返回府衙的路上，眼見李凌一直都顯得心事重重，李莫雲便忍不住問了一句：「公子，可是謝家拒絕了咱們的請求，還拿勢壓人了？」因為身份關係，他並沒有隨之同見謝文若，自然不知兩人談了些什麼。

    對他，李凌還是很放心的，再加上心裡有事需要分享，就把月兒她們落到謝家掌握的事情給道了出來。聽他說完，李莫雲頓時有些急了：「好卑鄙！公子，要不讓我出手來找到她們，又或是索性綁了他謝家的人，逼他們把人放回來！」

    「不成。」沒有太多考慮，李凌便已迅速否定了他的這一提議，「這麼做只會激發雙方矛盾，對眼下之事有害無益。而且，你也未必真有把握做到這兩點。你可別忘了，他們可是能從擊敗漕幫的大江幫手裡劫取月兒和輕綃的人啊，數百年名門豪族的積澱可不是說笑的。」

    本還有些不以為然的李莫雲一聽這話，便沒法堅持了。他可沒狂妄自大到以為天下無敵，別說他了，就是師父邵秋息，天下之大，也是有不少相當敵手的。還有，他還想起了幾年前在太平渡見過的那個漕幫高手，若是連他都不敵大江幫的偷襲，自己又能有什麼作為呢？

    見李莫雲有些頹然地沉默下來，李凌反倒寬慰了一句：「你也不必自責，事情總能解決的，這條路走不通，那就換一個方向再走嘛。」

    李莫雲輕應了聲，但還是有些慚愧，有些擔心：「可是公子，月兒她們落到那些傢伙手上，她們豈不是很危險？」

    「那倒不至於。我想以謝家的名聲，謝文若的聰明，還不至於真苛待了月兒和輕綃。而且，仔細想來，讓她們由謝家照顧對我來說未必就是一個壞事，這樣倒是省了我的後顧之憂了。」李凌振作了一下精神，又笑道，「如此一看，也證明他們確實無意與我為敵，只要解開眼前的這道難題，賦稅之事便可迎刃而解了。」

    話雖然是這麼說，可李凌心裡明白，在一難題根本就是死結，至少眼下是解不開的。而既然謝家是這麼個態度，陸家也不用去了，因為他們的態度想來也是一樣。

    所以過午後，李凌回到府衙，也沒再吩咐什麼事情，轉頭自己就在公房裡關門坐著，苦苦思索起破局之策來。

    眼下這一局，其實壓根不是銀子和糧食的問題，而是臉面名聲的問題。

    是的，謝家所以寧願與李凌翻臉，也不肯把大量糧食和銀兩交付官府，可不是因為吝嗇那點錢糧。以他們這麼多年的積蓄，幾百萬兩銀子，幾十萬斗糧食還是能拿出來的，而且不傷根本。

    但是，這不代表這樣做對他們就沒有影響了，最大的影響，就是在江南的名聲會一落千丈，甚至成為許多豪門望族眼中的背叛者。

    因為今年江南的情況很不好，而朝廷卻堅持要收取七成以上的賦稅，那這些錢糧就只能著落在眾富戶豪門的頭上了。如此數目巨大的錢糧，落到數量龐大的百姓身上，還能承受，由陸謝兩家這樣的家底豐厚的豪族來承擔，也不傷筋骨，可其他家族呢？他們說不定就會因此元氣大傷，從此家道中落了，這是他們絕不可能答應的要求。

    江南各地的官府固然可以用非常手段逼迫，但只要這些豪族抱團，再通過各自的背景靠山施壓，情況還能扭轉。再不濟，也能多拖些時候嘛。

    而在這等情況下，他們最忌諱的，就是其中有一家對朝廷做出妥協。那就是千里之堤出現漏洞了，會讓他們的所有努力都付諸東流。這樣的家族，勢必會成為江南豪族眼中的公敵，哪怕是陸謝這樣的江南九姓，名門望族，也是不敢站到所有豪族對立面去的。

    所以說到底，這已不是李凌和陸謝兩家的事情，也不是揚州一地之事，而是整個江南之事。牽一髮而動全身，如此死結，真不是他一個小小的知府所能做主了，最好還是請示巡撫衙門，由聞銘這個江南巡撫來給各家施加壓力。

    可這個念頭才一起，就被李凌一把按下，因為這是不可能的。別說聞銘本就與他有嫌隙了，就算沒有，也只有下屬為上司分憂之說，哪有上司為下屬解難的道理？

    他李凌不想徹底得罪陸謝兩家，聞銘就敢一氣將整個江南的大族都給推到對面去？那他今後的政令還能通達四方嗎，只怕連巡撫的位置都要坐不穩了。

    思來想去，足足兩個多時辰，眼看天色都暗下去了，枯坐於房中思索對策的李凌依舊沒個確切頭緒。然後，他就被一陣敲門聲打斷了思路，開門時，正看到風塵僕僕的萬申吉站在門前。

