李凌面色沉鬱地站在窗前，看著外頭又一次淅淅瀝瀝不斷落下的雨線，久久未曾開口。

    後方的楊家兄弟幾次開口想說什麼，但終究沒有說出來，因為他們已經猜到了他為何會這樣，只因為那三名刺客的死。

    那三個成功刺殺蔣游，然後血戰而死的刺客當然不可能是渾天軍餘部，事實上，他們真正的身份是皇城司在這黎平城內的密諜人員，而且是其中最忠心，能力也最強的三個。

    李凌終究不是什麼常復，而且據莫離所說，真正的渾天軍餘部也早就風流雲散，就是他也不可能在短時間內找到幾個可用之人，所以要想完成龍天豪的試探，就只能用到屬於李凌他們自身的力量，也就是屬於大越朝廷的力量了。

    朝廷在西南固然用的是羈縻之策，但暗地裡終究是有著一些布置的，比如皇城司方面，就在各主要州府城池內安插了密諜，用以嚴密監視這些土著豪族，一旦他們真有不軌之心，情報便會在第一時間傳回中原，從而讓朝廷能及時應對。

    前兩日裡，李凌他們外出看似閒逛，其實卻是在暗中和皇城司的密諜做著一些接觸，同時把命令下達過去。而以李凌現在皇城司提司的身份，金牌一亮，這些密諜自然不敢違命，哪怕是捨棄自己的性命，也要把差事辦妥。

    於是才有了這一場以命換命的刺殺，才有了那個叫赫山的密諜明明已經在軍中有了相當身份，卻還是義無反顧地在蔣游身後刺出那一刀的表現。

    到頭來，差事是辦成了，可他們也付出了最為慘烈的代價，把自己的性命也賠了進去。

    當這一結果傳來後，李凌就陷入了沉默，臉上滿滿的都是自責與愧疚，他顯然是感到後悔了。都說慈不掌兵，很明顯，如今的李凌還算不得掌兵的將帥，更無法做到讓手下去死，自己卻覺得理所當然。

    身後的楊家兄弟也能明白他的心思，但是他們對此不但沒有半點輕視，反而對李凌愈發敬重了。這是個有手段，有能力，同時也有底線的上司，也只有跟著這樣的上司，他們才會感到安心啊，至少不用擔心自己有朝一日也會被白白犧牲掉。

    足足沉默了有個把時辰後，李凌才終於開口：「他們幾個的屍首可有人收殮嗎？」

    楊晨一愣，這才回道：「之前已被軍營那邊帶了回去，恐怕……」

    「跟龍家那邊說一下，讓他們好生安葬，不可辱我兄弟屍身。」

    楊晨點頭，這事倒不難辦，畢竟現在軍營那邊蔣游一死，必然群龍無首，而以龍家的實力，想要奪取控制權當非難事。說不定現在軍營那邊的主導權便已落到龍家之手了。

    正當這時，守在外頭的李莫雲也來到門前：「公子，龍天豪那邊派人來請，說是有要事與我們相商。」

    李凌聞言長長吐出一口氣來，又拿手用力抹了抹自己的臉龐，盡力去平復自己的情緒，最後才又恢復到原來那副平靜從容的樣子：「那走吧，我想這回龍天豪那邊應該會相信我們的身份，願意與我們合作一把了。」

    這話讓其他幾人的精神也為之一振，當下對視著一笑，才跟在李凌身後朝外走去。不知不覺間，楊家兄弟是真箇徹底把李凌當作主心骨來看待了。

    ……

    果然，在來到龍家的宅邸，見到龍天豪父子和他們的一些心腹手下時，他們對李凌幾人的態度是越發親近了，龍天豪更是特意上前，一把挽住了李凌的胳膊，拉了他與自己同坐一桌，哈哈笑道：「常公子果然好手段，這等事情也就你們能做出來了。」

    面對他的誇讚，李凌只是淡漠一笑：「龍宗主此等誇讚可讓常復愧不敢當了，我都不知你在說些什麼。這兩日我只是在此等候你們拿定主意，卻是什麼事情都沒做啊。」

    見李凌突然裝傻，龍天豪幾人各自一愣，隨即才明白過來，都瞭然地一笑：「說的是，你們自然是什麼都不知道的，不過你們的誠意我已經感受到了，所以此番合作大可一試。」

    「哦？龍宗主真要與咱們合作，那可太好了。」莫離聞言自是一喜，「那咱們什麼時候前往勛陽？」

    「這個……卻是不急。」龍天豪卻笑著一擺手，「我在黎平這兒還有一個後患需要解決呢。」不等其他人發問，他又突然拿手一指不遠處一個青年，「常公子，其他人你之前都見過，我便不作介紹了，他是我長子龍平，早前才剛剛回城。」

