坐在緊閉院門的家裡，看著愁眉不展的妻子和兩個還在嬉戲打鬧的兒子，餘九忍不住又是一聲嘆息，這日子真是艱難啊，再這麼下去幾日，家裡都要揭不開鍋了。

    餘九是晉寧縣城裡一個普通的漢人小商販，平日裡靠著走街串巷，勤懇買賣倒也能養活一家四口，但也就此而已了，是不可能有多少積蓄的。

    然後這回，縣城裡突然生出變故，據說漢人和那些蠻子起了爭端，官府居然還站在蠻子那邊，就要拿眾多無辜的漢家百姓開刀，而城外還有多蠻子即將殺來，頓時就把所有人都給嚇住了，也沒人敢出門上街，全都縮在了家裡。

    如此一來，哪怕餘九他有膽子再跑到外頭去叫賣什麼東西，卻也是招攬不到生意的。他唯一能做的，就是守著家人，緊閉門戶，祈求不要真起什麼亂子了。

    可這麼躲著也不是辦法啊，家中糧食已經所余不多，難道要妻兒跟了自己挨餓，這是一個為人夫為人父的男人絕不願接受的事情，那唯一的辦法就是聽從那些人的意思，大家聯合起來，去和蠻子，去和官府斗上一鬥了。但那麼做又太危險，不是他一個小商販敢冒險的。

    「咣咣咣咣咣……」一陣突如其來的鑼聲打斷了餘九的愁緒，讓他好奇地豎耳去聽，然後那鑼聲就停住了，隨之響起的便是一個不輸銅鑼響的大嗓門的喝叫：「諸位鄉親聽好了，近日有那賊人進入晉寧欲挑起漢蠻兩族間的爭端，我兩族雖小有摩擦，但素來關係和睦，絕不可因為一點小事就傷了和氣，給了賊人可乘之機……」

    聽到這話，餘九卻是有些不以為然，這話怎麼聽著都過於空過於假，實在叫人難以信服，難道這是官府聽到了某些風聲，特地來穩住大家的嗎？

    但隨後的宣講卻還是讓他為之一怔：「此番事只因前日兩族之人在縣衙門前毆鬥而起，縣尊大人將於明日開堂公審，定當依法而辦，絕無半點偏頗，若有心者，明日辰時之後，自可到縣衙大堂聽審！」

    這樣的話連續叫了兩三遍，才又換作了銅鑼的咣咣聲，慢慢遠去。顯然這位是奉命走街串巷，把官府的這一決定傳遞到城中各處，讓每一個百姓都知道縣衙有此決定，這還真是極少見的一個做法了。

    以往晉寧縣裡就不像中原地區那樣，每過半來月就會來一次公審過堂，好對治下百姓起個教化的作用。在這兒，有時半年都未必有什麼公審，即便真有，也沒有如此大肆宣揚，叫百姓前來觀看的意思，最多也就在衙門外張貼出一張絕大多數人都看不懂的告示而已。

    可這回，縣衙居然一改常態，實在叫人感到驚訝了。但不知怎的，聽著那咣咣而去的鑼聲，回想著之前那段簡單明了的話語，餘九居然沒有生出懷疑，願意去相信這一說法，或許這正是他所希望看到的吧。

    「明日嗎，如果是真的，我倒真要過去看看呢……」他在沉吟後，口中喃喃念叨了一句。

    同樣的心思隨著這一公審決定的不斷傳播迅速在縣城各處蔓延開來，不光是漢人百姓想要去一觀公審，就是那些蠻人，也有此意。在搬入城中，開始融入漢人生活後，其實這些人也早已擁有了和漢人群體一樣的訴求，也想有個平靜的生活環境，只是他們自己未必願意承認而已。

    ……

    晉寧城外三十里，白石寨。

    這是縣城附近十多座蠻人寨子中人口最多，聲望最隆的一處了，這裡的頭人白先和也是當地極有分量的一個人物，只要他登高一呼，多了不敢說，聚集個兩三千人還真不是什麼壞事。可以說論起勢力來，他都在晉寧縣令殷泰北之上了。

    在常人看來，如此大人物，自然少有什麼煩心事了，但事實正好相反，正因如此，他身上的擔子比誰都重，因為他知道有時自己的一個想法，就可能影響到數以千計的同胞族人，尤其是當這邊還有官府大軍存在時。

    而現在，一個極其嚴峻的問題就已擺在了他的面前，晉寧城中漢蠻已勢頭水火，不知什麼時候就會起一場大亂，而他是否該早一步召集人手，殺奔過去呢？

    這一問題他自然還在猶豫考量著，但把這一問題送到他面前的這個自稱柳旭的漢人就沒有這許多的耐心了。只見他突然盯住了白先和的雙眼，沉聲道：「白頭人，這都過去一整天了，你還沒能拿定主意嗎？這要再拖上一段，城中亂子一起，多少族人都將要命喪官軍之手了。到那時，真論起來，他們就不是死在官軍刀下，而是死在你的猶豫不決下了。」

