與刑部眾官員的緊張商議不同，回到京城，住回客棧的李凌，這時倒是頗為悠閒，正拿了串葡萄慢慢吃著呢。

    只有當隔壁傳來幾聲哭聲，才讓他的面色有些變化。那是褚家兄弟三個的哭聲，在看到隨李凌同來的褚十五的屍體後，三大大男人就哭得稀里嘩啦，不能自抑。因為在他們心中，褚十五就是自己的父親，他這一死，對他們的打擊自然相當沉重。

    眼皮一陣跳動，直到房門被叩響後，李凌才吐出一口濁氣：「進來。」

    應聲而入的，是風塵僕僕的萬申吉，看他這樣子，要比才從偃師縣回來的李凌更為不堪，但整個人的精氣神依然飽滿。見此，李凌便是一笑，示意他坐下，又分過去一串葡萄，這才問道：「怎麼樣，事情都辦妥了？沒什麼意外吧。」

    見對方又要起身回話，他趕緊又道：「別太多禮了，坐下說，邊吃邊說。」

    「呃……」萬申吉有些彆扭地應了聲，摘兩顆葡萄也不剝皮，直接扔嘴裡一咬，酸甜的味道一出來，倒讓他的精神為之一振，這才有些含糊道：「辦妥了，那幾人都被安置在了京城外一處莊子裡，除非刑部那邊不顧一切大索整個京畿，否則他們必是安全的。」

    「呵呵，你辦事我放心。以前在江南如此，這次到了京城，還是一樣。我想到現在，他們也不會想到，那些刑部的狗爪子是我們斬掉的！」李凌說話時依然笑著，但一雙眼裡，卻已透出了叫人心悸的寒光來。

    是的，偃師縣的這場殺戮就是萬申吉帶人在李凌的授意下所為，而直到此時，刑部那些官員也好，永王也好，都直接把這個正確答案給否定掉了。事實上，他的膽子從來就不小，至於人手嘛……

    吐出皮來，萬申吉又吃了兩三顆葡萄，這時倒也放鬆了，隨口含糊道：「我也不敢稱什麼功勞，這次事情能辦得如此順利，還是因為漕幫那些位兄弟足夠厲害。」

    這下倒也讓李凌來了興趣，忙道：「說說看，你們是怎麼做到讓刑部那些傢伙完全無法反抗的？我可是到現場看過了，他們幾乎都沒怎麼掙扎，全都被一刀致命，現場的打鬥痕跡也不甚明顯。你們不是用了什麼計策，給他們灌下蒙汗藥了吧？」

    萬申吉呵呵一笑：「那倒沒有，我們也沒這個本事的。靠的無非就是出其不意的偷襲而已。卑職比他們先到了一會兒，先順利拿下了張康一家，然後在其家中布下陷阱，等著他們上門。

    「當他們到時，天已大黑，而且又沒防著有埋伏……當然，更重要的是，當那個叫鐵雲的首領亮明身份後，我也把自己皇城司的腰牌亮了出來，把他嚇得呆在當場。

    「趁那工夫，我便出手偷襲，漕幫那些兄弟也都是有足夠經驗的，跟著我就下手了，屋子裡，院子裡，那些刑部的人壓根連反擊都做不到，就被我們輕鬆解決。那鐵雲我留了一手，沒有要了他的命，還有另一名活口，也被我一起拿住了，跟張康一家一起趁夜帶離了縣城。」

    後面的事情，就與那偃師縣城的守城兵卒們說的差不多了，這一群漕幫漢子以商人的身份入城，再以商人的身份出城，把俘虜裝在箱子裡，順順噹噹就離開，當真是無驚無險。

    刑部那些人只盯著李凌在官場上可能找來的助力，卻渾然未知，他真正的勢力卻是來自江湖。這一失誤，足夠讓他們做出完全相反的推斷了。

    說完自己的，萬申吉才詢問起李凌的遭遇來：「大人可一切順利，沒被他們懷疑吧？」

    「懷疑倒是有點，不過也被我從容應付了。至於順利，其他還好，只是褚十五一事卻斷了線索，他已死了，而且是被他們一口咬定死在偃師縣大牢裡的，而且他身上還沒有什麼致命的傷口，正如他們所言，是突然暴病而亡。」

    這一點是最叫人感到頭疼的，因為褚十五是李凌目前能掌握的最有力的證人和突破口，現在他一死，那之前的推斷自然死無對證了。

    「這是明顯的殺人滅口！」萬申吉臉色一沉道。

    「我也知道是滅口，可問題是沒有證據啊，他身上都沒有他殺的痕跡，也就手足腕上的一些傷口或許可以指出曾被幾種不同的鐐銬禁錮，但也只能做為旁證，沒法憑此叫人確認他曾被囚於刑部大牢。」

