傍晚的夕陽在天際邊燃燒。映照的宮室、殿宇間流光溢彩。威嚴與貴氣同在

    這裡，在過去的近十年時間裡，是整個東方地區的權力中心！四海之內，萬邦來朝！這裡是周帝國的統治中心！

    永興天子寧淅穿著一身暗紅色的龍袍，時年二十九歲。獨自的徘徊在乾清宮後的殿宇里。頭頂的天空，仿佛給金碧輝煌的宮殿屋檐遮住，在傍晚時分更顯幽暗。

    太監總管袁琪帶著幾個小太監進來。小太監們手中提著精美的銀質食盒。

    袁琪此時白髮蒼蒼。距離當年的政變，已經過去九年。袁老太監低聲勸道：「萬歲，喝點粥吧！你中午都沒吃東西。」

    「唉！朕中午哪裡吃得下！」寧淅長嘆一口氣，走到桌子邊坐下，道：「若是先生在京就好了。」

    袁琪對小太監們做個手勢，示意把食盒鋪開，準備天子用膳。低著頭，建議道：「賈學士在金陵，路途遙遠。萬歲若有疑難，何不問長公主殿下？」

    老太監是一位政治明眼人，水平大約是司禮監掌印太監。只是受到本朝內監不得涉政的規定，無法施展其才華。

    他是寧淅母親的老人，又服侍寧淅多年，會偶爾在政治上提點寧淅一兩句。

    寧淅大口的喝著粥，他也有點餓，道：「不能問瀟姐姐。否則，將來黃河河工出事，朝野必定要追究她的責任。」

    近日黃河春汛。河道總督盧言信上書，要求調撥大量的銀錢，維護黃河沿線堤防。然而，戶部尚書彭世俊以國庫難支，提議分段，分時的治理方案。

    他為此而發愁。

    南書房裡蔡學士、紀澄等人的意見是支持盧總督：一勞永逸！治水關乎民生，不可大意。然而，軍機處里的三位大學士都贊同彭尚書的意見。老成謀國。

    他一時間委實難以決斷。

    他內心裡是傾向於南書房給出的意見。作為賈環的學生，這點眼光，他還是有的。但要他強壓軍機處的曾、蕭、殷三位大學士，他又猶豫的很。

    寧淅的性情，還是偏軟。且，他拿不出解決治水銀錢的辦法。

    這只是明面上，就事論事的困難。更深層次的，還涉及到朝堂的政治博弈！

    軍機處對於制衡其存在的南書房，心存不滿，有意試探。若是齊馳執政，南書房的作用自然是很小。但，現在換了曾縉執政，他要和試探著南書房磨合，劃分彼此的權力界限。

    同時，亦屬於派系之爭。盧總督為歷代執政大學士所器重，他在河道總督位置上坐了二十多年，專注治理黃河。但基本會把他劃歸為何朔、賈環一系。

    彭世俊與方宗師、賈環有大仇。豈能不反對？

    袁琪一聽，明白天子的煩憂所在，垂頭低眉，道：「萬歲，治河之事，玄宗朝有定例。可召當日舊人問詢。」雍治天子曾費大力氣治理全國的河道。背鍋俠找一個就好。

    寧淅頓時喜上眉梢，放下手中的碗筷，微微一沉吟，吩咐內侍，道：「召青美人來見朕！」

    這個背鍋人選，令袁太監一陣錯愕。並非說青美人背鍋不合適。青美人長期服侍雍治皇帝，擔任書手。她夠這個資格。而是，他總覺得的天子和青美人接觸，並非好事。

    但，天子金口玉言，他如何勸天子收回成命？

    …

    …

    「轟！」夏日的暴雨，傾盆而下。夜色的天空中，閃電不時的刺透蒼穹，如網裂開般的景象。

    「唰！唰！」

    坤寧宮內，甄皇后正在精美、明亮的燈下，翻閱著詩集。書桌上，有她剛剛錄寫的新詞。字跡秀麗，流暢。

    正是幾個月前，賈環傳唱天下的那首水龍吟：似花還似非花，也無人惜從教墜。拋家傍路，思量卻是，無情有思…

    當日她和天子在燕王府中，生活平常，她晚上會作些針線活。如今貴為皇后，她自無須再做針線。而是恢復她少女時代在金陵時的生活習慣。

    然而，如今富貴雖然富貴，她一樣有煩惱。

    少頃，貼身的侍女快步從外頭進來，跪下來，匯報道：「娘娘，萬歲打發人來傳信，他今晚在西苑裡休息。」

    「哼！」甄皇后俏臉帶霜，冷哼一聲，將手裡的詩集重重的丟在書桌上，道：「好的不學，他師父那一套，他倒是學的很快。明日叫青美人來宮中見我！」

    當真以為她不知道他在西苑做什麼嗎？寵幸青美人！此事，瀟公主都不說管一管！青美人不祥！她並非是楊皇后，青美人若是敢作妖，她就敢殺了她。

    她並非不能容人的女人！但，往日被她管得服服帖帖的丈夫，登基後，妃嬪數人。對她不再是初心，令她獨守空閨。她內心裡又豈會沒有氣！

    侍女應道：「是，娘娘！」

    …

    …

    秋風蕭瑟，洪波湧起。京城西，香山上，楓葉浸染金紅色。這日休沐，文華殿大學士蕭丕和門生翰林侍講學士、禮部右侍郎瞿煒登山賞景。

    山中一處小亭中，蕭大學士和瞿侍郎眺望著京中美景，置酒閒談。童僕都在小亭外候著。

    蕭大學士品著酒，悠然笑道：「懋中，帝後失和啊！」

    瞿煒微微一笑，給蕭大學士斟酒，道：「青美人當真是妖孽啊！迷住兩代帝王。」青美人當日他見過。

    蕭大學士笑著搖搖頭。自古清官難斷家務事。帝後的事，到他這個層次，看起來，一樣是家務事。輕聲道：「對有些人而言，恐怕是機會來了。」

    瞿煒笑著點點頭。永興天子身體素來文弱，寵幸有內媚之稱的青美人，只怕是要重蹈覆轍。他知道蕭大學士說的是那些人。戶部尚書彭世俊算一個。

    …

    …

    京城，天陰。城東的十王府胡同中。這一帶因集中著國朝的皇族們府邸而著稱。

    胡同東段的衛王府中，蜀王寧恪受邀在此參加一次皇族內部的酒會。

    在熱鬧、艷麗的歌舞酒宴後，寧恪到正廳後面的小軒小憩。這時，門外傳來一陣腳步聲，一名英俊的青年自門外進來，一身錦色長衫，作揖行禮，道：「九叔好！」

    「小爍來了！」寧恪三十多歲，留著鬍鬚，形容憔悴。倚靠在椅子上，隨意的招呼。

    自楊皇后去世後，他內心中無時不受到煎熬。他想要為姨娘復仇，但又因為妻子秀兒，還有自身的實力，他根本無力完成。只能借酒澆愁。

    寧爍，晉王嫡子，時年十九歲。在九年前的那場政變中，賈環攻破晉王府，殺晉王寧湃。但未殺其府中男丁。

    寧爍點點頭，和寧恪寒暄幾句，道：「九叔，楊太后死去這麼些年了，你對今上沒點怨氣？」

    寧恪詫異的坐直身體，深深的看了寧爍一眼。