    這讓李凌一愣，又是一喜：「你可算是回來了，我都怕你出什麼變故了呢。」因為有楊輕綃她們的事情在前，他確實擔心這位也被人所趁，出了狀況。

    萬申吉有些慚愧地行了一禮：「大人恕罪，卑職實在是脫不得身，才會一直耽擱到今日方才來作稟報。」他一早就奉了李凌之命先來揚州打探各縣情報，只是耽擱著，現在李凌都把府城重新修建起來了，他才到來。

    李凌倒沒有半點怪罪的意思，忙讓他進屋坐下說話，然後急聲道：「怎麼說，揚州下面的各縣情況如何？」

    「各縣情況都很不好，其中儀真和高郵二縣的損傷倒不算大，可泰州，泰興兩縣卻有過半之民在亂中非死即逃。即便現在局勢穩定下來，歸來的也不過半，而且他們的家園田宅也都被毀去大半，生計困難……」

    萬申吉這回確實花了不少心思和時間在探查各縣情況上頭，不但把這些表面的情況查明白了，就連更深層次的，比如百姓現在是靠著賣兒賣女，典賣祖產田地給富戶，甚至把自身都給賣入人家中為奴才能勉強活命，以及各地縣衙已無權治理百姓的事情都給一一道了出來。從某種意義上來說，下面各縣的情況與揚州有些一定的相似性，但同時也更惡劣。因為哪兒的富戶大族更加的肆無忌憚，衙門的實力也不如府衙，更沒有李凌這樣的一個強勢主官力挽狂瀾。最嚴重的泰興縣，縣衙里都沒人了，全縣都由幾個富戶聯手管控著，他們自然是藉機大把地攫取利益了。

    聽完這番講述，李凌只覺心頭又是一陣陣的發緊，自知肩頭擔子又重了許多。作為一地知府，府城這邊能治理好了只是開始，還要顧及轄區內的其他各縣啊。而問題是，現在的自己手下能用之人就這麼多，錢糧更是只夠府城幾十萬人用的，實在無法解決剩下那幾十萬人的吃喝問題啊。

    「大人……」見李凌陷入沉吟，萬申吉又忍不住叫了一聲，然後才有些擔憂地道：「就卑職所知，眼下泰州和泰興兩縣情況已很是不妙，暗地裡已有活不下去的百姓開始串聯，旬月內就可能再度爆發民變。所以大人，府衙不能再坐視不管了，必須儘快派出人馬鎮壓那些趁火打劫的傢伙，至少讓百姓填飽肚子，有個盼頭。」

    李凌神色愈發凝重，事情要比自己擔心的更嚴重啊，但他還是下意識問了一句：「這些事情背後可是羅天教在搗鬼嗎？」

    「應該不是，卑職特意留意過，兩邊帶頭之人從未有過半點聯繫，甚至之前都不相干，應該是為勢所迫，不得不鋌而走險。」

    李凌這才稍稍鬆氣點頭：「我知道了，此事我會儘快去處理的。對了，你這段時日也辛苦了，既然到了府衙，就先歇息兩日，接下來咱們可有得忙了。」

    「是，卑職明白。」把事情說完，萬申吉也放下了心事，笑著抱拳道，「大人才來揚州一月時間，就把此地治理得井井有條，我相信再大的難題也難不住您。」

    面對下屬的讚頌，李凌只能報以苦笑：「希望如此吧。」

    直到萬申吉離開，李凌才嘆了口氣，這麼一來，自己手上的難題更多，更迫切需要儘快把種種問題給儘快解決了，不然後果可不堪設想啊。

    而就在這時，房門卻再度被人敲響，這回來的是楚濂，他臉上的神色頗為凝重，見了李凌，就急聲道：「大人，巡撫衙門又傳令來催了。」

    「關於稅賦的？」李凌的雙眼陡然一跳，聲音都有些沙啞了。

    「正是。」楚濂說著，把一份官樣文書送到了李凌面前。

    打開快速看下來，李凌雙眉已擰作一團，上頭的內容其實他早就瞭然於胸了，這段日子可沒少看，關鍵在於最後提到的時限——冬月（十一月）中旬之前，必須把兩百二十萬兩銀子，並三十五萬斗糧食送達金陵——也就是說，留給他的時間，已不足一月！

    揚州府城的情況才剛有改善，現在難題已接二連三地落下，這讓李凌都有些快承受不住了。