性想法早被他們給摸透了，料定了你在見到那一幕後必然不會袖手旁觀，所以便能引導著讓你不知不覺地為他們做事，直到拆穿永王和刑部的種種問題……

    「最後，才由他們給永王以致命一擊，現在看來，張康應該早就知道了自己會是這麼個結局，而且已坦然接受了這一點，所以才會在大理寺獄中突然自盡，把永王徹底推入深淵。」

    老人臨走前的這番分析，不斷在李凌的腦海里循環播放，讓李凌在懊惱之餘，也不得不為那背後黑手的高明手段而感到後背生寒。這一局上，人家對自己，對永王，對整個刑部，以及對其他相關人等的心態習慣的把握實在太可怕了。

    而更可怕的是，人家那舉重若輕的手法，直到今日，除了太子是此事的最終受益者這一點外，壓根叫人抓不到半點破綻啊，他好像真就與此事沒有半點關聯。但李凌卻認定了，這一局定是太子所布，只有他有必要，同時也有這個實力來針對性地布下這一大局啊。

    「看來太子身邊這回真有高人在為他出謀劃策了，卻不知陸相在確認其事後將打算如何做……還有，陛下會沒有懷疑嗎？」李凌隨即又想深了點，但以他現在的身份，這些東西卻是無法得知的。

    唯一的突破口就在那個自稱吳慈仁的吏部主事身上了，可他真就是吏部的官員，真能找到嗎？李凌又沒這個把握了，只能是嘀咕了兩句：「吳慈仁，吳慈仁……」突然他的眼中閃過一絲異樣來，一抹自嘲的笑容隨之而生，「吳慈仁，不就是無此人嗎？原來他早就露給我破綻了，奈何之前卻全未察覺……而就此看來，此人怕是也早功成身退，不知藏到哪裡去了吧。」

    ……

    皇宮，東暖閣。

    雖已近二更，這裡卻依然在數十根燈燭的照耀下亮如白晝，房中卻只有一坐一跪兩人，正是當今皇帝孫雍及其子，永王孫璘，就連一直隨在他身旁的最得其信任的韋棠，此時也不在房中。

    按照皇宮規矩，其實在黃昏之後就會關閉宮門，外朝臣子，哪怕是皇子們，也不得留於宮中。但今日，明顯出現了例外，因為皇帝也是在臨近黃昏時才把閉門思過的永王傳召過來的。

    然後，永王就跪在了他的面前，而他，卻只顧著批閱奏疏，並沒有任何表示，就好像壓根沒發現自己兒子就跪在跟前。而到了這時候，永王更是不敢放肆，只能是靜靜地跪等，心中卻是七上八下，愈發不安。只從父皇這一反應，就可知道他對自己那是極度不滿和失望了。

    直到厚厚的一大疊奏疏看完，皇帝才放下筆，慢慢抬頭，父子二人這才正式有了目光上的交流。而後，就讓永王心頭一緊，下意識就垂下了頭去，輕輕道了聲：「兒臣拜見父皇。」

    「孫璘，你真是了不得啊，這才幾年工夫，就讓朕都快要認不得你這個兒子了。好，好得很啊。」皇帝也緩緩開口，然後再起身，踱步來到自己兒子跟前。

    無形的壓力讓孫璘更感膽戰心驚，把身子徹底伏倒在地，顫聲道：「兒臣知罪，兒臣讓父皇失望了。無論父皇接下來要如何處置兒臣，兒臣都不敢有絲毫怨言……」

    「呵呵，這是真心話嗎？」

    「是……」

    「那朕再問你一句，刑部這幾年干下的那些事情，你到底知不知情，是不是就是由你授意，讓他們不顧律法森嚴，干出這等事來的？」皇帝停步在他面前，居高臨下地俯視著自己兒子，森然問道。

    「這個……」孫璘身子一震，眼中滿滿的都是糾結。皇帝卻不給他多作遲疑的機會，陡然加重語氣道：「老實回話，你以為這些事情真能徹底瞞下去嗎？你以為刑部那些人真會為了保你而把所有罪責都攬下扛起嗎？」

