龍長旭早有預謀，出城前專挑熱鬧繁華的街道走，好叫衡陽周邊客商瞧瞧鏢局的偌大聲勢。

    打西門口路過茶鋪，趙榮瞧見了曲非煙。

    她身後不遠處便是包不顛與聞泰，小姑娘朝著趙榮打手勢，趙榮回頭朝她擺了擺手。

    蘆貴在趙榮身側，注意到他的小動作後也朝茶鋪方向看。

    忽然，他的眼睛瞪得和銅鈴一般大。

    啥？！

    那不是奔雷山莊的少莊主嗎，怎麼提著一個茶壺當起了夥計？

    來不及應證，大隊人馬已經出城。

    與往日出鏢路線不同，這次長瑞沒從螺粟碼頭上船，而是繞道去安仁，即茶鋪桑老頭的故居。在那邊的西灣碼頭轉水陸。

    西灣碼頭客商遠比衡陽城少，大船更沒幾隻，幾乎都被他們租下了。

    從這乘水陸至湘水，如果後面跟著尾巴的話，一眼便能分辨。

    龍長旭看似心大，實則如履薄冰。

    趙榮不吝讚美之詞，私下在盧世來蘆貴面前誇獎總鏢頭幾句。

    「甭管知不知道賴志芮的事，總鏢頭總是小心著，否則鏢局哪能有現在的規模。」盧世來不偏不倚說了句實在話。

    乘船而行，前幾日風平浪靜。

    白天除了值守鏢師外，其餘人全都進艙酣睡，直到紅日西斜才走出船艙，準備夜晚上崗。

    晝寢夜醒，這便是鏢當水路規矩。

    因日間幾乎不會發生攔河劫鏢之事，只有夜晚賊人常前來偷襲，那就不得不防備了。

    過袁州府時，運河沿線多是人煙稠密的地區，城、鎮、村、集數裡相望。

    那些繁華地段，茶樓、酒肆比比皆是，趙榮看得目不暇接。

    運河之中多見「花船」、「江山船」，經常笙、管、笛、簫歌舞翩翩。

    這一日，趙榮守在船弦處。

    鏢局的船正巧打花船旁經過。

    那花船一扇窗扉被推開，窗內艷妝女子朝他拋了個媚眼，又伸出修長白淨的手臂挽著輕紗擺弄袖帕，吳儂軟語著：「小公子，來船上玩呀。」

    「姐姐，我年紀小。」

    「不小了，姐姐給你好看的。」

    趙榮微笑搖頭，那女子啐了聲關上窗。

    搭夥值守的蘆貴道了聲「可悲可嘆」。

    「以往花船的姑娘多會邀我共飲，與你一道，她們瞧你細皮嫩肉，像是一道大餐，我這老臘肉就不受待見了。」

    「香溢金杯環廣坐，聲傳妓舸匝中流。」

    「等回到衡陽城，我帶你去群玉院狎妓，怎麼樣？」

    趙榮露出一個嫌棄的眼神，「不感興趣。」

    「也是，群玉院的姑娘雖好，但也遠不及那位丘姑娘。我瞧她對你頗為欣賞，榮兄弟就一點不心動？」

    「個人情感問題，拒絕透露。」

    「切，不解風情的少年。」蘆貴叼著根茅草，去一旁找赤狼幫堂主巫錫類玩去了，他是這次赤狼幫三十人中的首領。

    身邊還帶著兩隻驍猛的烈犬。

    白天值守反而輕鬆，尤其在熱鬧的城鎮附近，不太可能有打劫的人。

    但是不管外面有多熱鬧的事，絕不可登岸或移船觀看，因為走神就意味著失鏢。

    趙榮第一次出鏢，之前聽盧世來他們講過押鏢禁忌。

    此時實操，比老江湖們還要投入小心。

    他閒著就練功，專挑洗髓經中的「鳴天鼓」來練。

    此功能讓神經敏感，壯大視聽。

    路過花船時，其內原始混亂的響動都聲聲入耳。

    趙榮與盧世來提過，但凡尋見下船採買日用的時刻，總讓他跟著，不管負責購貨的人屬於長瑞鏢局還是赤狼幫，趙榮都會暗中盯梢，防止有內鬼。

    廚子開伙前，也先把食物給赤狼幫帶來的兩條狗吃。

    狗吃了沒事，人再吃。

    這也是趙榮提議的，弄得堂主巫錫類有點不滿，認為他小題大做。

    安安穩穩走了五日，什麼危機沒碰到。

    又在船上晃晃悠悠的，大夥心神都有點鬆散了。

    直到...

