李凌到揚州知府任上已將滿一月，而在這一個月的時間裡，他當真是忙得不可開交，不是在衙門裡處理相關大小公務，就是跑到外頭的工地上鼓舞人心鬥志，讓那些重建城池家園的百姓們能更加賣力做事。

    每日裡他都早起晚睡，事事過問，確實很辛苦。但同時，成果也是顯而易見的，揚州城已漸復舊貌，百姓臉上也有了憧憬未來的笑容，而李凌作為主導這一切的父母官，聲望更是來到了高點，無論軍民，對他都充滿了崇敬，只消一個命令下去，大家便會不打半點折扣地執行。

    而到了這一步，他便覺著自己該把計劃往下走一步了，畢竟時間不等人啊，今年之前得把賦稅錢糧如數上交，必須跟那兩大家族開口了。而且他相信，以今日自己在揚州城的聲望地位，也確實有了和陸謝兩家做主之人談一談的資格了。

    不過在思忖如何與他們談話之前，李凌還考慮到了一點關鍵，那就是先去哪家拜見。或許在尋常人眼中這一先後並不重要，反正都要去嘛，但放到官場上，先後順序卻意味著兩家地位的差別，可不敢有絲毫放鬆啊。

    經過一番權衡後，李凌還是選擇先去謝家。雖然如今在江南陸家才是九姓之首，但這只是他們在民間勢力的排名，放到官場上卻不是那麼回事了。別說現在的陸家之主陸緒只是個致仕官員，哪怕陸縝在此，真論起地位來，他這個左相也不如長興侯地位要高啊。

    而且，因為陸縝的關係，他對陸家還有些疑慮，反倒不如先從謝家這兒打開缺口來得方便了。所以今日，他便在李莫雲的陪同下，輕車簡從，來到謝家堡拜見。

    當李凌把自己的名刺遞進去後，謝家倒也不敢托大，立刻把他引進其中，在一座偏廳看茶稍候，等待謝文若的回音。而這一等，就是小半個時辰，這才有一名管事打扮的人把他們引到這一大片宅院的更深處，來到一間竹子搭建起來的精舍前，看到了如今的謝家家主，當代長興侯，謝文若。

    沒有華服在身，只一襲青色寬袍，但謝文若給人的第一印象依然是相當不俗的，那股從骨子裡透出的貴氣，就不是一般的富家翁能有。再配上他那一張清俊的臉龐，更叫人望之生敬，就是李凌也照足了規矩，在廳門前報名參見：「下官揚州知府李凌見過長興侯。」

    「呵呵，李知府太客氣了，快進來坐下說話。我這兒已經為你備好茶點了。」謝文若一副客氣交好的模樣，招手把李凌叫進門來，請他坐到了身邊的客位上。等其落座，才又笑道：「說實在的，本侯早在個把月前，李知府剛到任時，就想見一見你這個年輕有為，為朝廷立下不少功勳的干臣了。只因聽說李知府你事務繁忙，才不敢打攪。」

    「侯爺謬讚了，下官惶恐。」李凌謙虛了一句，又鄭重抱拳，「本來下官確實該早些過來問候參見的，但正如您剛才所言，實在是上任之初諸事纏身，才不得不先把種種頭緒理清，穩住揚州民情，再來見侯爺啊。還望侯爺不要見怪下官怠慢失禮……」

    「哈哈，不怪不怪，本侯也是揚州人，自然希望這兒風調雨順，百姓安定了，你做得不錯，深得我心。對了，我最近在家中可是沒少聽說李知府你平日裡為民操勞，嘔心瀝血的事跡啊，實在是大為感佩。等今年上表朝廷賀歲時，本侯是一定會如實向朝廷為你請功的。」

    謝文若說得好聽，但李凌卻是心下微微一揪，品出了他話中隱含的威脅之意，他作為長興侯，那是有專奏之權的。

    不過面上，李凌還是一副謙虛的笑容：「侯爺過譽了，下官可擔不起如此誇讚，都是我為一地知府該做的事情。倒是侯爺您和謝家，才是真箇真心為揚州百姓做事呢，我可是聽說了，之前揚州遭逢大變，百姓無以為繼時，謝家可是每日都拿出相當數量的錢糧來接濟全城百姓啊。這等只為幫人救人，卻不計回報的做法，才叫人深感佩服啊。」

