府衙之事告一段落，李凌便於次日辭別魏梁，返回華亭。

    雖然兩師徒多年未見，互相間確有不少話要談，但職責在身，縣衙又剛換了一大批人，徐家眾人尚在牢中，而方家又不知是何態度，這一切都讓李凌不敢掉以輕心，自然急著返回。

    不過這次再回華亭縣，他的底氣比之前更足，有府衙，有山字營作為依靠，他真不信一個小小縣城裡的兩家土豪還能斗得過自己。不，其實現在應該說只剩一家了……

    兩日路程又是一轉即過，這日上午，李凌一行便回到了華亭縣城，遠遠都能瞧見那低矮的城牆，和破損的城門了。

    就在李凌一振韁繩，帶人要提速上前時，後方卻傳來了一聲招呼：「前邊的可是縣衙諸位大人嗎？」

    眾人應聲回頭，就瞧見另一支車馬隊伍正轔轔而來，他們人數更多，馬上一些漢子看著也頗顯剽悍，都練家子。這讓李莫雲等人暗生警惕，手都下意識按到了兵器上，畢竟自家大人這回得罪了不少人，還有大江幫的某個舵主出逃在外呢。

    李凌倒是顯得頗為鎮定，微微轉馬打量著身後眾人，報出自己的身份：「本官正是華亭縣令李凌，你們是什麼人？」

    「啊……原來真是李縣令，小人方長生見過縣尊大人。」為首的一名男子聞聲趕緊就從馬背上滾下，恭敬行禮。然後低垂著帷幕的馬車也在停穩後迅速掀簾，一個華服男子也下車見禮：「草民方進博參見縣尊大人！」

    「方進博……」李凌仔細打量著他，這是個五十來歲，氣度不凡之人，論模樣氣勢，更在徐紫洋這個糟老頭子之上，「你就是方家之主了？」

    「在縣尊大人面前小人怎敢稱什麼主呢？只是方家族長罷了。」方進博顯得格外乖順，笑著應道。

    「哦？方員外你這也太謙虛了些，華亭縣內誰不知道你方家和徐家一樣，乃是一言九鼎的大人物啊。」李凌笑回了他一句，「你這是剛從外地回來？」

    「不敢不敢，草民只是薄有些家產，才被城中百姓以訛傳訛，怎敢在縣尊大人面前稱什麼人物呢？」方進博忙又退了一步，隨後才回話道：「大人說的是，小人正是從金陵訪友歸來，著實有幸，才能在此見著大人。」

    「呵呵，好說。不過看起來你雖去了金陵，卻還是對華亭縣的事情很上心啊，對本官也不算陌生。」李凌說著，一雙眼睛盯在了對方臉上，似是要捕捉他某一瞬的反應。

    而方進博也果然露出了一絲惶惑，隨後才道：「小人這也是聽說了縣城出了些事情，知道那徐家的作為，才急忙趕回來的。」

    「趕回來幫徐家與本官為敵嗎？那恐怕就太遲了些，如今連徐紫洋都在我縣衙大牢之中，誰也救不得他們了。」

    「不不不，草民就是吃了熊心豹子膽也不敢有此等想法啊。」方進博連連擺手否認，「小人所以急著趕回來，正是聽說徐家子弟的種種作為心中不安，生怕我方家也有人受他們蠱惑，竟敢與縣尊大人為難，這才趕回來防止他們做錯事的。我方家對縣衙，對大人只有恭敬，絕無半點敵意。」

    看著他一副誠惶誠恐的樣子，還真好像挺支持並害怕李縣令的。見此，李凌也就不再繼續咄咄相逼，擺了下手道：「既如此，本官就放心了。方員外，只希望你今日所言屬實，接下來好生聽從縣衙的意思，為我華亭百姓過上好日子盡一份自己的心力，你可不要讓我失望啊。」

    「一定一定！」方進博再度一拱到地，然後就這樣恭送李凌他們打馬而去，直到人都去得遠了，他才慢慢直起腰，眼中閃過一絲異樣的光芒來。

    「父親，你怎如此怕他？這也對他太恭敬了些吧？」到了這時，做兒子的才有些不忿地靠將過來，開口說道。

    「哼，非如此，怎能打消這位李縣令對咱們的敵意呢？這個李凌不簡單啊，看他的來路，應該剛去過府衙，只怕徐家這回是徹底栽了。」

    這話讓方長生也為之一凜：「爹的意思是……徐家在府衙那邊的靠山都保不了他們？他只是一個縣令，又這等本事？」

    「若沒這點本事，他怎敢初到華亭就與徐家鬧到這一步呢？年紀輕輕，又是探花和京官出身，這位李縣令不光有背景，手段也高，又如此氣勢逼人，咱們接下來要對付他必須打起足夠的精神來。現在稍作退讓，示敵以弱，未必不是一個麻痹於他的好策略。」

