其實無論於公於私，李凌還真不能坐視這樣的謠言不斷擴散，讓整個洛陽都生出大亂子來，所以在說出這話後，他便很快就付諸了行動，次日天一亮，就直奔縱橫書局。

    因為受這次北疆之變的影響，書局的生意看著也變得很是冷清，至於報紙，本來都快要定版了，結果這事一出，幾名掌柜的便商量著要換上一篇呼籲大家冷靜的文章放在頭版，也算是儘自家的一份心力。

    可是今日，在李凌到書局，看過那篇已被幾人修改潤色好的文章後，卻把頭一搖：「這文章發出去也沒什麼用。上頭所寫的內容與那些沿街挨家勸說百姓的官吏說辭沒有兩樣，根本沒人會在意。」

    「那東家的意思是……」

    「我這兒有一篇文章，你們且看一下，若沒問題，就將之放到頭版頭條吧。」李凌也不客氣，立刻拿出了自己昨日連夜寫就的一篇文章遞了過去。

    這當真算得上是一篇雄文了，洋洋灑灑足有萬字之多，光拿到手裡，就是厚厚的一摞稿紙。幾名書生掌柜不敢怠慢，趕緊仔細看了起來，這一看之下，大家都露出了異樣之色，半晌才有人小聲道：「東家，這文章是不是寫得太淺顯了些？行文完全是口語，與咱們以前刊登的文章都不同啊。」

    李凌笑了下：「以前咱們的文章是給誰看的？是那些讀書人。但今日這一篇文章卻不同，是寫給滿城百姓，甚至是我整個大越子民看的，所以我以為不用拽那些之乎者也的酸文，就以平時話語為上，好讓所有人都能明白其中含義。不認字不要緊，聽了人念也是一樣。

    「我這一回不是要讓人感受到我縱橫報有多高端，只是為了讓每一個大越子民都知道北方到底是個什麼情況，那些入侵的鬼戎人其實並不像傳言中那麼可怕，他們沒有三頭六臂，更不會飛天遁地，只是一些尋常外族之人，照樣能被我們所敗，所殺，而且百年來，還一直被我邊軍死死壓制。

    「只有當大家都明白了這些內容後，京城中的不安情緒才會得到消解，朝廷才能安心調集兵馬糧草，讓大軍北上，抗擊外敵。」

    面前眾人本來還有些遲疑猶豫的，隨著李凌這一番說法道出，這些人的神色也變得凝重，紛紛點頭：「東家說的是，這一篇文章確實要比我們安排的一篇更好，我們這就將之放到頭版頭條，然後儘快雕刻，印出來。」

    「唔，這一切都要快，京城不能再亂了。咱們縱橫報雖然只是一家商鋪，但也該盡到我們所能來幫助朝廷，這也是幫我們自己嘛。」李凌滿意點頭，用力拍了拍身邊幾人，這才擺手讓他們趕緊去做事。

    有了李凌的催促，再加上他們身上感受到的使命感，接下來書局眾人都亢奮地，百分百投入到了新一期報紙的準備與印刷中。

    其實經過幾年的發展，縱橫書局對報紙印刷的掌握已經極其嫻熟，雖說還沒用到後世的機械化印刷手段，依舊是純手工的，但從雕版到印刷，再到出報等等一系列工序卻是極其流暢，印出完美報紙來的速度已經比幾年前壓縮了至少三成。

    要不是受資訊文章供應影響，如今的縱橫報都能做到周報甚至是五日一報了。而今日的出報速度比之以往更快，中午時，第一批報紙便已送到了李凌面前，然後一看之下，卻發現自己一篇文章便霸占了整個頭版，為此，之前安排的內容只能臨時抽換，放到別的版面去了。

    對此安排，李凌還是滿意的，當即拍板，然後做出決定，今晚所有人都加緊開工，等到明日一早，就放報紙出街。而且這回作為特刊，李凌還臨時做了個決定——這一份縱橫報價格打折，直接從原來的十文一張，變為五文，只收成本，為的就是讓更多城中百姓購買，並看到那篇文章。

    ……

    臘月初十，清晨，天正寒。

    和往常一樣，葉清一大早就出了門，朝著族學而去。

    已年屆四十的他在族學裡也教了十多年了，為整個葉家宗族教出了一名進士，三名舉人，以及十多個秀才，當真算得上是勞苦功高，自然也就在族學裡的地位水漲船高，而且到明年他就能被升作族學院長。

