在讓全衙官吏又多忙了數日後，直到臘月二十七，新來的魏縣令才宣布散衙。如此，接下來的半個多月里，縣衙就不會再處理日常公務，無論官吏還是差役僕從們也都各自散去，使原本熱熱鬧鬧的所在變得一片冷清。

    當然，也不是說在縣衙當差的所有人都回家了，至少有一個地方還是得留人守著的，那就是大牢。雖然牢裡關押的犯人並不多，但上下人等依舊不敢有絲毫懈怠，畢竟如今裡邊可還關著莊弘呢。

    不過與一般人犯那樣被押在一間狹窄逼仄，陰濕又臭烘烘的牢房不同的是，莊老爺坐牢的環境可好了許多——不光獨居一間足有三間普通牢房大小的屋子，而且被鋪齊全，更有書籍等物可供他消遣。可以說除了自由受限，不得走出牢房外，莊弘這兒看著就跟客棧的客房沒太大區別了。

    此時到了飯點，更有獄卒把個精緻分三層的食盒提進了牢房，小心討好地笑道：「莊老爺，今兒個是馨香閣的幾道拿手小菜，不知還合您胃口嗎？要是不好，小的這就讓人再去辦一桌。」

    「罷了，就湊合著吃吧。」莊弘這時看著除了臉色白了些倒與之前沒有什麼兩樣，只一擺手，就跟打發下人似的讓那獄卒離開。

    就在這位鬆了口氣便欲轉身出去時，外頭卻傳來了一個聲音：「這也太虧待莊大人了。過兩天就是除夕，怎麼也得吃些好的，我這兒準備了一些地道的江南美食，特來與你共謀一醉啊。」說話間人到了跟前，在邊上牢頭手裡的燈籠一照下，顯出了封平的一張臉來。

    「也好，有些日子沒用江南美食了。這些你拿出去和兄弟們分了吃吧。」莊弘笑著一點放在桌上的食盒道。

    牢頭和獄卒趕緊連聲稱謝，喜滋滋地提了食盒就走，不敢打擾二位大人。這回他們可是賺到了，光這一套酒食就價值三兩銀子，抵得過他們一月俸祿了，錢當然是由莊家來出。

    封平很隨意就進到了牢房裡，把手裡所提食盒中的幾道菜一一取出，卻是東坡肉，糖醋魚，筍乾鴨湯……七八道菜擺在那兒，全都色香味俱全，勾動著人的食慾，再配上一小壇上等女兒紅，當真沒有缺憾了。

    看著對方擺菜倒酒，莊弘一副淡然模樣，直到封平都端酒相敬了，他才開口：「你今日總不會真是來請我吃酒的吧？是不是外頭又出變故了？我教你的那一招被人破了？」

    封平把酒一飲而盡，又亮了下杯底，這才嘆了口氣道：「你猜的不錯，本以為糾集了那麼些人好歹能讓魏知縣知難而退，卻不料居然又被他給應付了過去。你知道壞咱們好事的是誰嗎？」

    「又是那個李凌吧？」莊弘夾了一小塊蔥油豆腐品咂著滋味兒，冷笑著道，「暫時魏梁跟前也沒什麼好用之人。」

    「就是這小子了，也不知他用了什麼手段，居然輕而易舉地就把那十幾家人都給唬退了。昨日我還讓人去幾家打聽過，結果人家就是不肯說原委。嘖，這小子還真是個大-麻煩！」

    「是啊，我也小瞧了他，所以才會栽了跟頭，現在就被關在這兒了。封縣丞你可得仔細著些，別再被他抓到把柄了。」

    「放心，我可比你謹慎多了。就拿這次，我也是等到衙門裡沒人了才過來看你的。」封平說著，又喝了口酒，皺眉道，「咱們總不能就這麼任由這小子耀武揚威吧？明年開始，他都要在縣衙任職了，還管的是戶房。」

    「這是早就註定的事情，不然魏梁為什麼會把戶房所有人都開革了？不就是為了讓自己信得過的人拿捏住錢袋子。不過這李凌終究只是小人物，我們最大的麻煩還是魏梁。」

    「這個我當然知道，可他是本縣縣令，我們都是他下屬，能奈他何？說實在的，他也夠厲害的，才一到任，就敢鬧出這等動靜來，也不怕引發亂子。」

    「所以說我們也是小瞧了他啊。」莊弘也把酒一飲而盡，又自己倒了一杯，說道，「他在朝中一定也有靠山，所以才不怕把事情往大了鬧。我們錯把他當成了以前那些縣令看待，才會有這次的失手。不過沒關係，咱們對付不了他，總有人能對付他的。」

