三月十一，天亮不久。

    宅子裡幾個負責灑掃的僕役才剛拿起掃把等工具沒動幾下呢，就瞧見那個小小的人兒又快步從後院跑了出來，這讓他們的臉上全都露出了和煦歡喜的笑容來，衝著小丫頭打著招呼：「大小姐，又出來等消息啊？」

    「福伯，壽叔你們早啊。」李月兒笑眯眯地停步跟他們一一見過，又看了眼依舊緊閉的宅院大門，「今天也還沒人上門來嗎？」

    「還沒有呢。大小姐你也別太急了，大可以在後面待著，一旦朝廷那邊真把消息傳過來，我們自會前往稟報的。」這些人是發自內心的喜歡李月兒，因為作為主子的她從來沒有把他們當成過下人，不但平日裡說話和和氣氣的，稱呼上也極有禮貌，讓他們覺著月兒是真把自己當成朋友對待。像這樣一個漂亮懂事的小姑娘，誰會不喜歡呢？

    李月兒卻笑著搖頭：「那可成，我一定要比哥哥更早知道這個好消息，這樣我就能恭喜他了。」說著，她又顛兒顛兒地上前，吃力地去把那門槓拿起，旁邊的一名奴僕見狀也趕緊上前，幫著她開門。

    隨著宅院大門洞開，略顯幽靜冷清的一條小巷就呈現在了所有人的面前，至少短時間裡，月兒一直在期待的好消息是不可能被人送過來了。

    能讓月兒如此心心念念，幾日來總是待在大門口翹首期待，往往一等就是一整天的好消息，自然就是李凌殿試高中的結果了。

    殿試終究和之前的那些科舉考試多有不同，這不光體現在規模和考試地點上，更在於考試之後的榜單名次公布上——它並不像其他考試那般早在考前就已經定下了揭榜的確切時間，而是會定在考試之後十日內公布結果。

    畢竟殿試的主考可是當今天子，他日理萬機，自然做不到如以前那些考官般當場批閱卷子，定奪優劣了。好在，這殿試攏共也就那一百多人，又有政事堂及禮部等高官在旁協助批閱，所以倒也不至於真拖太久。

    可即便李凌已經告訴月兒結果可能要拖上幾日，可小丫頭在知道自家哥哥參加殿試後，就興奮得什麼都顧不上了。在他考完回來後，便不斷詢問關於考試的種種細節，然後從次日開始，就總是跑到大門口等著結果出現。她實在太為哥哥感到驕傲了，並且只想在第一時間得到結果，為此連以前最喜歡的外出遊玩都被她暫時拋到了腦後。

    其實何止是月兒，就是李凌和徐滄，在考完後也全都忐忑地等待著最後結果的出現，雖然殿試不再黜落考生只排名次，但在確切的結果出來前，他們終究無法心安啊。

    後院中，同樣已經起來的徐滄看著李凌就著豆漿啃著燒餅，不覺又忐忑地來了句：「也不知此番咱們到底能得個什麼名次。我也沒有其他奢望，只要能是進士及第便可。」

    殿試成績，考生分為一甲、二甲和三甲三個檔次。

    一甲又叫三鼎甲，也就是民間俗稱的狀元、榜眼和探花；然後從第四名傳臚開始往後直到第五十名，就是二甲。這一甲和二甲合在一起，又稱之為進士及第，放到科舉上，放到官場上，那都是極其尊貴的出身，是多少讀書人夢寐以求的成果，有此出身，進入官場後一般來說都順順噹噹的，入中樞，任封疆都不再是太難的事情。

    至於剩下的那百來名考生，那就是三甲，所謂的賜同進士出身了。這一個「賜」，一個「同」便把他們與前兩個等級之間的差距拉了開來。

    雖然同進士出身的考生進入官場後照樣做官，但有此履歷，接下來想要得到升遷就比前者困難許多，有時更是犯了錯算你的，有功勞卻是由進士及第出身的官員來分，真就是後娘養的一樣的待遇了。

    李凌見他一臉擔憂的模樣便笑了起來：「卓吾你別太妄自菲薄了，縱然殿試時的試題非你所長，但你所寫的關於仁政愛民的建議還是相當在理的，必被陛下和朝中諸公所看重！何況，你還是之前會試的五經魁首，我想朝廷是不會讓你這樣的人才落到三甲中去的。」

