「不知侯爺叫下官過來有何吩咐？」李凌在見到蕭鼎後隨口問道，同時心裡卻猜測著，對方會不會細問自己關於蔣游被殺一事，若藉此發難，自己又當如何應對。

    可結果蕭鼎全無這方面的打算，甚至都未提蔣涵，只是肅然道：「溫衷，本侯這次確實是有事想請你幫忙，我想讓你再去一次黔州。」

    「去黔州？」李凌的雙眉微微一挑，如今黔州可已落到那些叛賊手上，也沒聽中原有出兵，自己這時回去，不是送羊入虎口嗎？

    蕭鼎笑了下，這才起身，引李凌來到一旁懸掛著碩大地圖的牆壁前，後者仔細一看，才發現這回的地圖竟不是一直以來的滇南地形圖，而是換成了黔州的。不過那上頭的山川地理走勢，還有各城池關隘依舊標註得極其清晰，顯然蕭鼎平日裡沒少派人掌握當地情況。

    而在仔細觀察後，李凌還發現那地圖上還有諸多修改過的標註，顯然是黔州大亂後-進行的改動了，只看這一份地圖，就可知道定西侯在西南一事上花費了多少的心力人力。

    直到李凌收回目光，蕭鼎才說道：「如今黔州局勢越發混亂，漢人、生蠻、熟蠻，親近龍家的勢力，和羅天教勾結的勢力……幾乎每一城，每一處關隘，都有著各自不同的立場，即便是本侯多年來皆有布置，此刻能探查清楚的各自態度也不過十之二三而已。」

    「黔州竟亂成這般模樣嗎？」就是李凌都未想到那邊會是這麼個結果，他都以為如今黔州已徹底落入到那些叛賊的掌握中了。

    「那是理所當然的事情，黔州本身各方勢力就錯綜複雜，只是以前龍家勢大，足以壓制其他各方，才顯得要比我滇南更穩定，好像只有他一家能做主。可事實上，這一切都需要龍家足夠強大為基礎，一旦龍家力量被虛弱，控制力一降，各方勢力就會趁機冒頭了。

    「其實我滇南何嘗不是如此？只是因為各方力量如今達到了一個平衡，才會顯得更安定些。可一旦真起亂子，比如那次般真叫那些賊人攻入昆州，那後果也不堪設想啊。」

    李凌略作思索，便深以為然地點頭認同，但又與讓他去黔州有什麼聯繫呢？

    看出他心中疑惑，蕭鼎又是一笑：「黔州如此混亂，絕非我大越朝廷之福，也不是本侯所希望看到的，不過也終究有些好處，那就是讓我們能從中找出平定叛亂的方法來。」

    「卻是什麼機會？」李凌不禁好奇問道。

    「一是人心，無論漢人還是蠻人，在經歷了此番動-亂後，只要是想安穩過日子的，就會想念當初，這就給了我們將來收拾局面的機會。二是對付那些叛賊的方法，表面看來，龍天翔等人大有取代龍四海的可能，但事實上，他離自己父親的威望可太遠了，有太多人不服，縱然能暫時壓制各方勢力，但也難以叫人真心奉其為主。」李凌深以為然地點頭，這一點其實很好理解。龍四海在黔州的威望是怎麼來的？那可是經過多年的打拼得來的，在他的帶領下，龍家在黔州經歷了諸多考驗，打敗了無數敵人，才確立了這一家對黔州的絕對統治。

    雖然他已經老了，但虎老威存，只要有他一天，龍家在黔州的統治地位就不會動搖。而龍天翔之輩呢，卻把自己父親多年積累下來的威望完全視作了是家族的威望，以為只要自己奪取了家族控制權，就能讓其他各方勢力乖乖聽話，這卻太小瞧黔州諸多勢力的首領人物的野心了。

    想明白這一層，李凌已有些明白蕭鼎想讓自己去做什麼了：「侯爺是讓我去黔州說動那些勢力與朝廷合作，一起對抗龍家嗎？這倒是一著妙招，既能削弱敵人力量，又能增加自身實力……」不過怎麼就讓我去呢？