    身份的轉變，讓葉清的生活也發生了不少變化，不過有些東西卻並未因之轉變，比如每日早早出門趕到族學，以及買上一份新的縱橫報看。

    本來在他的習慣里今日應該是沒有縱橫報出街才是，結果才從巷子拐入長街，葉清就聽到了熟悉的吆喝聲從不遠處傳來：「各位都看一看哎，新出的縱橫報……鬼戎到底是什麼，咱們大越又當如何應對北疆危局，一報就能讓你無憂……」

    這幾日裡，因為北疆的變故，以及滿城亂傳的謠言，早讓洛陽人心惶惶，有人甚至都打算逃亡南方躲避戰亂了。葉清也對此頗感不安，現在聽到此等招徠之聲，頓時精神一振，想都沒想，便轉身湊了過去：「老程，給我來一份報。」

    「原來是葉先生，今兒可起得早啊。」賣報的老程也是熟人了，便笑著打了聲招呼，然後從厚厚的那疊報紙里抽出一張，交了過去。

    葉清很自然接過，然後摸出十文錢遞將過去，這些年過去了，這縱橫報的價格卻是一直沒動。可結果今日卻有了變化，那老程只拿了五文，然後笑道：「葉先生，今日這報只賣五文，是書局那邊重新定的價。不過好像就此一次，下一次就又回十文了……」

    「哦？」葉清略有些意外地愣了下，但還是收回錢和報紙，一邊回身趕路，一邊在心裡猜度著縱橫書局這麼做的用意所在。

    很快進入族學，進入已變作單人一間的書房，葉清並沒有急著看報，而是跟以往那樣泡一杯清茶，然後先拿起書冊前往邊上的教室講那些微言大義。

    直到時間近午，課都講完了，他才略有些疲憊地回到書房，這時午飯也有族學的人送了來，他就一邊吃飯，一邊看報。

    然後報紙整整一版只有一篇文章的安排就讓他看得有些傻了眼，而再看其標題，以及作者署名，葉清又瞭然了——《鬼戎入侵為幾何？小事爾！》下邊的作者，赫然是久違了的逍遙子。

    作為從縱橫報創刊就一直追看的老讀者，葉清當然知道這逍遙子的真正身份便是縱橫書局的東家之一了，他還記得這位當初幾部小說暢銷全城的光景，還有那幾篇嬉笑怒罵的文章，那才是讓縱橫報立足洛陽文壇，並擴大影響的根基所在啊。

    只是後來，這位逍遙子便開始隱於幕後，很少再刊出什麼文章，葉清還頗感遺憾呢。直到去年還是前年時，他才輾轉得知那逍遙子還是個朝廷官員，如此也就釋然了。只是沒想到時隔數年，居然又能在報上讀到他的文章，而且是這麼大一篇，這讓葉清的精神都為之一振。

    趕緊坐正了些身子，這才仔細看起文章內容來，只第一句，便已開宗明義：「鬼戎者，非鬼也，乃北地胡人異族之統稱。皆因百年前數部外族皆敗於我大越太祖太宗之手，逃遁漠北，卑小乞活，方有鬼戎之稱……」

    只草草掃過幾段，葉清便微微皺起了眉頭來，這逍遙子這回所作之文實在有些過於簡陋，尤其是兩段之後的內容，那全是大白話啊，哪有半點文采可言。但本著對這個作者的喜愛，他還是捏了鼻子往下看去，而後，便漸漸把文采一事給拋到了腦後，因為他腦子裡只剩下了對鬼戎這一外敵存在的思考。

    就文中所言，所謂鬼戎其實是四到五個曾經強盛一時的北方部族的統稱，他們分別是建立了大遼的契丹一族，建立金國，差點把遼國徹底滅掉的女真，與宋糾纏數十年，死死占著河套肥沃之地的西夏党項人，以及更北方，剽悍善戰的室韋人……再加上其他一些北方部族的結合，這才有了今日的鬼戎。

    而就在大越立國之初，在太祖皇帝御駕親征，率數十萬中原健兒北伐外敵的一場場大戰後，這些往日強悍一時的外族政權就全部冰消瓦解，逃竄漠北，成為流寇一般的存在。

    所謂的鬼戎，就是指他們不過是一群喪家野鬼，根本就不成氣候罷了。

    而中原朝廷自太宗朝後，因為種種原因，就暫停了對鬼戎各族的打擊，這才讓他們有了一定的喘息之機，慢慢得到了發展延續，有了今日的一番規模。

    但說到底，鬼戎諸部，那都是大越的手下敗將，他們最強盛時都是被大越攆著殺，追著跑的喪家犬，那現在又憑的什麼能對中原正統，大越王朝構成威脅呢？

    行文至此，逍遙子的筆鋒又是一轉，開始分析起此番北疆之敗的深層原因來……