襄樊城外，曠野之上。

    一人半伏著身子正行走在半人多高的荒草中間，一邊走著，還不住回頭張望幾眼，似是擔心會受到追擊。

    這是必然的戒備，實在是此番是他多年來少有的失手，而以官軍的實力，極可能後方已經有人追擊上來了。而且，自己還在這場千軍叢中行刺的戰鬥裡帶了傷，再加上為了脫身不顧一切地從高高的城頭躍下，腿腳也有扭傷，自然讓自身實力也打了大大的折扣，可不能讓人追上。

    此人自然就是羅天教三大護法之一的影子了，作為天下刺客中的頂尖者，他可太明白一擊不中就當遠揚以求自保的重要性了。好在如今漆黑的天色給了他足夠的掩護，讓他能更快遠離襄樊，躲藏起來。

    再度回過頭來後，影子的腳步越發的快起來，一隻手前探不斷撥開迎面的亂草，一隻手則按在腰間，只要一有什麼不對，他便能在第一時間出招殺敵。

    「嚓嚓嚓嚓……」腳底踩著草葉，他已遠離襄樊有五六里地，身後依舊沒有什麼人馬追擊聲傳來，這讓影子心下稍稍放鬆，看來在襄樊的亂局之下，官軍是騰不出手派人追趕了。那自己再過去一段，就可轉道某處藏匿起來，靜等下一個機會……

    這個念頭才剛，心中警兆陡生，影子的腳步便是一頓，目光穿過前方荒草，看向不遠處的黑暗。入眼的除了一眼望不到邊的荒草叢外，還有一道端然而立的身影，就跟是在此與他有個約會般的從容平靜，見他停下，對方還抬眼看來，臉上有一絲頗具深意的笑容閃過：「你終於來了！」

    要不是時間和地方都不對，要不是對方手中的刀正在慢慢出鞘，這一幕真有點像是朋友間的會面了。而影子在看到他後，更是身子一僵，眼中滿滿的都是戒備之色：「邵秋息……你早就知道我會來，所以在這兒等著我？」

    眼前給他帶來極大威脅與壓力的，正是曾經的羅天教護法，邵秋息！

    同樣作為羅天教護法，兩人間的交情其實並不深，倒是在之後邵秋息與羅天教反目，因為種種緣故，兩人才多有正面交鋒。但幾戰下來，依舊是個誰也奈何不了誰的局面，至少在許多人看來，兩人是同一級的頂尖高手，甚至作為刺客的影子要比邵秋息更加的可怕。

    邵秋息依舊緩慢地抽刀出鞘，目光盯著三丈之外的影子，口中悠悠道：「這幾年裡你我互相追逐交手已不下十回，雖然誰也沒能奈何得了誰，但我終究還是有些收穫的，比如已經對你的許多習慣有了深入的了解，知道你在得手或失手後如何選擇退路。所以今日，我在此等候，也不過就是據此推斷罷了。而你，也沒有讓我失望！」

    影子深吸了口氣，不得不承認對方說得不錯，若說現在這天下間還有什麼人最了解自己，就非眼前的對手莫屬了。這讓他的心更是一提，在轉念間就打消了後退或往旁邊逃竄的想法，邵秋息既然敢把戰場選在這兒，一定有相關的後手，到那時自己反而越發被動。

    高手之間的對決，除了尋找先機破綻外，心境也是極其要緊的一環，一旦有一方未戰先怯，那後果都是致命的。這讓影子的呼吸慢慢變長，變緩，而眼中的光芒則開始盛了起來：「看來今日你我是難逃決戰了！」

    「這正是我一直都希望的。以前每一戰你都不肯盡全力，要麼尋找空隙脫身逃離，要麼就是找其他幫手，或是以其他人的生死來使我投鼠忌器。但今日在此卻不一樣了，這兒只有我們兩個，地方也足夠開闊，正適合光明正大地一戰！」邵秋息目光鎖死對手，緩聲說道，過半的刀身已從鞘中抽出，這讓他身上散發出來的勢頭越發的強大，把對手完全籠罩。

    影子也明顯感受到了這一點，深知等其拔刀出鞘的那一刻，自己必將面對一個最強的邵秋息。可眼下的形勢卻讓他退不得，只能儘量伏低身子，寒聲道：「為什麼？你我當年都是聖教護法，縱然沒多少交情，也不算敵人。可如今你卻三番五次地想要殺我，真就一點情面都不留嗎？」

    邵秋息手上的動作依舊在持續著，刀已出鞘近三分之二，目光也越發的亮了起來：「我知道你要說什麼，當初我入羅天教只是因為曾受前任地長老大恩，也曾立誓不叛教，至死不渝！

    「不過，這一切都在幾年前西南的那場變故中煙消雲散了。是你們先背叛的我，那就別怪我以彼之道還施彼身了。我一生練刀，眼中不過恩怨二字，恩必償，怨必報，如此而已！」

    「那我呢？當初西南之事與我何干？」說這話時，影子的身子又低了三分。

    「如果沒有你點頭，趙成晃有那麼大的膽子孤注一擲？還有，那些偷襲我的人手上的功夫，不正是你精心教授的嗎？你雖然極力讓他們有所隱藏，但親身受過之後，我還是能分辨得出的。」邵秋息目光再亮，只有一個刀尖還在鞘中，就要徹底拔刀出鞘了。

