四月初三，府試當天。

    剛入四更時分，天還黑著呢，整間萬家客棧已經熱鬧起來，無論考生們住的是哪種客房，夥計們都很負責地前往叫醒，李凌幾人所住的跨院也是一樣，此刻燈火通明，還有準備好的各種早點供他們挑選享用。

    李凌卻沒有去吃那些更精緻的早飯，而是拿過了一早就讓客棧準備下的油條和兩個雞蛋，大吃起來，這習慣還是得繼續啊。等他們把東西吃完，便有夥計提了燈籠在前引路，把他們送到院子外早已等候著的馬車前，載了他們從客棧的邊門而出，直奔考場。

    也是直到出門之後，李凌三人才知道客棧為何如此凌晨就把大家叫起來了，打眼看去，街道之上已有許多行人車馬緩緩朝著同一個方向而去，頓時就把本來還算開闊的長街給擠了個滿滿當當，就跟後世城市裡上下班高峰期似的，馬車的速度自然就提不起來了。

    好在萬家客棧離著考場不是太遠，時間也還早，幾人在車內倒也安心。不過因為臨近考試，心情到底有些緊張，三人也沒怎麼說話，只顧著擺弄手邊的考籃。

    現在他們手裡拿著的考籃卻不再是原來從家裡帶出來那個了，而是前兩日萬家人特意送來的。簡青和方子規本來還想婉拒，畢竟能住白住如此單獨的院落已是賺了大便宜，實在不好意思多拿東西，但在李凌一番勸說下，再加上這幾個考籃確實要比一般的好用太多，他們到底還是收下了。

    這三隻考籃名為籃，其實就跟箱子也似，上下四層，全是密封的，光是用料就是最上等的紫檀木，各層之間密封性極好，並各有不同用處。這第一層稍顯小了些，卻是用來放一些糕點水果的，第二層稍高一些，裡面放著筆墨硯台，都是最上等的東西，第三層則占了整個考籃的一半，其中是一個小小的炭爐，還有幾個精巧的盤子，正好當鍋放到爐上燒水或是煮點東西吃，還有筷子、調羹等物；而最下面一層，則卷放了一個用油紙製成的長長紙卷袋，還有一張更長更大的油紙門帘，另外居然還放了幾樣應急藥物……

    可以說這一隻考籃是把科舉考試里考生要用到的一切東西都準備妥當了，只要帶上它，哪怕接下來要在考場裡呆上三五日都夠應付了。而更巧妙的是，人家還把這麼多東西都有規律的放進了這麼個小半人高的考籃之中，足可見用心之妙了，也能可推知這考籃得賣出多高的價格來。

    哪怕之前已經看過考籃幾次，再度打開細看，簡青還是由衷嘆道：「也虧得府城那些匠人有如此用心與本事了，光是這一個考籃，就讓咱們的府試多了三分勝算啊。」

    「是啊，所以這考籃可不是尋常人能用得起的，我們也是占了李老弟你的便宜啊。」方子規也忍不住嘆道，幾日相處下來，三人關係倒也近了些。

    李凌謙虛一笑：「二位言重了，其實我也是白占了人家的便宜，大家一樣。而且這幾日來你們對我的幫助也自不少，教了許多府試的經驗給我呢。」這兩人之前都曾幾次考過府試，幾日來的確教了李凌不少相關經驗。

    說話間，馬車又一次停了下來，然後就聽外頭的車夫說道：「幾位公子，前頭馬車已過不去了，煩請你們下車步行吧。」

    李凌挑起窗簾往外看，就瞧見前方匯聚著無數人影燈光，所有車馬什麼的都已停下，更前邊些，還有官府拉出的一條繩索，顯然是禁止無關人等靠近了。只看眼前的規模，就比縣試時大出了十倍去，哪怕是在黑暗中，也可看出這次有上千人匯聚到了這座臨時充為考場的府學來了。

    三人也沒有耽擱，紛紛出車，車夫在祝賀三人高中，又提了句晚些時候會前來相迎，便趕緊調轉馬頭往回去了。現在後邊還算有些空隙能走，要再等上一陣，更多車馬過來的話，這一帶又得被堵個水泄不通了。

    李凌三人相視一笑，便聯袂再往裡走。很快就來到了那根繩索跟前，對面站著好幾十個手持火把，腰挎鋼刀的兵將，只有亮出考憑，確為考生的，才能從這兒進去，其他人等全被他們擋在了繩子以外。

    三人好一通忙活後，方才擠進了繩圈，然後發現那裡也照樣有些擁擠糟亂。不過雜亂的聲音倒是隨著靠近考場而漸漸小了下去，李凌在兩個有經驗的前輩帶領下很快就來到了考場左手邊一塊前頭挑了江城縣燈籠的空地上，這兒正是本縣考生等待進場的位置。