    第六天晚上...

    幾日以來的寧靜突然被打破！

    「賊人！」

    「不好，有賊人上船！」

    這一聲大喉刺破了黑暗。

    船上的人全被驚動。

    「哪裡有賊人！」

    「船頭船頭！」

    大夥吆喝著朝著聲源方向靠攏，管事人不斷喊話：

    「掌燈，亮起火把！」

    「不要亂！都拿好火把，別把船點著了！」

    黑暗中一陣短暫打鬥聲突兀響起，跟著便是「咚咚」落水聲！

    「去死！」

    「兄弟啊~！！」

    一道怒喝聲，夾著一聲哀嚎，讓不少人心亂如麻。

    等火把照近...

    只見赤狼幫堂主巫錫類抱著一個同伴的身體，痛苦搖晃。

    「是赤狼幫的馬季。」

    趙榮一眼認出，又瞧見他胸口插著一把短刀，這一刀透過心脈。

    「可惜，活不成了。」

    趙榮微微搖頭，看到一條生命消逝，心中划過一絲傷感，尤其這人前幾天還和他說過話，是個老實憨厚的。

    「喔...呃~~」

    臨死前，馬季掙扎著要抓巫錫類的衣服，像是要說什麼，巫錫類趕緊把耳朵湊上去，但馬季一句話說不清楚，須臾間把頭往旁邊一歪，再沒了動靜。

    「喉骨被人捏碎了。」盧世來檢查傷口，發現其喉嚨上有數根烏黑指印。

    「巫堂主，到底怎麼一回事？」

    那巫堂主伸手把懷中之人的眼睛合上，悲憤道：「有兩名賊人從水下過來上了船，我與馬季正好瞧見，他離得近，被一刀殺死。」

    「等我衝過去救援已經來不及了。」

    「其中一人吃了我一掌，掉入水中，另外一人聽我喊叫不敢糾纏，跟著跳了下去，我水性不好，也沒法去追。」

    「追不得。」龍長旭皺眉道：「一旦追擊，容易中埋伏，也容易中那調虎離山之計。」

    胸口的一刀已是致命傷。

    趙榮俯身朝屍體查看，果見烏黑爪印。

    這沒道理。

    晚上鏢局防守嚴密，賊人既然偷摸上船，被發現後一刀殺人，不立刻逃走，為什麼要再碎喉骨。

    是擔心其他人趕來，怕他臨死前說些什麼嗎？

    火把躍動的火光如蛇如妖，趙榮眸光如電急閃。

    「巫堂主...」

    「嗯？」巫錫類看向趙榮時還帶著悲憤的眼神。

    「你可看清使刀之人的武功路數？」

    周圍人安靜聆聽。

    巫錫類沉吟了幾秒鐘，「賊人刀法很快，又是結伴而行，很像是宜黃一帶流竄的卉山雙賊。」

    龍長旭點了點頭，「倒是接近宜黃一帶了。」

    「大家各自戒備，此地不太平。」

    「等上了岸，再讓這位兄弟入土為安吧。」

    龍長旭又交代撫恤一事，表示由鏢局來安排。

    第二天，蘆貴見趙榮在船頭啃乾糧。

    「有粥飯鹹肉不食，吃那難以下咽的東西做甚？」

    「乾糧是我自己買的。」

    蘆貴聽了他的話後，面色驟然一變，他作勢就要挖喉嚨把東西吐出來。

    趙榮沒想到他反應這麼大。

    「別緊張。」

    趙榮笑著拍了拍他的後背，朝巫錫類帶來的兩條狗指了指。

    「伱吃的東西狗已經吃過了。」

    「它們生龍活虎，你怕甚？」

    蘆貴定睛瞧了他：「出鏢前你像菜鳥，出鏢後你比我更像老江湖。」

    「哈哈，混一天學一天，小心使得萬年船嘛，」趙榮很清醒，「我不能勉強別人，只能自個當心點。」

    「畢竟...」

    「昨晚才死了一個同路兄弟。」

    蘆貴摸了摸下巴，幽幽道：

    「粥飯不香了，你的乾糧還有嗎？」

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