樓千歡才剛一進家門，就見自家管家一臉驚恐地迎了上來，急聲道：「老爺，這是今日傍晚被人送入門房的東西，好像……好像是老夫人平日所用的簪子。」

    樓千歡接過他遞來的一支翠玉簪子，只定眼一看，身子便也跟著一震：「這，這怎就到這兒了？」比起親信管家，他自然更能分辨出這簪子確是自己老母一直戴在頭上的東西了，還是幾年前母親六十大壽時自己親手所獻呢。

    而更叫他感到心驚的還在於，自己老母現在並不在這壽春城中，而是在老家湖廣頤養天年，這是不是就意味著……後面的事情他都不敢往下想了，只能是顫聲道：「除了這簪子，還有東西送進來嗎？」

    「有，有的，就一封信，寫了要由老爺親手打開看，小的不敢做主。」管家說著，又把封寫著「樓同知親啟」的書信給交了過去。

    樓千歡一把搶過，撕開信封就著門前的燈光便迅速看了起來，而後，身子就抖得更猛烈了：「他們，他們怎敢……他們好大的膽子……」

    ……

    與此同時，轉回館驛的費重、劉度等人也同樣收到了精心為他們準備的「禮物」和書信，照例也是一件或幾件他們至親家人的隨身物品，以及一封措辭直接而乾脆的威脅書信——

    「你等若敢傷我幫中弟兄及家眷一根指頭，我們必已十倍奉還於你家人之身，今先送上隨身之物以為憑證，勿謂吾言之不預也——漕幫奉上。」

    接連的怒斥聲從幾人口中噴涌而出，費重更是重重一拳砸在桌面上，險些把桌子都給砸破了：「反了他們了！這些殺千刀的漕幫賊眾，真當本官不敢殺光他們嗎？」

    可是在憤怒的咒罵出口後，卻並沒有贏得其他幾個同謀的附和，他們的臉色都很是陰沉，但更多的還是恐慌。誰都有弱點，他們的家人就是他們最大的弱點，而現在這些家人居然全都已落到了漕幫的手中，生死已在他們掌握，這如何能讓他們不感到恐懼驚慌呢？

    「費都督，我就說此事不易辦，就是你非要強行逼迫，現在好了，我等家人都已落入賊人之手，你說我們該如何應對？」劉度地位還在費重之上，這時忍不住就抱怨指責起來。

    「哼，我諒他們也不敢真傷我等官員家眷，這就把楊輕侯等人拉到外邊引他們出來，一網打盡！」費重呼呼喘了幾口粗氣後，突然給出了這麼個以硬碰硬的對策來。

    「糊塗，都到這時候了，你除了喊打喊殺還能有個更穩妥的主意沒有？」劉度毫不客氣就反駁了他的說法，「就不提現在韓知府還肯不肯讓我們提人，光是當眾把人拉出來，就會驚動整個壽春！還有，我早說過，他們都是刀頭舔血的亡命之徒，你覺著會被你這一舉動給威脅到？」

    疾風暴雨般的一番指責頓時讓費重啞口無言，無法辯駁。其實他心裡也慌啊，雖然不像文官那樣時刻把忠孝二字掛嘴邊，但他對家中老父，那也是極其孝順的，一旦想到他老人家可能遭遇不測，整個心都在受著煎熬。

    還有他留在家鄉的兩個兒子，可是費家將來的指望，要是真被害了，自己可就後繼無人了。越想之下，費重心裡的恐慌情緒就越強烈，甚至都沒法開口說話了。

    而劉度反倒放開了，繼續指責道：「還有，你可有想過他們會不會索性將事情徹底鬧大，甚至告到京城去？要真鬧將起來，你我能讓所有人都嚴守秘密嗎？到那時，別說你我只是地方小吏，就是朝中宰執都未必能保得住性命。」

    「他們不敢……」費重終於給出了一點反應，但話沒說完，就被搶白：「之前看著他們確實投鼠忌器不敢把事鬧大了，可現在恐怕就不一樣了。現在漕幫內肯定有高人控制了局面，那人就是抓住了咱們的弱點給出了回擊。而這還不是最叫我感到擔心的，最可怕的是，說不定他還巴不得我們殺了楊輕侯等人呢。