    頓了一下，他又苦笑道：「倒是我這個僥倖混入殿試的考生，才可能成為小老婆一樣的存在，這都還算是賺到的。」

    「小老婆？」徐滄有些不解地看了好友一眼，實在沒法把這個說法與三甲進士產生什麼聯繫。

    「怎麼，你沒聽人說過一個笑話嗎？」李凌呼嚕嚕把最後一口豆漿喝下去，這才笑道，「據說數年前曾有一名官員與人說笑，出了一句對聯，那就是同進士。」

    「同進士……這上聯卻該如何對……」徐滄蹙眉思索了起來，李凌卻很快給出了答案：「然後便有促狹者跟著對出了三字——如夫人！」

    「同進士——如夫人……」細細一品其中對仗，徐滄也不得不承認兩句對得還真是極其工整了，只是隨即，他又苦笑搖頭，「這也太促狹了些，卻是將所有同進士出身的讀書人都給得罪了，實非君子所為！」

    「誰說不是呢？但也對得巧妙，對得實在啊。虛對虛，實對實，而且還把個中的心酸也給點了出來。同進士者，終究不是真正的進士，如夫人者，也非正妻啊。兩者看似風光，可真上了台面，卻又顯得有些小家子氣。所以我說同進士就是小老婆也沒任何問題了。」

    看了一眼嬉笑著的李凌，徐滄張了下嘴卻不好說什麼了。就是他自己，也覺著李凌這次只能在三甲，畢竟會試時的成績擺在這兒，他可是全部貢士中的最後一名，名副其實的孫山啊。

    話說到這兒，兩人都有些不知怎麼繼續話題了。好在這時，一陣腳步聲從外頭響起，隨即就瞧見月兒如一隻花蝴蝶般飛快衝來，小臉紅撲撲的，一見著李凌就歡叫起來：「哥，哥……來了，有官府的人來傳結果了，現在就在門外等著你們呢！」

    李凌二人聽得這話，同時唰然起身，面上都帶出了興奮中摻雜著忐忑的神色來，在互相對視之後，又各自點頭，然後並肩朝前走去。李凌更是問自己妹妹：「他們可說咱們都考中第幾了嗎？」

    「沒有，他們不肯告訴我。」小丫頭頗有些委屈地說著，嘴巴都略略翹了起來。自己這幾日好辛苦等在大門前就為那些人，結果他們到了後，居然連確切結果都不肯告訴自己，真是好討厭啊。

    李凌笑著摸了下妹妹的頭髮：「那咱們一起去聽，這樣你也不算比我後知道結果了。」妹妹那點心思他還是很清楚的。

    月兒這才稍微高興了點：「嗯，我和哥哥一起去。」

    三人很快就來到了前院，此時前邊已聚集了幾乎所有家中奴僕，門外更是圍了一大批的左鄰右舍，所有人都好奇地看著那三名前來傳遞消息的青袍官員，為首之人手裡捧著兩個捲軸，正是殿試的最終結果。

    直到李凌二人來到跟前，確認身份，那官員才一整官袍，上前笑道：「恭喜二位公子在本次殿試中榜上揚名。徐公子，恭喜您高中殿試第四名，喜獲傳臚，進士及第，光耀門楣……」

    當這幾句話道出，傳入徐滄耳中時，他整個人都跟被什麼神仙施展了定身法般，突然就僵住了，就連眼睛都沒能動上半下。多年寒窗，多少次的失敗，現在終於有了一個夢寐以求的結果，這等喜悅的衝擊，直接把他給衝擊傻了。

    直到李凌用力地一拍他的肩頭，才讓徐滄慢慢回神，但一時間也無法開口說話，甚至不斷顫動的他眼中更有滾滾熱淚流淌下來，這份激動的情緒，也只有屢敗屢戰，飽受煎熬的他自己才能明白了。

    「徐傳臚，三日之後，十五日一早，你等新科進士將入皇宮覲見天子，還望你不要貽誤了。」這名官員在等了片刻後，才大聲說道。這才讓激動中的徐滄反應過來，趕忙欠身答應，只是人還有些怔忡。

    「李公子……」在把手中一份捲軸交給徐滄後，官員又看向了李凌，笑得是意味深長：「恭喜李公子你高中本次殿試第三名，探花……」

    「什麼？」自以為早做好了一切心理準備的李凌在聽到對方報出自己的名次後，還是只覺著腦袋裡嗡的一聲響，簡直以為是自己出現幻聽了，「你再說一次……」

    「李公子你高中本次殿試探花，恭喜你了。」這位官員機械般地說道，「你們二位既為好友，又同時高中殿試三四名，實在是天下間少有的美談了。」

    一旁的月兒早已歡叫起來：「哥……哥你中了，是探花啊啊啊！！」

    其他家中的僕從也個個只覺與有榮焉，紛紛上前拜倒，恭喜李凌和徐滄在科舉中考出佳績來。

    而此刻的李凌卻是一陣陣的茫然，隨著心思略定，一個極其古怪的念頭就從心裡冒了出來：「我可不會飛刀啊，也沒有什麼心上人表妹送朋友兄弟，這個小李探花是什麼鬼……」