    「哈哈，不敢當不敢當，我謝家說到底也在揚州百年了，自當為這兒做點力所能及的事情。」謝文若笑呵呵地謙虛了一句。

    兩人就這麼繞著圈子，說著些互相恭維的話兒，只偶爾點到一些關鍵處，卻又很快被各自避了開去。一番交鋒下來，居然是誰也沒能壓住誰，旗鼓相當。

    不過這樣終究不是李凌希望看到的，如此不斷兜著圈子說話，謝文若最多浪費些時間，可自己的目的卻無法達成了呀。

    無奈之下，他只能主動把話題引到賦稅一事上來：「侯爺身在揚州，想必對江南這次的大亂是深有體會了？」

    「是啊，羅天教一干逆賊確實危害極大，朝廷應該儘快出兵，將他們一一剿滅了。」

    見對方還不接招，李凌略一皺眉，繼續道：「下官指的是亂後的影響，就是富庶如江南，經此一亂也是元氣大傷啊。可問題是，江南乃是朝廷稅賦重地，現在朝廷則因各方大事而無法減免遭受災情後的江南稅賦，不知對此，侯爺有何見解？」人不接招，只能把事挑明了。

    可結果謝文若依舊避讓：「本侯只一閒散侯爵，對朝廷的種種舉措實在知之甚少，也沒什麼能力可幫李知府分憂啊。」

    「侯爺過謙了，我以為在此事上，整個揚州，最能幫到朝廷，幫到下官的，就只有侯爺所在的謝家，以及陸家了。」

    「哦？這個我自己怎不曾知曉呢，還望李知府能說得更明白些。」

    李凌看著對方那副似笑非笑的樣子，只能強按住不快，正色道：「朝廷要的是賦稅，可民間百姓現在自顧不暇，實在無法再收上錢糧了，所以下官的意思，是需要有人慷慨解囊，解我府衙之難。想必侯爺也該知道這賦稅對下官這樣的地方官來說是有多重要的，所以……」

    「原來你是想讓本侯出些錢糧幫你啊。這個好說，我謝家雖然不甚富裕，但也願意出把力。這樣，明日我就叫人給府衙送去兩萬兩銀子，一萬斗糧食，如何？」

    李凌雙眼一眯，大為惱火，這謝侯爺不但裝傻，現在更是把自己當叫花子打發啊。他提議要給的銀子和糧食看著好像不少，甚至超過之前城中富戶給衙門的那些單人資助了，可是，這點錢糧與李凌需要的賦稅比起來，那就是杯水車薪了。

    不過李凌也知道此事不能用強的，更不能與之撕破了臉，便只能苦笑著回道：「侯爺，若只是這麼點錢糧，下官自己就能想法子解決，壓根不會求到您頭上來了啊。」

    「李知府，那你要本侯給予你多少幫助呢？不瞞你說，我謝家本就不是太富裕，又如你所言，之前還不計得失地接濟滿城災民，現在家中庫房可實在所余不多了。我謝家兩百多口人，想要支撐下來，也不容易啊。」

    鬼才信你的這番託詞呢，誰不知道你謝家早在本朝建立之前就是江南有數的大富之家，哪怕之後你祖宗把全部家產都獻給了太祖皇帝，可之後不照樣連本帶利都拿回來了？再加上你們謝家百年的積攢，說一句富可敵國都不為過，現在居然跟我哭窮，騙鬼呢！

    李凌心裡不斷駁斥著，但嘴上終究不好直說，只能是苦口婆心道：「侯爺，事關揚州，乃至江南太平，下官還是希望您能以大局為重。我想您總不希望好好一個揚州再度因為稅賦之事而生出什麼亂子來吧？要是再起大亂，對你謝家也是大災劫不是？您可是朝廷欽封的世襲長興侯，只有地方安靖，你謝家才能長久嘛……」

    「李知府說的確實在理，奈何本侯確實是愛莫能助啊，最多只能拿出五萬兩銀子來。」謝文若依舊咬死了不鬆口，隨後更是一笑：「至於真要亂了，本侯也是無能為力的，畢竟我並非揚州官員，並無守土安民之責。至於我謝家的安危，就不勞你掛心了，之前我謝家堡能守下來，以後也沒有問題！」

    這傢伙是油鹽不進，軟硬不吃了。明確這一點後，李凌的臉色終於徹底寒了下來：「侯爺這是真連一點忙都不肯幫嗎？」

    「幫，我說了，五萬兩銀子，兩萬斗糧食，明日我就會讓人送去府衙，略盡綿薄之力。」

    李凌搖頭嘆息，本來他不想與之為敵的，但人一毛不拔，讓自己的計劃做不到，說不得接下來就得用些非常手段了。反正，朝廷本來就有著這樣的意思，是該讓這等被朝廷養了百年的豪族知道知道什麼叫取之於民用之於民，什麼叫破家縣令，滅門令尹了。

    可就在他準備起身告辭的時候，謝文若又突然道了聲：「且慢，有個東西，或許李知府你會有興趣一看。」說著一拍手，外頭便有人進來，把個木匣送到了李凌面前。

    李凌有些奇怪地看了對方一眼，在謝文若點頭之後，便打開匣子，一看之下，他面色驟變，抬頭間，雙眼已射出精芒來，直刺對方：「你這是什麼意思！」急怒之下，已把其他一切都拋到了腦後！