    「只要他們一死，漕幫就真由那人說了算了，到那時我們不但會因此付出沉重代價，而且還連一點好處都撈不到，這就是你想要得到的好處嗎？」

    當這番推論砸到費重臉上時，他最後那點堅持也已消散，整張臉不住地扭曲變色，最後頹然坐在那兒，卻是一句話都說不出來了。

    他是真沒想到事情會鬧到如此地步，現在反倒是他們被放到了投鼠忌器，左右為難的位置上。半晌後，他才喃喃道：「那我們接下來，接下來該如何是好？」

    「自然是與其他人商議。我想這次他們下手，必然不會只針對你我，其他那些官員的家人怕也落到漕幫之手。一人計短兩人計長，只能是和韓知府、魏都督他們商議之後，再想個妥當的對策出來了。」劉度同樣無奈地給出了一個不是辦法的辦法。

    而他的話倒是說中了，還沒等他們從這次的突變中定神呢，知府衙門就派人找了來，說是韓知府有急事相商。

    兩人心知這是為的什麼，也不敢耽擱，便又迴轉府衙。等他們到時，魏閒和樓千歡他們也已先到一步，幾人的神色都很是難看，只消看上一眼，便能猜到在這短短不到一個時辰的時間裡，他們都經歷了什麼。

    最感焦慮的韓准這時也顧不上什麼上下尊卑，官場規則了，當下就率先道：「看來各位應該也都接到那漕幫送來的書信和物件了吧？不瞞你們說，我妻兒便在今日被他們所擄。事到如今，我已沒得選擇，人，我是不敢再強留了，更不敢對他們用刑，你們要是還想堅持，我退出。」

    「我也一樣，老母落入這些草莽之手，身為兒子心中惶恐愧疚，只求他們能安全，其他一切都不再重要。」樓千歡也跟著表態。

    只有魏閒還在做著最後的努力：「你們想過沒有，他們未必真敢下手，或許我們還可以此為藉口，公開他們的罪行，對他們用兵，捉拿漕幫上下人等。」

    「這有何用？我們要的是漕幫在兩淮的水運控制權和利益，又不是真想取漕幫而代之，你出兵拿他們，且不說能不能成，就算真成了，後面的爛攤子由誰來接管？漕運一旦真出了岔子，你我擔待得起嗎？」劉度當即反對道。

    然後他又迅速撇清自己：「本官之前就沒想過能從漕幫身上刮出多少油水，也是被你們拉攏才不得不幫襯著。但現在，我家人受到牽連，我已不可能再站你們一邊了，最多就是當不知道。」說完，突然起身，略一拱手，轉身便走。

    他這一退出，其他人就更不好堅持了，韓准把牙一咬，當下道：「明日，我就把人禮送出城，你們要是想要拿他，只管動手，但必須是在我壽春府之外。」

    「韓知府，你倒是撇得清啊，可別忘了，這本是巡撫大人的意思，你以為真能推乾淨嗎？」眼見事情要黃，費重更為惱火，把臉一沉，索性就威脅了一句。

    不料這一回他的威脅卻不起作用了，韓准大聲道：「到底是不是巡撫大人的意思誰知道？哪怕真是，本官既然拿了主意也沒再更改的道理！我說了，你要是自己想做，做就是了，只要不牽連到我。費都督，至少現在本官還是這壽春知府，你若再咄咄相逼，我便直接拿下了你，再把此事如實上奏朝廷！」

    眼看就要翻臉，一旁的魏閒趕緊勸說：「二位大人，不要傷了和氣。咱們都是一條船上的人，哪怕此事做不成，也不能互相攻訐嘛。韓知府的顧慮我們也感同身受，既然你說放人，那就放人便是。不過，你想過沒有，就這樣直接放人，漕幫真就能接受嗎？尤其是那楊輕侯等人，他們被軟禁多日，心中豈能沒有怨氣，若沒個妥善的應對，後邊的事情依舊棘手啊。」

    「魏都督考慮得是，是下官有些過於焦急了。既如此，那就再商議一二，但人，必須儘快放了，並通知漕幫，讓他們也趕緊放人。」有了台階，韓知府自然順勢而下。

    費重臉色幾變，但在所有人都已經做出選擇的情況下，他也不敢再作堅持，只能是哼聲道：「那就放人。不過得把話跟他們說明白了，一是要把我們的家眷都安全送回，二是此事就此結束，誰也不得再提。」

    「那是當然，我想以楊輕侯他們的明智，這一點還是會依我們所言的。」魏閒說著又看了眼韓准和樓千歡：「此事還是交給二位大人來做處理了。」

    兩名當地官員眉頭猛然一皺，有心拒絕，卻又知道這是這兩名都督，以及他們背後的巡撫大人做出讓步的條件所在。所以哪怕此事看著頗為難辦，到底還是咬牙應了下來：「就依你們所言，明日一早，我們就去見他們，說服他們。」

    誰也沒想到，只短短一日間，漕幫之事就發生了一百八十度的驚人轉變……