    李凌心裡依然存在著疑慮，倒不是他妄自菲薄，但自己對西南終究陌生得很，與這些勢力之間也沒有半點交情，即便是有官身吧，去了真能讓他們信服嗎？

    蕭鼎卻立刻打消了他的疑慮：「不，與這些人交涉本侯自會另派其人，都是和黔州各方有著一定交情的人物，由他們出面，效果應該比你去更好。」

    「那我去黔州做什麼？」李凌這下是越發感到疑惑了。

    「自然是進一步削減龍家自身的實力了，你或許還不知道吧，其實就是龍家內部，眼下也不是一條心。」

    「這是當然，龍家本就分了各宗，各宗之間又多有矛盾爭鬥……」

    「不光如此，還因為此番龍天翔猝然發難手段過於陰狠，三宗四宗因為龍天豪龍天彪兩人被其所制，只能選擇合作，但二宗卻不同了。」

    定西侯身在滇南，卻對黔州龍家內部的事情都了如指掌，讓李凌心裡又是一陣嘆服。說實在的，當時變故發生時，他雖然就在勛陽，可具體如何，卻是直到現在才由蕭鼎口中才有所了解。

    「二宗龍天德龍天霸二人皆戰死於勛陽，本來龍天翔等人都以為群龍無首的二宗再無威脅，所以之後只拉攏了三四兩宗，忽略了二宗。等他騰出手來，再想對付二宗時，那邊已經做好了一切準備。

    「因為二宗此時早不是群龍無首的狀態，龍天德之子龍文舟已在事發後果斷接替宗主之位，並做好了相應準備。結果，龍天翔派出前往招降的人馬反被二宗所破，死傷慘重。也是由那時開始，黔州才徹底陷入混亂。」

    「竟還有此等變化嗎？這個龍文舟行事倒是足夠果斷啊……」李凌也不禁讚嘆道。

    「何止是果斷，這個本侯也是新近才聽說的龍家年輕一輩的能力確實遠比他父輩要強得多。你可知道，他是如何在父親和叔叔兩大靠山猝死的情況下順利坐穩宗主之位的嗎？」

    「無外乎靠的是手中實力吧？」「不，他靠的是剛柔並用，打拉結合，而不是一味用強。在對上自己的對手時，他下手最快，幾乎就在收到來自勛陽的噩耗當天夜裡，他就親率手下兵馬接連把都勻城裡一直與他競爭的兄弟三人全數拿下，而他們手底下的人馬更是被他一掃而空，死者數百。

    「然後他又果斷打開本宗庫房，把屯於庫中的大量金銀財物取出，分與保持中立的那些二宗部下。只這一招，就把本來還在觀望的相關人等都給拉攏到了自家麾下。

    「這還不算什麼，就在穩住都勻城的局勢後，他又再度集中所有銀錢，糧食和布匹等，去往他二宗轄地的各處蠻人寨子，與他們結盟合作，並從這些寨子裡一下就拉起了一支將近萬人的軍隊，用以守護城池。

    「從收到噩耗到掌握都勻全境，他只用了不到十天時間。此等手段，別說一個才二十來歲的年輕人了，就是本侯處在他的位置上，最多也就能做到這一步了。」

    李凌這回是真有些動容了，他自問有著不俗的能力，可真換自己處於龍文舟的位置，真能如此快速而清晰地把事情都辦妥嗎？光是大開倉庫，把本就屬於他的財富全拿出來用以拉攏收買手下個蠻人，就不是一般人能做到的。

    「若果光是這樣，本侯只會承認他是個人才，但隨後，他又在龍家其他人馬的三次征討中守住二宗地盤，就不得不讓人刮目相看了！很顯然，他在用兵用人上也頗有能耐，而且在短短時日裡，已經獲得了境內所有人的支持，雖未必能與整個龍家抗衡，卻是自保有餘，徹底拖住了龍天翔他們的腳步！

    「所以在我看來，他的能力不在龍四海之下，以往只是有龍天德他們壓著，才未有表現機會，現在卻展露鋒芒。說不定這次後，龍家反而會因他而再度崛起呢。」

    蕭鼎這般評價夠高，但李凌也必須承認這等誇讚並不誇張，與此同時，他也已經猜到了對方讓自己去黔州的真正目的了。

    果然，就見蕭鼎神色又是一肅，看著他道：「如此人物，若是能與我們一心，西南很快就能恢復安定，反之，那就是最大的阻礙了。而就本侯所知，在接連三次都已失敗告終後，龍天翔已有了拉攏之意，他打算派出重要人物去和龍文舟一見，試圖讓二宗也和三宗四宗一樣，與他結為一體。

    「本侯不想真出現這樣的結果，所以，就要派人也去都勻。而這個人選，一者需要有一定的口才與隨機應變的能力，二來必須絕對值得信賴，最後則要是黔州那邊所不熟悉的人。但以龍家、渾天軍餘孽等人對我滇南的重視，我麾下人等怕是很難神不知鬼不覺地進入黔州，唯有溫衷你，是會被他們忽略的。而你的才幹又確實高過我手下人等，所以……你是此行的最適當的人選，當然，你要是有所顧慮，真不想冒險，本侯也不好強逼。」