    李凌之前也曾留意過此人，這人看著氣質頗為內斂，模樣倒真和龍天豪有著幾分相似，只是顯得要比龍元和龍放都要低調，這時被點到，方才含笑起身，沖李凌一抱拳：「龍平見過常公子。」倒也是彬彬有禮，更像是個讀書人。

    李凌則在回了一禮後，好奇道：「龍宗主這麼說，龍公子之前是外出了？」

    「正是，他去了南邊的烏古寨，本意是想和那邊的蠻人達成一場協議的，奈何那些蠻人蠻不講理，最後事情也沒能辦成。」龍天豪臉色有些難看地說道，同時，其他人臉上也各露憤慨。

    李凌目光一垂，舉杯喝酒，心裡則迅速做起了盤算來——

    黔州龍王在本地自然是屬於可以呼風喚雨般的存在，地方官府在他們眼中那就是不存在的。但這並不是說他們在這一省之地就真可以為所欲為，全無顧慮了，事實上，在黔州境內，還是有人能讓他們感動頭疼的，那就是遍布各處山林深處的各寨蠻人了！

    西南之地，除了那些遷居而來的漢家百姓外，更有許多土著外族。這些人里有很大一部分早在幾百年前就與漢人融合，是為熟蠻。這些人除了穿著口音外，已幾乎和漢家百姓沒有區別，比如眼前的龍家，以及滇南那邊掌權的段、高等豪族其實也都是熟蠻出身，只是他們的漢化更徹底，少有蠻人的一些特性罷了。

    但是除了這些熟蠻，西南的一座座高山之上，卻依然還殘留著數量龐大的生蠻。他們可沒有歸化朝廷，與漢人和平共處的意思，這些年來，沒少在地方上與漢人朝廷，乃至於後來逐漸漢化的熟蠻交鋒，成為了各地最大的治安隱患。

    黔州這兒就是如此，龍天豪沒少因為這些生蠻時不時的滋擾而感到頭疼。雖然這些傢伙論戰鬥力遠比不了早成建制的軍隊武裝，可人家一旦真打起游擊戰來，卻也能給各地造成不小的威脅與破壞，而每當真起大軍入山清剿時，這些生蠻又仗著對山林地形的熟悉逃得無影無蹤。

    多年交道打下來，龍天豪真沒在這些生蠻手下賺到什麼便宜，反而時時都要小心，不敢露出任何破綻來。

    這些內情，李凌自然已經早早掌握，而聽他這麼一說，更明白過來，對方是真有顧慮啊，一旦自己帶著麾下精銳跑去勛陽奪位，黎平附近的各處蠻人極可能抓住機會，偷了他的老巢，這等風險他可不想冒啊。

    明白過來的李凌微微點頭，又看向龍平：「所以龍公子此前去那什麼烏古寨就是為了與他們修好，不至於到時後方起火，壞了大事了？」

    「正是。」龍平說著，一臉憤憤，「但那些蠻子卻是油鹽不進，任我好話說盡，還許給了他們大把的好處，這些人居然還是不肯與咱們消停，完全就是一副吃定咱們的架勢！」雖然他們也是蠻人出身，但此時完全把自己看作漢人了，對那些生蠻當真是深惡痛絕。

    龍天豪的目光又落到了莫離身上，自己這邊暫時是拿不出個妥善主意來了，所以就想到了這個有「天網」之稱的智謀之士，希望他能給個對策。

    可還沒等他說出請教的話來呢，一旁的龍元已拍案喝道：「阿爸，要我說這次咱們不如就來硬的！直接派兵攻進山去，滅他幾處寨子，殺得他們怕了，也就能答應咱們的要求了！」

    「糊塗！難道之前我們沒試過嗎？」龍天豪當即呵斥道。

    「現在可不比之前了，那時咱們黎平城裡能用的兵馬不過現在的一半，自然捉襟見肘，可現在，我們有兩萬多兵馬，足以橫掃整片山林了！」龍元卻也有著自己的看法，而他這一提，還真就讓龍天豪有些心動了。

    是啊，之前因為蔣游的牽制，使他無法真正放開手腳。可現在，蔣游一死，他的兵馬也統歸自家，實力大增下，還真有勝算了。

    可這時，李凌卻搖頭了：「這個怕也難辦啊。龍宗主，你可不要忘了，我們的時間可不多了，下個月中就是你龍家選定新一任族長的時候，可你們真有把握在這短短的時間裡掃平躥入山林的無數蠻人嗎？」

    這話立刻讓在場眾人都為之愣住，是啊，時間才是他們最大的阻礙，這個強硬出擊的策略顯然是不合適的。