    李凌之前的那些做法，乃是用的敲山震虎之計。本意就是想讓刑部那邊在心慌之下把褚十五送回去，然後自己再趁機拿到手，這樣人證便有了。

    奈何人刑部在這方面也是老手，做得最是乾淨利落，根本就沒給他這個機會，最後到手的，卻是這麼具沒有半點破綻的屍體。

    萬申吉沉默了一下，才道：「大人，其實要不留痕跡的處死一個犯人還是有挺多辦法的。在我們皇城司里，最常用的就有兩種。一是用桑皮紙悶住犯人口鼻，再倒上水，再貼紙倒水，如此反覆，直到將人活活悶殺……這樣的屍體，身上不可能留下任何傷口……」

    「這個我也知道，只是用此酷刑致人死地，終究會留下手尾。比如死者臉上表情，還有肺部必然積水，哪怕死去有些日子，只要不曾腐爛，晃蕩一下，就會有水嘔出來。但褚十五卻無這等痕跡。」

    「那就是第二種殺人不見血的法子了。同樣是悶殺，卻是把幾十上百斤的沙石包壓在人身上，再將人牢牢捆縛，使其不能動彈，則不出十個時辰，其人必然斷氣。而且事後，除了臉容有些扭曲，無外傷可查。」

    李凌聽得這話，神色頓時一動：「這倒是很有可能。他的樣子我看過，雖然被人整理過，但依然可見其痛苦，顯然死前受盡了折磨……對了，此等刑罰可能在死後通過勘驗查出來嗎？」

    這回卻要讓他失望了，萬申吉苦笑搖頭：「這個卻難了。皇城司和刑部等法司衙門，多年來總有些不能隨意殺的犯人，很多情況下，就是用的此招，從來就沒被人抓住過把柄……」

    李凌嘆了一聲，雖然是在意料中，但這樣的結果還是讓他心裡很不是滋味兒。

    「如此看來，想從褚十五入手揭開他們的罪孽卻是不成了。」李凌先是一嘆，但隨即又道，「好在，我們還有張康他們。對了，那兩人可招了嗎？」

    萬申吉的臉色瞬間變得極其凝重：「大人，刑部這水果然要比我們想的還深還渾，那褚十五隻是浮於表面的一點而已。」

    「怎麼說？」李凌精神一個抖擻，趕緊追問道。

    「其實早幾年間，就有一些說法在暗中流傳，說是刑部經常找人替死，把那些本該秋後問斬的重犯要犯給替換成無辜之人。不過因為此事過於奇怪，又不合常理，所以就是我們皇城司，也沒真箇細查過。」

    李凌若有所思地點頭，刑部的秋決可以說是整個大越國內最重要的一批死刑犯了。他們中有為禍地方的賊匪，十惡不赦的兇犯，以及犯下過大錯的朝廷官員……反正就一個意思，他們都不是普通人，尋常百姓就是犯了事，也不可能被關到刑部大牢裡去——至少表面看來就是這麼個理兒。

    可是正因為這些犯人不是普通人可比，所以他們就有錢有勢力，可以通過各種手段來求取活命。從判決下來，到秋決，長的有一年，短的也有幾月時間，顯然就足夠他們進行運作了。

    而李凌，更是由此想到了多年前發生在自己身上的一件事情。那是一場刺殺，幾個刺客在自己連續把永王和太子的算盤都給打破後，突然就摸進了自家院子，然後就被李莫雲給發現拿下了。

    而在將他們交官後，卻發現這幾個刺客本該是死人，早就該死在更早前的秋決中了，因為他們曾是縱橫河洛一帶，殺人不少的大賊。此事在朝中還造成過不小的影響，後來幾個刺客相繼於獄中暴斃，事情才不了了之。

    當時李凌也沒能深究，更沒有仔細去考慮此事背後可能存在的隱情。而現在，隨著刑部的一角被揭開，有些東西也就慢慢拼湊完整了。

    見李凌暫時陷入沉吟，萬申吉也停下了，沒有急著繼續，直到李凌抬眼看來，他才又接道：「但這回，我卻從張康那兒得知了一個確切的內情，刑部確實在暗中以無辜者替換死囚。他們多半就是如褚十五般，在京城之外的某個縣衙里關著的，不起眼的犯人，然後某日就突然移花接木，將之秘密送入京城，交到刑部手中。再給他冠上一個某某要犯的身份，等到時間一到，將其拉到菜市口，便是一刀而死。至於原來真正的犯人，就可以逍遙法外，以另一個身份離開衙門和牢房了。

    「對了，他還提到，在暗地裡對此有個特別的叫法，叫作『殺白羊』。」