    這一句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草，孫璘在身子震顫了幾下後，終於輕輕道：「父皇饒命，這……這確實是兒臣讓他們做的……」

    父皇在永王心目中的威信實在太高，在感受到孫雍的強大氣場後，他的心防便被徹底擊碎。而且，他還很清楚地知道一點，自己畢竟是皇子，本著家醜不外揚的心思，在此事上父皇也得保住自己。

    可是，這一點卻得建立在父皇還願意把自己當兒子的前提上。所以到了此刻，他是萬不敢再忤逆父皇，不敢再有絲毫的隱瞞了，痛痛快快就認下了此事。反正現在這裡也就他們父子二人，只要父皇不說，便沒人知道真相。

    即便早已經知道了答案，可在兒子承認此事後，皇帝的面色還是猛然一白，心臟也跟著猛地一抽，那失望的情緒，比之前又強了數倍不止：「好，好哇，真不愧是朕的兒子，就是作惡都是如此大手筆的！」

    滿是譏諷的話語，讓永王心中更感恐懼，身子便緊貼於地，瑟瑟發抖，父皇還從來沒有用這樣的語氣，這樣的措辭來評價過他啊。這樣的反應，甚至比龍顏大怒，大罵自己一頓更讓他感到惶恐。

    「朕信你用你，把刑部這麼個要緊衙門都交你打理，本指望你能為朝廷打下好口碑，也讓你自身有更大的名望。然後你就是這樣回報朕的？草菅人命，無視王法，將朕和朝廷交給你的權力，拿來為自己謀求私利，真是心思敏捷，手段高明啊！」皇帝都有些顫抖地繼續評價著。

    頓一下，他又喝道：「抬起頭來，看著朕！」

    永王身子一抖，卻不敢違拗，遲疑著慢慢抬頭，他雙眼已然通紅，還有兩行後悔的淚水落下，一副悔不當初的模樣。而入眼的父皇，也同樣看著極其憔悴，滿是血絲的眼中，難掩的是濃濃的憤怒和失望。

    父子對視了片刻後，皇帝才壓下心中怒火，緩緩道：「朕有一事是怎麼都想不明白，你為何要做這一切？是朕給你的俸祿與賞賜太少，還是你平日的花銷實在太多？你的永王府是朕賜下的，還有十多座莊子每年可以提供大量財富與你，平日裡的賞賜也自不少，再加上你親王俸祿和二品大員的祿米，你就是再講排場，怕也足夠鋪張了。為何，還要為了錢財去做出如此倒行逆施之舉？」

    面對父親的問題，孫璘明顯有了猶豫。但在被他那眼一瞪，最後那點心思都被收了起來：「兒臣，兒臣也是迫於無奈，才不得不鋌而走險啊……」

    「說下去。」

    「父皇對兒臣確實極好，平日的賞賜也遠比其他皇子要多得多，就是太子，也比不了。可是，父皇對兒臣越好，兒臣的處境也越難，因為誰都知道兒臣他日是要和太子一較高下的……我是京城內有名的賢王，而他只是個沒多少名聲的太子，可是，父皇，您真覺著只憑您的寵愛，我就能與太子爭到底嗎？」

    聽他突然說起這等心照不宣的既成事實，皇帝的眉頭也輕輕皺了起來，難道，這一切都是自己一手造成的？

    已經開了頭的孫璘這時也沒什麼好顧慮了，繼續道：「父皇，您可知道為了做這個賢王，兒臣付出了多少努力，將自己的本心壓到了何等境地？可即便如此，我這個人人稱道的賢王，在太子跟前，依然有著極大的差距。朝中那些大人，縱然表面支持我，可內心深處，還是更願意站到太子一邊，因為他們知道相比於把我扶上太子之位，終究還是等太子繼位來得更順理成章和容易些。所以我必須用盡一切辦法來與他們結交，幫他們解決很多問題……」