    「你是指……」封平拿手往上一指，意思已經很明白了。

    「我讓莊強去衡州就是打的這個主意。」

    「可是上面真肯幫我們對付他？你不也說了，縣令上頭還有靠山。」

    「他有靠山也遠在京城，遠水怎可能解得了近渴？」

    「可問題是府衙那邊有可能為了保咱們去和他為敵嗎？」

    「不是保咱們，而是為了他們自己個兒！你道這幾年我弄到的那些錢都進了自己腰包嗎？除了分給下面的，還有一多半都被我拿去打點上頭了。要不是有這次一出，說不定明年我都能更進一步，在府衙里謀個差事了。」

    聽他這麼說來，封平心頭便是一驚。他是真沒想到莊弘居然還有這麼一手，自己都被他蒙在了鼓裡。但此時也顧不上計較這些了，便又皺眉道：「光是因為怕受到你的牽連，是不是有些不夠啊？」

    「當然還有更要緊的一點了，黃麻捐的事情你難道忘了？」莊弘嘿的一笑，「這一點本來是李凌當日為了把我徹底拉下馬，為了讓全城百姓站到我對面才提出來的。但他終究過於年輕了，不知道有些事情能說，有些事情是不能亂說的。

    「黃麻捐一事看著只是我一縣之弊，可其實卻牽涉了一府五縣的大事。之前誰都不知道還好，可現在嘛，就完全不同了。」

    「我怎麼沒瞧出來有什麼兩樣？也沒見人再糾纏於此啊？」

    「那是因為現在沒到時候。可等到明年四月收黃麻捐時，就完全不同了。既然這銀子不該由我們一縣全出，而且我們還一下交了十八年，你說百姓會答應再繼續交嗎？」

    「當然不會。」封平立刻搖頭。

    「這就是了，那必然會起亂子，也絕對不是府衙那些人願意看到的。所以只要我們在此事上做做文章，就足夠魏梁吃不了兜著走了。哼，他以為自己已經掌控全局，卻不知其實自己就是坐在刀尖之上，一旦情況有變，第一個倒霉的就是他這個新縣令！

    「再加上我多年經營的人脈，府衙那邊勢必會在年後出手，足以把所有相關案子都接過去了。到那時，我要翻案還不是一句話的事情？」

    封平這回總算是明白了他的全盤打算，怪不得即便身陷囹圄莊弘依舊穩如泰山，原來是早有後招自保了。不覺嘆道：「如此深謀遠慮，難怪你莊典史能在本縣呼風喚雨十年不倒了。本官佩服啊，佩服！」

    「哼哼……我終究還是吃了虧，等我出來，必要那李凌後悔自己當初做的一切！」咬牙切齒地放出狠話後，莊弘狠狠夾起一塊東坡肉咀嚼吞下，就好像是在吃著李凌的肉似的。

    不過在他胸有成竹的表象背後，內心還是有所猶豫的，卻不知自己弟弟去府城有沒有把事情辦成。這都過去好幾日了，想來也該有個結果了吧？

    ……

    莊強已記不清自己這是第幾次來沈家求見，反正錢買少花，昨日更是送進了一匣子價值五千兩銀子的明珠，卻依舊只能在門房喝茶……這要是換作以前的莊大爺，早就發作打進去了。

    但這回，已得兄長叮囑的莊強只能忍著怒火，裝著孫子，一次次登門求見。

    好在今日沈推官沒有再像之前那樣拿公務纏身，身體不適為藉口打發自己離開，而是讓人將他帶到裡面的小廳敘話。這讓莊強總算舒了口氣，然後又拿出十兩銀子打點門房和領他進去的家僕。

    「草民莊強拜見沈大人，先在這兒給您拜個早年了。」見到坐於廳內的沈寒後，莊強趕緊趨近兩步，跪地行禮道。

    沈寒四十多歲年紀，長了一雙細長的眼睛，此刻正打量著莊強，半晌才擺了下手：「你起來說話吧。你是江城縣莊典史的兄弟？」

    「正……正是。家兄早幾日被人陷害，入了縣衙大牢，這次小的實在是走投無路了，才來找大人救我兄長的。」感受到對方身上隱隱散發出來的威壓，莊強心頭一陣發緊，便不敢多說閒話，直接入了正題。

    沒等他把事情的具體前後道出來呢，沈寒已經截斷道：「此事本官也有所耳聞，是新任的江城縣令魏梁所為吧？」

    「是的，可我兄長是被人冤枉的呀，他一向做事謹慎勤勉，哪來什麼貪污之說？分明就是被人誣陷……還有那什麼黃麻捐一事，更是天大的誤會，我想以沈大人，還有府衙諸位大人之英明，定能看出其中問題。」

    「黃麻捐，那又是什麼事情？」沈寒還真不知道有這一說法呢，忍不住好奇多問了一句。而這一問，卻讓他原先打定的主意也開始動搖了……