    而就在這時，影子先動了，他單手在地上一按，身子已如靈貓般急躥向前，同時右手跟著擺起，點點銀光劈面就往邵秋息襲去。既然無法說動，那就只能是手底下見真章，來個你死我活了。

    「嗆——」刀在這一瞬出鞘，聲作龍吟。

    一點寒光在邵秋息的手中暴起，然後迅速擴大，居然一下就把已射到面前的那蓬細針給籠罩住了。叮噹聲中，影子以之傷敵無數的奪命針就這樣被輕鬆擊潰，彈射四方，沒一根能近得了邵秋息身的。

    而這一刀並沒有隨之而止，而是在擋下那些銀針後以更快的速度席捲著直朝前方旋斬而來。一路之上，那些處在其刀風進路上的荒草枯葉竟是全數被攪成碎屑，然後徹底不見。

    三丈距離，幾乎是轉瞬即至，叮響聲中，兩人手中兵器已正面相撞，然後只一頓間，影子已被打得身形失控，倒飛出去。他手中短刀和邵秋息的佩刀一交之下，根本不是對手，不但刀口崩了個大口子，力道傳來，更把他打得倒飛。

    可這時的他眼中卻無半絲意外或驚慌，這本就在他的意料之中。

    兩人同為聖教護法，自己最大的長處還是在於行刺之道，與純粹以刀法揚名天下的邵秋息之間的差距自然是極其明了的。更別提對方在此養精蓄銳，又養足刀意來此一招了，這一刀就是他全盛之時都招架不住，更別現在了。

    但是，這不代表他就真要死在這兒了。因為邵秋息刀已出鞘，而且這一刀還已發出，這就給了他以敗脫身的機會。

    失控飛出的影子陡然就在空中一個折身，雖然口鼻里有鮮血噴出，但還是讓他由此找到了逃脫追擊的機會。在餘光瞥見那刀光直直襲來的同時，影子已落地，一滾，然後人如蛇走貓躥，幾乎貼著泥地，就往左手方向電射而去。

    作為刺客殺手，除了隱匿身形和猝然襲殺的種種手法外，他最強的還是輕身遁逃之術。只要讓他拉開距離，就是邵秋息也別想追上。

    只一個呼吸間，他已躥出四丈，完全脫離了對方刀光追擊的範圍。只要再加把勁兒，拉遠一些，憑著他的潛蹤躡行的本事，便可徹底躲過追擊，從而安全離開了。

    就在他心中生出一絲得意，覺著自己又能逃出生天時，突然腳下踩中某物，啪嗒一下，那東西已扣住了他的腳踝，然後是劇痛傳來，讓他本來還急速前掠的身形為之一滯，然後就是一個趔趄，幾乎栽倒於地。

    「捕獸夾……」影子低頭，滿是驚恐和疑惑地看著腳上掛著的巨大夾子，簡直不敢相信自己的眼睛了。在這樣的荒野草叢裡，怎麼就會有這樣要命的陷阱機關？

    確實要命！他本來還能拉開與邵秋息的距離，可這一下，卻把他引以為傲的身法給徹底破去，然後就看到邵秋息施施然從後走來，目光依舊淡漠，口中則繼續慢悠悠道：「我剛才就提醒過你，我對你已經很是了解，今日不可能再給你脫逃機會了。若你剛才敢放手一戰，或許還有三成機會殺我。但現在嘛，卻是連一成可能都沒有了！」

    「你……卑鄙！」影子是真沒想到，一個天下間屈指可數的大高手，居然會在這樣的對戰中用上如此不堪的手段。

    邵秋息卻嘴角一翹：「我與李凌相交一場，別的還未必領會，但有一點真理卻已接受。與像你們這樣的宵小作戰，我們就不能當什麼君子，只要是能打敗你們的，都是正當手段。戰場之上，兵不厭詐。何況，你一個刺客，不也是奉行這一準則才多年殺人無數的嗎？」

    話音落，刀光起。

    這一回，影子已無法躲避，只有迎面殺上。只是傷勢加重，心理也起了大變化的他這時卻連拼一把的機會都沒有了。

    勝負，一刀即見分曉！

    刀光起，寒光碎。慘叫聲傳出老遠，邵秋息凝立在對方身前，看著這個與自己齊名的羅天教中最讓人談之色變的刺客，影護法，在呆立半晌後，終於一手捂住自己的脖子，在鮮血不斷於指縫中滲透出來後，如被伐倒的樹木般，砰然倒地！