「咚——咚——咚——」

    當李凌好奇地想問周諜為何如此匆忙時，一陣鼓聲在整個洛陽城的上空迴蕩響起。雖然這每一下鼓聲間都相隔好一會兒，並沒有催逼急躁之意，但街上行人的腳步卻不自覺地在鼓聲中不斷加快，周諜更是連抖韁繩，不斷駕駕的叫著，催馬快走。

    「老周，這鼓聲是個什麼道理？」李通也好奇問道。

    「這個就是關閉城中四市的鼓聲了，三百次鼓響之後，四方市場盡數關閉，再留在裡頭的人可就出不來嘍，還可能被巡夜的官兵拿下問罪。」

    「那大家又為何走得這麼急，咱們又不在市場裡。」

    「因為關市鼓響畢之後，就到了閉坊鼓響了。也是三百下，然後各坊也將關閉坊門，再逗留於外者，都將被巡夜官兵捉拿，輕者罰錢，重的就要吃苦頭了。」

    李凌幾個這才露出瞭然之色，原來如此，怪不得大家都如此急著趕路呢，卻是在搶時間了。不過他還是有些不解：「這洛陽可是咱們大越都城，我記得書中有提前宋汴梁都無宵禁的，怎麼到了咱們大越反而又行宵禁了？」

    「這可不是宵禁，只要身在各坊之內，夜間是可以隨你自由走動的，只是坊門之外就不得夜間行走了。現在各坊之中也有不少酒樓瓦舍，還有其他耍子去處，所以城中人等的夜間生活還是挺豐富的。」

    李凌點點頭，這麼看來官府也是為了治安考慮才做出如此安排了。確實，像這樣把一百多萬軍民分割成一百多塊區域，如此真就哪裡出了點事情，官府也好就近調撥人手處理，而且還不會把亂子擴散到其他地域呢。

    在這陣陣的鼓聲里，馬車的速度不斷加快，從一個個民坊間穿梭而過，又從某幾條開闊的御道上馳過，很快就從外城進入內城，又從城南趕到了城東。

    當太陽只有小半還掛在西邊天穹，天色漸暗，路上行人更少，而鼓聲卻還在一下下迴蕩時，他們的馬車終於停在了一條巷子深處的宅院跟前，周諜麻利地停車下馬，沖正打量面前宅子的李凌道：「李公子，這兒便是咱們為您安排的落腳點了。本來咱們在城中還有兩三處地方更大的，但多在外城和城西，那邊多商賈和貧民，魚龍混雜，只有這邊的宅子最是清靜，讓您可以安心在此居住備考。」

    「老周你們這也太謙虛了，如此好的宅子，這麼好的地段，要是我再嫌不足，那就真不知該住到哪兒去了。」李凌笑了起來。

    確實，面前的宅子位於修仁坊中間的長葉巷中，左右皆是清靜的大戶宅院，自身占地也自不小，竟足有前後三進之多，光那門臉院門，就比李凌在江城縣新買的宅子都要大上一倍了。再想想這兒可是京師洛陽，恐怕這宅子的價值更得是自家的幾十上百倍了。

    月兒更是滿臉驚喜地打量宅子的大門和刷得雪白的圍牆，忍不住道：「哥，我們可以住在這兒嗎？」

    「是啊，咱們這段時日就先在此落腳了，這可要羨煞無數跟我一樣來京城赴考的舉子了。」李凌笑著回道，然後又起身出了車廂，「走，咱們先進去瞧瞧。」

    對一般的考生來說，辛苦趕來京城參加會試，哪怕你在地方上已小有名氣資產，可真到了這臥虎藏龍的洛陽城裡，卻也得小心翼翼的，至於想找個合心意的住處就更難了。

    他們中的絕大多數只能入住一些中低檔次的客棧，只有那些有關係的，才能住進專門為進京官員準備的館驛之中。當然，也有一些真正家裡有錢的，會選擇住那些價錢極高的豪華客棧，又或是索性租房來住，但那開銷可太大，就是家財萬貫，也經不起至少一月百來兩銀子的租金啊。

    而這些人的居住條件是顯然比不了李凌這處院落的，館驛客棧自然是人來人往，少有清靜，至於租房來住，一般也都在外城，那邊豈能和內城這兒的宅院相比？

    本來李凌都打算花大價錢也要住好些了，想不到和漕幫的結交卻讓自己輕而易舉就得到了如此好處。不過他也沒有半點受寵若驚或是不安的意思，便大大方方讓老周上去叫門，然後自己跟著走進了這間宅院。