    方進博說著，又看了自己兒子一眼：「回去後，你幫我把話傳下去，這段時日儘量低調，不要與縣衙的人有任何摩擦。徐家的事情我們絕不能碰，最好能與縣衙搞好關係，讓他們忽略了咱們。」

    「是，兒子明白了。」方長生點頭，雖然有些不以為然，但自己父親定的主意，他卻從不敢質疑。

    「這個方進博很不簡單……」同樣的評價也從李凌的口中說了出來。

    「是啊，此人能屈能伸，剛才對大人如此恭敬，可看不出作為華亭土豪該有的樣子了。」萬申吉也深以為然地回應道。至於李莫雲，他素來說得少做得多，這等商討與他關係真不大。

    「更可疑的是，當他知道我對徐家動手的態度後，居然還能如此表態。徐方兩家作為華亭實力相當的大家，固然有些摩擦，但更多的卻是互相成就，現在這情況，他們不該感到唇亡齒寒，兔死狐悲嗎？

    「可這位方員外卻表現得過於退讓了，這與他的身份不合，也和他突然叫住我們的行為不合——他們這麼做，只怕也是為了將此態度傳遞給我們吧。事出反常必有妖，方進博和方家表面看著實力不如徐家，可實際上，他們才是更難應付的一股勢力啊。」

    只一場見面，李凌就得出了這麼個結論，心裡已多了一層小心。不過他並未有半點擔憂，因為他有了府衙的外援，底氣已比之前初來華亭時強出數倍不止！

    ……

    李凌才剛一回衙門，徐森便匆匆迎了出來，一臉老鄉盼到紅軍回來的樣子，熱切道：「大人，你可算是回來了。」

    見狀，李凌便是一笑：「怎麼，我不在的這幾日衙門裡又出了什麼狀況嗎？可是徐家還有人敢上門攪擾，還是那些不開眼的差吏還敢鬧事？」

    「那倒沒有，有常大哥他們幾個坐鎮，給他們個天作膽也不敢再跑衙門吵鬧啊。」徐森忙回話道，隨即又扭頭看了眼後方二堂，正色道：「那個，是二老爺和三老爺回來了，他們……他們還勸我多一事不如少一事，莫要將路走絕了。」縣衙內，縣令被人稱作大老爺，縣丞是二老爺，主簿則是三老爺。

    一聽這話，李凌臉上的笑容頓時一斂：「他們倒是會挑時候回來啊。」之前李凌和徐家正面相爭時，這兩位佐貳官一開始自然是站在徐家一邊，也跟其他人一樣來了個消極怠工，稱病不到；而等到李凌展開反擊，打得徐家無法還手時，溫縣丞和田主簿二人又裝起了死，只讓家人跑來縣衙繼續說病了，不過總算是給了個說法。

    然後直到這回李凌去了府城，這二位居然又跑回來了，而且還是這麼個態度，如何能讓李凌不感到不滿與不快呢？

    「他們現在二堂嗎？」李凌隨後又問了句。

    「正是，他們昨日還想過問徐家一案，小的好容易才把他們搪塞了過去，今早又來催，卑職是真怕他們會用強啊。」徐森苦了張臉道，對方畢竟是上司，以他的性子，自然不可能真與溫田二人爭到底了，所以一聽李縣令回來才如此急切，都跑到衙門口迎接說事了。

    李凌哼了一聲：「看來這二人還是沒鬧明白自己的處境啊，本官有必要讓他們知道一些道理。這樣，你去跟他們說，讓他們到本官公房等候，我待會就去見他們。」

    丟下這話後，李凌自顧入內，卻不入二堂，徑直先去了後衙見自己的家人。幾日在外，卻把輕綃和月兒留在還挺陌生的衙門裡，他心裡也頗過意不去啊，得好好賠罪才是。

    見他回來，正在院中說話的兩女便是一喜，趕緊上前詢問情況，關心他幾日在外過得可好，李凌也就一一回應，又拿出從府城買的一些特產禮物，哄得二女高興了，這才稍作梳洗，換了身常服，才出了後衙。

    只是在到了院中時，李凌又扭頭看了看後邊那排依舊破舊的房舍，眉頭便是一皺，得趕緊請匠人來把後衙，還有二堂自己的那幾間屋子翻新一下了，不然實在太過委屈兩女和自己。

    心裡想著，腳步不停，來到二堂，而這時距離他讓徐森傳話已過去了半個多時辰，只見那兩位佐貳官還真就老老實實地等在公房前，不敢離開。