    他們來的還算挺早，站在燈籠下的人也就十來個，見李凌三人氣定神閒而來，其他因為趕路滿頭是汗的考生都露出了羨慕之色。如果過不多久，更多的考生急匆匆就趕了過來，這時後方越發擁擠混亂，有幾個考生連頭巾、靴子什麼的都給擠掉了，顯得那一個狼狽啊。到了跟前時，還一個勁的喘著粗氣。

    突然，一個聲音從邊上響起：「鞋子、頭巾、上等的筆墨硯台唻，又要的沒有，都便宜賣了……」

    「？？？」所有考生都是一頭霧水，這也可以的嗎？不是說考場前一帶只有考生可以進來嗎？但這也不是他們此時能夠質疑的，尤其是某些因為剛才的擁擠而披頭散髮，光了一隻腳的考生，更在意的還是自己接下來的形象問題，所以一見那叫賣之人過來，便趕緊招呼道：「頭巾怎麼賣？靴子一雙什麼價錢？」

    「一口價，頭巾一條二兩，靴子三兩一雙，筆墨硯台一套五兩！」

    「這麼貴？」眾人頓時都驚呆了，這都夠在別處買五雙鞋子了，「你怎麼不去搶？」

    「這位公子說話也太難聽了，小的這也是小本買賣，又沒有強逼著你們買，要嫌貴，你們大可以不買嘛。」

    「你……」幾個沒了頭巾的考生一陣惱火，這樣子壓根就進不了考場啊，畢竟府試也是要講儀容的，豈能披散了頭髮進去？最後幾人一番好說歹說，總算把價錢砍了一些下來，但照舊是用幾倍的價錢買下了一條條頭巾靴子。

    其中有一個考生在從對方手中接過一條頭巾時更是瞪大了眼睛：「這……這不是我剛剛進來時掉下的嗎？你居然把我的東西又賣給我？」

    「這位公子你話可不能亂說啊，小的這些貨物可都是正經來路，絕不會有錯。你要覺著有問題，大不了不賣了，我還你銀子就是。」

    到最終，這位也不曾真讓人把銀子退回自己，畢竟銀子事小，自己的前程事大啊。

    李凌在旁看得卻是連連讚嘆，這買賣當真是無本暴利啊。顯然，他所賣的那些頭巾靴子什麼的有很多都是剛剛考生擠進來時自己掉了的，他只要搜集齊全，就可以把你的東西再高價賣給你了。而且這個時候你還不能不買，因為這是壟斷生意，只有他這兒才有，別處都買不到。

    由此見微知著，若是從科舉考試入手，還是能開發出很大的商業前景的，就跟後世因學校和中考高考而起的各項產業似的。

    李凌的念頭只一生，便又迅速被他給切斷了，這都什麼時候，居然還有閒心去想這些有的沒的？還是趕緊收攝心神，準備接下來的考試吧。

    就在這一片亂糟糟中，天色終於亮了起來，幾聲鑼響之後，一名青袍官員來到了考場依舊緊閉的大門前，目光一掃間，便讓還在各自交談的考生迅速安靜下來。

    「今日就是一年一次的府試，也是你們能否成為童生，去考出功名的關鍵一戰，本官希望各位考生都能拿出自己的真本事來，不要讓自己將來後悔！尤其是……」這位頓了一下，語氣變得越發嚴肅，「別想著靠些歪門邪道來謀求成績，不然後果遠比你們以為的要重！因為知府大人這次已經下了嚴令，但有舞弊者，三年之內將不得再參加科舉！」

    這最後一句話直如巨鼓擂在眾人心田，讓大家的心跳都漏了一拍，有幾個更是面露糾結。

    「好了，時辰到了，開門吧，先從府城的考生進門，一縣一縣的來。」

    隨著這位官員一聲令下，考場大門終於吱呀一聲開啟，然後兩邊各有差役人等把眼睛瞪得溜圓，警惕看著每一個走上前來的考生，攔住了，進行搜身。

    這一回這些府衙里調撥來的差役要比以往哪一次都更盡心，因為衙門裡已經說明白了，只要抓出一個有夾帶的考生，那名差役就能得二百文賞錢，這讓他們恨不能現場所有考生都能被搜出夾帶來，那就發大財了……

    當然，這是不可能的。尤其是在見到這般陣仗，又聽了那官員的一番告誡後，原先還抱著僥倖的某些考生都偷偷把小抄什麼的扔到了一邊，然後才輕鬆上前。

    李凌也是直到這時才知道為何府試要這麼早就過來了，原來光進個門都如此麻煩，一個個全要搜身，那可是上千考生啊。

    等到太陽已經從東邊露出一半時，終於輪到了江城縣進場，李凌當即排著隊，拿著考憑和考籃走向了大門。