    偌大一個院子自然得有人日常照顧，老周進門一陣招呼，便有十來個男女婢僕出來相迎，他們既有干雜活粗活的，也有在後廚做事的，一個個都看著很是本分老實，完全不像是漕幫中人。

    「李公子，他們都是我們漕幫子弟的家眷或是城中知根知底的僕從，你們在此有什麼事情只管交他們去辦便是了，絕無問題。」周諜說著，又看向這些人，「這段時日李公子便會在此住下，他乃是咱們少爺的好朋友，就跟少爺沒兩樣，以後你們都要認真做事，要是出了什麼差錯，必嚴懲不貸！」

    幾句話一說，這十多人表現得越發拘謹和恭順起來，紛紛上前拜見李凌他們，口稱公子小姐什麼的。李凌笑著和他們一一見面，問過他們的稱呼後，便算是把這宅院暫時收下了。

    見李凌沒什麼問題了，老周這才又笑道：「既然公子已在此住下，那在下也算把差事都辦完了，我還得去城裡其他幾處產業轉轉，就先告辭了。過兩天，我再來拜會公子。」

    「你們在洛陽還有其他產業？」李凌好奇地問道。

    「當然，咱們漕幫雖然以漕運為根基，但平日裡也是順便做些其他產業的，說起來公子你還不信呢，我們在洛陽還有一家書局印坊呢，就在這修仁坊中。不過那是之前某個客戶拿來抵債的，咱們也經營不好，就快要關門了，只能拿那房契地契做做文章。」

    「哦？」李凌心頭一動，不覺來了點興趣，「什麼時候倒是可以去看看。」

    「隨時恭候。」老周說著，又想起一點，「對了李公子，咱們修仁坊邊上的懷德坊中有一間歸海居，您若得閒可在會試之前過去看看。」

    「嗯？那兒有什麼好處嗎？」李凌好奇道，對方居然還提到要自己在考前去看看，莫不是那兒還能買到考題什麼的不成？

    「那歸海居是咱們洛陽城中最有名的一間酒樓，裡頭的酒菜什麼都是最貴的，在那兒點上三五樣酒菜都能抵過別處酒樓一桌大席了，可平日裡那邊依舊生意興隆，不少書生士子，達官顯貴都喜歡去那邊。

    「因為那兒設有一擂，專為有口才，有學識的士子所設，每月一道辯題，只要能說得精彩，辯得漂亮，不光可免去一切酒食費用，還能揚名洛陽，甚至入某些貴人的法眼，從此在官場之上平步青雲呢。」

    「還有這等好處？」李凌頗感興趣地眨了下眼。

    「據說那歸海居的東家便是朝中某位極其尊貴的大人物，就是陛下那兒都能遞上話的。公子，這科舉除了考試，其實還比人望，若您真能得了某些大人物的賞識，之後會試殿試高中的機會也就更大了。」

    李凌點頭表示認同，確實，等到了京城，參加會試，考生之間比拼的就不再是單純的讀書實力了。畢竟那些個四書五經什麼的就這麼多，大家都是聰明人，文章也都是經過一場場考試錘鍊出來的，誰也不比誰差。這時比的就是運氣，名氣和其他方面的才華了。

    如此一來，一些盤外的較量反而比考場上博弈更被人所重視。這也是為何有些人今科不中，會寧可在京城一待三年不走，只等下科，又有些人會提早一年跑來洛陽了，他們只為求一個揚名的機會。

    話說在科舉尚未太過嚴苛的唐宋之時，甚至還有考生專門走那些高官的門路，把書文詩歌什麼的當問路石，並也曾因此高中呢。雖然如今大越推行的嚴苛的科舉制度已經幾乎斷絕了相關邪路，但終究還留著一道縫隙，只要是人主持的考試，就總會留有破綻的。

    在把事情都交代完畢後，周諜正式告辭離開。而這時，先一步在院子裡到處閒逛的月兒已經不知第幾次發出感慨來了：「這院子好大，還有花園……哥，咱們今後真住在這兒嗎？」

    「是的，咱們住這兒。以後我們會有真正屬於自己的大宅子，會比這個更大，更漂亮。」李凌笑呵呵地摸著妹妹的頭，隨後心中又是一陣慶幸。

    要說起來自己這一路科舉之路走下來，還真就沒吃過多少苦呢。從縣試的主場，到府試院試有萬家照樣，就是鄉試，也因為靠上了張儒師而太太平平的。本來想著這次來洛陽多少會有些麻煩，卻不想一場混亂後，又得了漕幫的助力，如此之後的考試也無後顧之憂，至少吃住什麼的都完全不用自己費心了。

    如此看起來，自己這一回不在會試上考個好成績出來都對不起老天的如此厚愛了。