    這話說得委實有些重了，頓時就讓白先和的面色一沉，而旁邊那些蠻人首領見此便是一怒，紛紛呵斥道：「大膽，你竟敢這樣對我們頭人說話！」

    柳旭卻是全然無懼，依然是那副鎮定的模樣：「我有說錯嗎？當斷不斷，出了後果自然是由你白頭人自己來擔了。我知道你在擔心什麼，可你有沒有想過，即便這次你們不動，那些官府中人就真會放過你們嗎？你們寨子裡的白竹就是因為知道了這一消息想要傳遞迴來而被官軍所殺，現在都有上千昆州精兵進入晉寧了，只等他們剷除內部隱患，就會對你們下手，你真就願意被動挨打嗎？」

    這一番話說得是又急又狠，傳到在場眾人耳中，更是讓他們神色幾變。眼見頭人還未拿定主意，終於有人忍不住跳起來道：「頭人，他說的倒是有些道理，我們還是趕緊調動兵馬，準備作戰為好。」

    然後其他幾人也紛紛跟進附和，他們都是好勇鬥狠之徒，而且對漢人，尤其是對漢人官府素來帶有敵意，此刻自然更是堅定地想要來個先下手為強了。

    他們你一言我一語的，果然讓白先和愈發動搖，而那柳旭也乘機又道：「難道白頭人是對自己族人沒有信心，還是怕昆州那邊援軍再來啊？你放心，我羅天教兄弟這回也有多番準備，只要你們動手，我們便會從旁協助，必讓你們順利拿下晉寧，打敗官軍。而且，族人之仇，總是要報的吧？」

    話都說到這份上了，即便白先和還有顧慮，也架不住其他首領的心動勸說，只能是沉吟著道：「那就派人聯繫各寨，準備起兵……」

    聽到這句最希望聽到的話，柳旭頓時一喜，剛欲再說幾句什麼，門外一人卻匆匆跑了進來，也不顧這邊眾頭領還在商議事情呢，就朝白先和道：「頭人，外頭來了幾個漢人，自稱是奉了晉寧縣令之命來和你說要事的，可要一見嗎？」

    這話讓在場眾人都是一怔，但隨即，不等其他人反對，白先和已下令道：「叫他進來說話吧。」

    柳旭聞言心中便是一緊，這事可湊得太巧了，怎麼自己這邊剛快要說服對方了，官府就派人過來了？就他所知，以往越朝官府可從不會如此客氣，最多就是派個人來讓這些蠻人首領去縣衙見面啊。這事不對，很有問題！

    雖然察覺出這回來者不善，但他畢竟是客，此刻自然不好替白先和做主不讓縣衙使者進來，只能是不安地扭動一下身子，又瞥了眼周圍其他人。那些人這時也明顯有些錯愕，還帶了幾許敵意或懷疑，但也沒說什麼，白頭人在寨子裡的威信還是相當高的。

    就在這有些詭異的沉寂里，四名男子就在幾個蠻人的左右圍繞下進到這間主廳，當先的青年目光只一掃，便先沖白先和微施一禮：「在下李凌，見過白頭人。」

    聽他報出自己姓名，柳旭的眉頭更是一皺，這個名字有些熟悉，自己好像在哪裡聽過，應該是教中提過的重要敵人吧？

    那邊的蠻人就沒這樣的想法了，但依舊保持著該有的警惕，仔細打量著他們幾人：「你們這些官府的人來此做什麼？你與我們能有什麼要事可談？」

    李凌並未因為對方的敵對態度而生出半點不快或不安來，依舊是一副笑吟吟的模樣：「不知在白頭人，還有各位心裡，你們白石寨上下三千餘人，以及周圍各寨族人，外加晉寧縣城內諸多族人合在一起的性命算不算得上是要緊之事呢？」

    「砰！砰！砰！……」

    李凌這話音剛落，拍案聲已此起彼落一片，諸多首領已猛然起身，惡狠狠地瞪了過來，有幾人更是直接把隨身的佩刀都抽了出來，似乎只要白先和不反對，他們就會立即撲將上去，把李凌幾個亂刀分屍了。

    見此情形，柳旭自然是一喜，恨不能吆喝一聲，就讓他們上前劈碎了這個李凌，但他的這個願望終究還是落空了，因為白先和已當即叫了一聲：「且慢！」讓眾人的動作為之一頓，而李凌則是半點不見怕的，依舊與眾人對視著，好像完全沒意識到自己處在一個極度危險的環境裡。